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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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历史学中的比较研究
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历史科学的比较研究方法有助于解释海地的贫困现状。
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历史一般不被看作科学，但如果使用了“比较研究方法”（comparative method），它还是可以成为科学的。美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的地理学教授贾里德·戴蒙德（Jared Diamond）和哈佛大学政府研究教授詹姆斯·鲁滨逊（James A. Robinson）在合编的新书《历史的自然实验》（Natural Experiments of History）中，就有效地运用了这一方法。在一项比较海地和多米尼加共和国的动态研究中，戴蒙德指出，尽管两国都位于伊斯帕尼奥拉岛，但由于地缘政治的差异，前者沦为赤贫，后者欣欣向荣。
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1496年，克里斯托弗·哥伦布的兄弟巴尔托洛梅奥（Bartolomeo）代表西班牙殖民伊斯帕尼奥拉岛，在岛东部的圣多明各建都。两个世纪后，西班牙与法国交恶，两国在1697年签订《里斯维克和约》（Treaty of Ryswick），西班牙将岛屿西部的领土拱手相让。当时的法国比西班牙富裕，且奴隶制是其经济的主要组成部分，岛屿西部由此成为奴隶交易的中心，在人口上也与东部形成悬殊差距：西部约有500,000名奴隶，东部仅有15,000到30,000名。
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人口压力的不同，加上法国从海地大量进口木材的需求，使得地理因素的影响日益加剧。伊斯帕尼奥拉岛的锋面（weather front）来自东方，在多米尼加一侧形成降雨；海地一侧相对干旱，宜于耕种的肥沃土壤也较少。海地需要农田和木材，于是国内原本稀少的树木被迅速砍伐，后果是灾难性的：土壤侵蚀，木材流失，盖不起楼，也做不成木炭；河流中的沉积物越来越多，水域保护日渐削弱，水力发电的潜能也随之下降。环境退化形成负反馈循环，让海地陷入破败。
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19世纪，海地和多米尼加双双独立，两国间的其他比较差异也随之浮现：海地的奴隶起义刀光剑影，为了恢复当地秩序，拿破仑进行了铁腕干预，结果造成海地人对欧洲人的不信任，在贸易、投资、进出口、移民上都断绝了往来。海地奴隶还发明了独一无二的克里奥耳语（Creole language），除了他们没人会说，这使海地在文化上和经济上越发孤立。一般来说，一个社会只要具备了某些因素，就能积累起资本、财产和富裕，一旦宣布独立，还可能凭借这些因素繁荣富强；不过海地既然对外竖起了屏障，自然也就无法从这些因素中获益了。相比之下，多米尼加的独立进程就较为平和，整个国家在自治与西班牙的统治之间摇摆了几十年，到1865年西班牙决定罢手，才终获独立。几十年中，多米尼加人说西班牙语，发展出口，与欧洲诸国互通贸易，并吸引欧洲投资者；人口组成相当多元，来自德国、意大利、黎巴嫩和奥地利的移民联手创建了一个生机勃勃的经济体。
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最后，虽然两国都在20世纪中叶屈从于独裁者，但多米尼加的拉斐尔·特鲁希略（Rafael Trujillo）渴望个人财富，故其治理下的共和国在经济上快速发展，在他的政策引导下，多米尼加成为出口强国。为了能通过木材储备谋取更多暴利，他还引进科学家和森林管理人员参与护林。相比之下，海地的那位独裁者杜瓦利埃（Francois Duvalier，昵称“爸爸医生”）在这些方面毫无作为，反而令海地与外面的世界渐行渐远。
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戴蒙德承认，在这个岛屿漫长的历史中，还有许多其他因素在起作用，但他也指出：比较研究方法“比较（最好是量化、并由统计性研究加以辅助）的不同体系，在许多方面彼此相似，在某些因素上又各不相同；这些因素的影响力，正是我们希望研究的对象”。
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科学，归根结底是要分离出少量强有力的因素，以此解释测量对象的众多不同。史学家在历史的自然实验中运用比较研究方法，社会学家和经济学家则在当代社会的自然实验中进行比较研究，二者其实并无二致。时至今日，科学家应当尊重历史学的科学地位，对于历史学家也该表达敬意，因为他们为了测试自己的历史假说，已经用起了比较研究方法和其他技术。（翻译 红猪）
