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这种认为意识是宇宙之根本的理论，它的证据何在呢？霍夫曼解释说：“物体的形状、色彩、质地和运动，都是观察者的视觉建构。”他认为，我们的感觉并不是在大脑中建构出物理实在的近似，感觉的运作方式更像是图形用户界面，它和计算机内部的物理过程没有多少相似之处，甚至截然不同。在霍夫曼看来，我们的感觉是在创造现实，而不是再造现实，也就是说，它“并不需要假设独立存在的物理实体”。
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那么，意识是怎么创造出物质的呢？霍夫曼的文章里没说。在物质产生之前，意识又在什么地方，以何种形式存在呢？同样不得而知。在我看来，所有的证据都表明是大脑产生了意识，而没有证据支持相反的因果关系。实际上，霍夫曼的整个论证，看起来很像是那个叫做“空白处的上帝”的理论（God of the gaps，即用神力来解释科学暂时无法解释的现象，比如认为“现在，科学无法解释生命的起源，因此生命一定是上帝创造的”），它在物理主义的空白领域填充非物理主义的实体，无论那实体是全知的神还是有意识的主体。
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意识是一个难题，这一点没人否认。但是在把意识拔高为能够创造现实的独立实体之前，还是先给“大脑产生意识”这一假说多留一点时间吧。因为我们知道，当大脑死亡时，能够测量的意识也随之消失，除非另有证据，否则我们还是应该默认“大脑产生意识”的假说。我在，故我思。（翻译 红猪）
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘 [:1700218498]
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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解析信仰
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曾有研究发现，宗教信仰和低死亡率之间存在非常明显的相关性，这是为什么？
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2000年，现在美国迈阿密大学工作的心理学家迈克尔·麦卡洛（Michael E. McCullough）和同事对几十项研究作了一次元分析，他发现宗教信仰和低死亡率之间存在非常明显的相关性。从那以后，就一直有宗教信徒要求无神论者解释这个结果，那姿态仿佛在说：“瞧见没？神是存在的，这就是信神的回报。”
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但从科学的角度看，“神做了某某事”却不是一个可以验证的假说。喜欢深究的人还要问问：神是怎么做到的？他用到了哪些力、哪些机制？（光说“神的作为神秘莫测”是通不过同行评议的。）即便是“信神”和“宗教信仰”这样的解释，也必须拆成几个部分加以研究，这样才能弄清其中潜藏的因果机制，揭示信仰是如何激发某些行为，这些行为又是怎样带来健康、幸福和长寿的。而这些，正是麦卡洛和他在迈阿密大学的同事布赖恩·威洛比（Brian Willoughby）的工作内容。两人在2009年发表了一篇论文，公布了对数百项研究的一次元分析，结果显示，宗教信徒较容易培养起健康习惯，比如拜访牙医、系安全带等；他们也较少抽烟、喝酒、吸毒，较少参与不安全的性行为。这是为什么呢？因为宗教能提供紧密的社会网络，这张网络鼓励正面行为、惩罚负面习惯，它教人更好地调节自我，达成目标；更好地控制自我，抵制不良诱惑。
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自我控制，这是《意志力》（Willpower）探讨的主题，这本书的作者是美国佛罗里达州立大学的心理学家罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）和科学作家约翰·蒂尔尼（John Tierney）。所谓自我控制，就是运用意志力来促成某个行为结果。研究显示，能够延迟满足的儿童（比如放弃现在的一粒棉花糖，以换取稍后的两粒）在日后的学业和社会适应能力上都得到了较高的分数。而宗教给予的，就是最最终极的满足延迟——永生。两位作者引用的材料也显示，“在家长和教师眼里，有宗教信仰的孩子不像别的孩子那么冲动”。
