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实验结果极具参考价值。首先,在评估命题的对错时,实验对象的反应时间截然不同:得出“肯定”答案所需的反应时间,比“否定”和“无法确定”短得多(但得出“否定”和“无法确定”所需的反应时间几乎没有差别);其次,在对比实验对象给出“肯定”和“否定”答案时的脑部扫描图时,研究人员发现,“肯定”答案让腹内侧前额叶皮质(负责决策和奖励学习机制)的神经活动出现棘波(spike);再次,给出“否定”答案时,在实验对象的左额下回(left inferior frontal gyrus)、前脑岛(anterior insula)和背侧前扣带回(dorsal anterior cingulate),大脑反应有所增强,而这些区域与负面刺激、痛感、厌恶反应相关;最后,与得出“肯定”与“否定”答案时相比,“无法确定”增强了前扣带回皮层(anterior cingulate cortex,负责冲突消解)的神经活动。
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上述结果说明了什么? 2007年12月,哈里斯及其合作者在《神经学年鉴》(Annals of Neurology)上发表了相关研究论文。他们认为,“一些心理学研究证实了17世纪荷兰哲学家贝内迪克特·斯宾诺莎(Benedict Spinoza)的推测:人们刚接触一个命题时,总会将理解状态设置为‘肯定’,而‘否定’的判断还需要一个排斥过程”;“理解一个命题,和在物质空间中观察物体有些类似:我们首先会把物理的外表看作是真实的,直到它被证明不是”。因此,实验对象将正确命题评估为“肯定”的速度,会快于得出“否定”或“无法确定”答案的速度。而且,大脑中执行“错误”或“无法确定”评估程序的区域,与疼痛和厌恶有关。在判断味道和气味时,这一点尤其明显。
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在信任和怀疑的神经关联方面,腹内侧前额叶皮质(ventromedial prefrontal cortex)在所有形式的命题评估中,都会发生作用。它将高层次感知事实评估和低层次情绪反应联想联系起来。因此,评估伦理命题时的神经活动模式,与数学和事实评估的模式是相似的。腹内侧前额叶皮质受损的人无法从感情上区分好坏,他们更容易受到闲言碎语的影响——因为闲话中往往夹杂了真实和虚假的记忆,混淆了事实与臆想。
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这一实验进一步验证了斯宾诺莎的推想:大部分人对模棱两可的表述容忍程度较低。与怀疑相比,信任总是来得更快、更自然。人们将自己能迅速理解的东西视作真实的天性,是与无效假设理论(null hypothesis)相抵触的——无效假设理论强调,命题都是不正确的,除非它被证明是正确的。如果机会允许,大部分人都会引用亚当的“名言”,因为它给我们的感觉更快、更好。因此,我们应该奖励“怀疑”和“否定”,并支持那些乐于用新的证据改变自己想法的人。(翻译 徐蔚)
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1.《流言终结者》是美国的一个科普电视节目,在探索频道(Discovery Channel)播出。由特效专家亚当·萨维奇和杰米·海尼曼(Jamie Hyneman)主持,他们利用自身的专业和技巧,针对各种广为流传的谣言和都市传奇进行实验。
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2.《美国风情画》是1973年的一部美国喜剧电影,讲述北加利福尼亚州的一群十七八岁的中学生,在毕业后那个暑假结束前的最后几天,一起聚会,临别之前的一些故事。
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外星人长得像人吗:怀疑论对科学的揭秘
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左边危险右边安全
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观察狗尾巴的摆向,你通常会发现,它高兴时尾巴向右摆,生气时向左摆。类似的习惯也出现在其他动物和人身上。这种向左或向右的动作是出于习惯,还是有特殊的科学原因?