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘 [:1700218516]
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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辨别阴谋论
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并非每一事件都是险恶阴谋的结果。
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2010年9月23日，我在加拿大莱斯布里奇大学（University of Lethbridge）作了一次演讲。讲演结束后，一个自称了解“9·11”事件真相的人开始向我发难。此人名叫安东尼·霍尔（Anthony J. Hall），是这所大学的教授。他的一个学生把我们的这场“遭遇战”录了下来。第二天一早，这段被配上了音乐并进行过裁剪和编辑的视频就出现在网络上。经过他们处理之后，我看起来就像是一个傻瓜。“先生，这件事你竟然一点都不怀疑——那你也太好骗了，”霍尔怒不可遏地表示，“谁都知道官方的阴谋论是不足以采信的……官方编出这样的故事简直就是自取其辱，像你这样相信这个说法的人和那些把这一事件与火星人（外星人）混为一谈的人一样，令学术蒙羞，让大学受辱。”霍尔在大学里讲授全球化研究的课程，他认为“9·11”事件是那些试图压制自由派和控制世界的当权者炮制的一系列阴谋活动的一环。
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阴谋论是一块钱一堆的便宜货。也是在这次旅行中，在加拿大的卡尔加里（Calgary），我遇到过一位政客，他告诉我说水中加氟是在公众中流行过的最大骗局。还曾经有人拉着我几小时喋喋不休：其实是某某人杀了约翰·肯尼迪、罗伯特·肯尼迪、马丁·路德·金、吉米·霍法（Jimmy Hoffa）和戴安娜王妃，此外还有美联储（Federal Reserve）、新世界秩序计划（New World Order）、三边委员会（Trilateral Commission）、外交关系协会（Council on Foreign Relations）、耶鲁大学的秘密社团骷髅会（Skull and Bones）、圣殿骑士团（Knights Templar）、共济会（Freemasons）、光明会（Illuminati）、彼尔德伯格集团（Bilderberg Group）、罗斯柴尔德家族（Rothschilds）、洛克菲勒家族（Rockefellers）和锡安长老会（Learned Elders of Zion）正在筹划的恶毒阴谋。这些组织要是一起开一个统治世界的大会，估计会场要定在麦迪逊广场花园（Madison Square Garden）才能容纳这么多人了。
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然而，我们又不能对这些理论一概置之不理，因为阴谋确实时有发生。因此，我们需要寻找那些能够证明该阴谋论为不实之词的各种迹象。越符合下面所列各项特征的阴谋论，就越不可能是真的。
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1．阴谋的证据恐怕是在非因果相关事件之间“连线”得来的。如果除了阴谋论的指控之外没有任何证据能够支持对于某个阴谋的判定，或者在有证据的情况下，该证据也同样适用于其他因果联系，或者具有随机性，那么这一阴谋论很可能就是假的。
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2．对某些阴谋模式而言，需要背后的执行者具有近乎超人的力量才能完成。人们通常都没有我们所设想的那样强大。
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3．阴谋很复杂，若要成功实施需要很多条件。
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4．同样，阴谋需要有大量人员的参与，而且这些人都需要对此保密。因此，一个阴谋所涉及的人数越多，这一阴谋为假的可能性就越大。
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5．阴谋论总是围着某种控制某个国家、某国的经济或是政治体系的巨大野心打转。如果某一阴谋说要统治世界，那么这一阴谋论为真的可能性就更小了。
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6．阴谋论总是先扯一些有可能是真的小事，然后再扯出一些大事，而这些大事往往都是假的。
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7．阴谋论总是会赋予那些看起来最无害、最不重要的事件以某种预示和邪恶的意义。