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不过无论你信教与否，宗教里的那种确立目标、监督进展的习惯，都是可以借用的。比如“戒酒无名会”（Alcoholics Anonymous）就敦促会员服从“崇高的权威”——权威不必是神，可以是使人专心戒酒的一切目标。《意志力》一书中还提到，禅宗的冥想者会记住自己呼吸的次数，从一数到十，然后重头再数。两位作者指出，数数“能在心中建立规范，天主教的玫瑰经、犹太教的诗篇、印度教的真言都有这个作用”。研究人员对参与此类仪式者的脑部作了扫描，他们发现，和自我规范、注意力有关的脑区均十分活跃。麦卡洛还把祈祷和冥想的仪式形容成“自我控制的无氧训练”。鲍迈斯特则用实验证明，自我控制力可在拒绝诱惑的练习中得到增强，但训练必须循序渐进，因为自我控制就像肌肉，用力过度反而会受损。《意志力》的结尾还写道：“宗教可以改善对行为的监督，而监督行为是自我控制的又一重要步骤。凡是宗教信徒，都觉得有个重要人物在审视自己的言行。”对信徒来说，这位审视者可能是上帝或其他信徒；对非信徒来说，审视者可能是家人、朋友或同事。
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这个世界充满诱惑，奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）的大话很有道理：“我什么都能抵制，除了诱惑。”面对诱惑，我们既可以踏上奥古斯丁（Augustine，中世纪基督教哲学家）在封圣之前的心路，祈求上帝“赐予我禁欲和节制，但不要马上赐予”；也可以追随19世纪探险家斯坦利（Henry Morton Stanley）的脚步，主张“自我控制比火药更不可或缺”，在所谓的“神圣使命”面前尤其如此（斯坦利的神圣使命是废除奴隶制）。要我说，人都应该选择自己的神圣使命，选定后努力履行，进度要监督调整，吃睡要保持规律（少了这两样就会削弱意志），坐要正，行要直，做事要有条有理，仪表要整洁干净（斯坦利在丛林里都每天刮脸），并寻找社会支持，让自己的努力得到强化。做到这些，神圣的安康就会降临到每个人身上，无论你信教还是不信，都能用意志让自己升上崇高的境界。（翻译 红猪）
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三维创世论
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查尔斯·达尔文诞生200周年之际，科学与宗教继续唇枪舌剑！
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2009年2月，举世欢庆达尔文诞生200周年之际，我采访了几位对进化论持怀疑态度的人士，希望弄清这一重大科学理论为何至今仍备受争议。
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安东尼·布什（Anthony Bush）是英格兰布里斯托尔诺亚方舟农场场主，为人十分友善。他认为“疯狂的美国创世论者”在混淆视听，竟然说地球只有6,000岁。我反问他：“那你认为地球的历史有多长？”“根据我的计算，大约有10万年；如果从亚当、夏娃时期算起，则有2.1万年。”（实际上，布什先生的估算后面少了5个零。）
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我继续追问，有许多地质证据表明地球的历史更为久远，这该如何解释？比如地层中的沙岩——松散的沙子经受长年高压形成的坚硬岩层。布什解释说，地层好比树的年轮，会随着时间增长。这倒是个有趣的类比。只可惜，树木年年长大，却未见沙子变成石头。
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在肯塔基州彼得斯堡的创世博物馆里，我被告知地球产生于公元前4004年，与美索不达米亚人（Mesopotamians）发明啤酒同时期（据说“这是世俗时间表”）。博物馆内食草恐龙的立体模型围满了孩子，其中有一头暴龙和一头犹他盗龙。标牌上写着，大洪水之前，这些恐龙的尖牙利爪是用来撬开椰子壳的。但蛇诱惑夏娃和亚当偷吃禁果后，恐龙就变成了食肉动物，人类也成了罪人，诺亚不得不把动物聚集到方舟上（立体布景重现了这一场景，岸上的人站在即将被洪水淹没的岩石上大声呼救）。
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我的最后一个采访对象名叫乔治亚·珀德姆（Georgia Purdom），一位谦和聪慧的女士（俄亥俄州立大学分子遗传学博士）。她认为，一个人的世界观（宗教观还是世俗观）将决定他对信息的理解。
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对此，我并不赞同。人类基因组计划（the Human Genome Project）的前任负责人弗朗西斯·柯林斯（Francis Collins）是虔诚的再生福音教信徒，同时也坚信进化论。他在《上帝的语言》（The Language of God）一书中提出，DNA的古老重复序列（ancient repetitive element，简称ARE）产生于跳跃基因（jumping gene）。跳跃基因能够不断自我复制并嵌入基因组的其他位置，但不表达任何功能。对比人和老鼠的基因段可以发现，ARE出现的位点相同。柯林斯由此断定，“除非是上帝故意想迷惑、误导我们，把不完整的ARE准确地放在同一位置上；否则结论只有一个：人和老鼠拥有共同的祖先。”