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下次看见狗对你摇尾巴,千万留个心眼:先看看狗尾巴摆动的方向,再决定是伸手逗它,还是后退自卫。如果狗尾巴偏向右侧,你大可放心;如果偏向左侧,那你最好还是原地不动。
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2007年,意大利的神经科学家乔治·维罗提格拉(Giorgio Vallortigara)和他在意大利巴里大学(University of Bari)的兽医学同事,在《当代生物学》(Current Biology)杂志上发表了一篇关于狗尾巴摆向的文章。实验时,研究者将30只混种狗逐一关进装有照相机的笼子,观察它们面对四种不同对象时尾巴的摆向(向左还是向右)。这四种对象分别是:狗主人、陌生人、猫和陌生的大狗。在主人面前,狗尾巴会明显右摆;面对陌生人和猫时,会轻微右摆。而一旦陌生的大狗(如一只大型比利时玛伦牧羊犬)出现,狗尾巴则会明显左摆。为什么会有这种摆向差异呢?
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研究者认为,由于左脑控制右侧身体,右脑控制左侧身体,当狗的左脑体验到积极情绪时,神经信号就会穿越身体的中线,促使尾巴频繁右摆。这种左右的差异同样出现在鸟类、鱼类和蛙类身上。它们在趋避行为(approach-avoidance behavior)中表现出的左右脑差异也说明:左脑负责积极趋向感受;右脑负责消极趋避感受。与人类相似的黑猩猩在情绪消极时,也会抓挠自己的左侧身体。对于“左撇子”猩猩来说,由于右脑处于主导地位,它们会比“右撇子”猩猩更害怕新奇的事物。
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实验证明,人类也是由左脑控制爱情、依恋、安全等积极情感。脑电图(electroencephalogram,简称EEG)对大脑皮层活动的观察显示,受试者情绪良好或观看搞笑的录像时,左额叶皮层活动增加;而情绪消极或者观看伤感视频时,右额叶皮层的活动增加。此外,正电子发射断层扫描(positron-emission tomography,简称PET)和功能性磁共振成像(functional magnetic resonance imaging)观察显示,一张漂亮宝宝的照片会使受试者的左额叶皮层活动频繁;而一张残疾婴儿的照片则会使右额叶皮层活动频繁。如果用强磁场刺激大脑左额叶皮层,会引起受试者的积极情绪;而刺激右侧额叶,则会导致消极情绪。
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大脑中控制情绪的神经中枢网络为什么存在这样的差异?从进化论的观点看,人的情感和认知过程是相互作用的,共同引导人类的生存和繁衍。美国南加利福尼亚大学(University of Southern California)的神经科学家安东尼奥·达马西奥(Antonio R. Damasio)已经证实,情绪会直接左右人们的决定。当受到轻微刺激时,人的情绪会与控制理智的皮层区进行交互,但它只起到辅助的作用。当受到中度刺激时,控制理性的皮层会与大脑深层的、进化历史更长的感情中心发生冲突。在强烈刺激面前,情绪会超越控制认知的皮层。这时,人们会感到情绪“失控”,决策也不再受到理智的制约。但归根到底,人类为什么需要情绪呢?
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实际上,情绪的产生是为了适应进化的需要,促进人类的繁衍生息。如果把饥饿看作是一种基本的情绪,一点点饥饿感会让人感到愉悦,因为它能促使我们去寻找食物。但是,如果饥饿感持续增加而无法满足,那么它就会演变成一种不快。在这种自我平衡模式(homeostatic model)中,情绪作为一种反馈机制,会在身体失去平衡时向大脑发出警告。积极的情绪可以帮助我们培养持久的个人能力:解决问题的能力、协调能力、社交能力等。反过来,消极情绪有助于我们自我保护:恐惧叫我们远离和回避危险,厌恶让我们拒绝和排斥有害的东西,愤怒促使我们在受到侵犯时做出反击、表达不满,嫉妒令我们在婚姻关系中警惕“第三者”。
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总之,种种研究显示,不是狗在摇尾巴,而是尾巴在摇狗。(翻译 徐蔚)
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外星人长得像人吗:怀疑论对科学的揭秘
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大脑像什么
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科学新发现往往抽象难懂,只能借助一些比喻来帮助我们理解—大脑就先后被比喻成液压机、计算器、电脑、瑞士军刀。这些比喻究竟能不能恰如其分地阐述科学原理呢?
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人们常用太阳系来比喻原子结构:电子围绕原子核旋转,就像行星环绕恒星一样。尽管事实并非如此,但用形象的比喻来解释肉眼看不见的事物,却是再贴切不过了。
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