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小麦草汁与土药方
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为什么主观感受总能战胜客观数据？
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近来，关于接种疫苗是否会导致自闭症的热烈争论，揭示出人类的认知思维（cognition-thinking）和科学思维不同，有相信自然感受的习性。争论的双方，一方是在自闭症症状和疫苗防腐剂硫柳汞［硫柳汞（thimerosal）会在人体中分解成乙基汞（ethylmercury），这种物质可以直接导致自闭症。］之间寻找因果关系的科学家，但他们没有找到任何证据可以证明就是硫柳汞引发了自闭症；争论的另一方则是发现孩子在接种疫苗后不久就出现自闭症状的父母。自闭症症状和硫柳汞之间的联系看起来如此强烈，以致人们忽略了另外一个事实：和甲基汞（methylmercury）不同，乙基汞很快就会被人体排出，不会在大脑中积累到能导致伤害的程度。况且，早在1999年，绝大多数疫苗已不再使用硫柳汞。但在1999年以后出生的孩子中，自闭症仍不断被确诊。
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产生认知脱节的原因，在于人类大脑已经进化出对感觉的关注。假阳性（false positives，在A和B之间没有关系的时候认为它们有关系）通常是无害的，而假阴性（false negatives，在A和B之间有关系的时候而认为它们没关系）则会引起严重后果，有可能把你从基因库（gene pool）中剔除。作为信仰的动力源，人类大脑通过关联学习来寻求模式。人们对于魔法的迷信和信仰已经持续了几百万年，而通过控制中介变量来限制假阴性的科学则只出现了几百年。所以任何承诺A会治疗B的医药贩子都只利用少数成功案例打广告。
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喝小麦草汁（用麦草榨成的汁液）吧——只要你能咽下去，它的治疗功效听起来非常强悍。《天然药物综合数据库》（Natural Medicines Comprehensive Database，天然药物方面的“圣经”）中记载：“在治疗方面，小麦草可用来增加血色素（hemoglobin），改善糖尿病（diabetes）等血糖紊乱症状，预防蛀牙，促进伤口愈合，防止细菌感染。”这还不是全部。“通过口服，它还可用于治疗普通感冒、咳嗽和支气管炎（bronchitis）、发烧和受寒、口腔和咽部发炎、感染、痛风、肝脏不调、溃疡性结肠炎（ulcerative colitis）、癌症、风湿痛和慢性皮肤病。”
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安·威格莫尔（Ann Wigmore）是一位综合保健医生，她从立陶宛移民到了美国波士顿。20世纪40年代，她进一步宣扬小麦草的健康功效。威格莫尔首先是受到《但以理书》第4章第33节中圣经故事的启迪。在故事中，尼布甲尼撒王“被驱赶离开世人，吃草如牛，身被天露滴湿，头发长长，好像鹰羽，指甲长长，如同鸟爪”。其次，她还注意到，狗和猫在生病的时候会吃草，然后又把它们吐出来，此后病情就会好转，于是她产生了小麦草有排毒功效的想法。考虑到人类的胃比牛小，她想到将新采下的小麦草打成汁口服更易消化——这也是今天所使用的方法。她相信小麦草中的酶和叶绿素（chlorophyll）使它具有治疗功效。
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这都是胡扯！美国洛玛连达大学（Loma Linda University）医学院公共健康专业的退休教授、美国国家反医疗欺诈理事会（National Council against Health Fraud）的创始人威廉·贾维斯（William T. Jarvis）认为：“酶是生物活体为了促进自身化学反应所专门产生的一种复杂蛋白质分子。口服酶也在胃中消化，且不会在服用者身上表现出酶活性。”贾维斯还补充说：“威格莫尔似乎忽略了这样一个事实，食草动物尽管大量摄入了新鲜的叶绿素，也不能幸免于癌症。实际上，叶绿素并不能‘为身体排毒’，因为它根本无法被吸收。”
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在《怀疑论者》制作首播节目时，作为节目调查的一部分，我在加利福尼亚州阿尔塔迪纳的Oh Happy Days天然食品店亲自尝试了一次小麦草汁。《怀疑论者》是一套我们希望能够在电视上放映的系列节目［一个圣经式的词汇也许更加适合我们的处境——“尽管被召见的人不少，但选上的人却不多”（Many are called, but few are chosen）］。我的搭档柯尔斯腾·桑福德（Kirsten Sanford）和史蒂文·诺韦拉（Steven Novella）也同时品尝了一下。桑福德拥有生理学博士学位，目前是一位科技记者，诺韦拉则是耶鲁医学院普通神经科主任。如果我们共饮小麦草汁的照片真的值得一提，那么这篇文章的长度恐怕就得加倍了。（翻译 徐蔚）
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘 [:1700218530]
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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吹牛皮的抗感冒维生素
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在进入病菌肆虐的场所之前，在刚开始打喷嚏的时候，吃点维生素片，就能把感冒拒之门外？怀疑论者也差点上了当。这种在美国行销上亿美元，国内媒体也曾报道过的小小药片，其实只是一场闹剧。
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“第一信条：不要自欺欺人——否则，你就是最容易上当的人。”
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——理查德·费曼，美国加州理工学院物理学家，诺贝尔奖获得者
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2007年，在一本新书的巡回宣传中，我触犯了费曼的第一信条。我每天奔波于喧嚣的机场、拥挤的机舱和熙熙攘攘的书店之间，被无数打着喷嚏、咳嗽不止、受到细菌感染的公众包围。一天，在拥挤得有如沙丁鱼罐头般的长途汽车上，站在我身后的一位仁兄满足了自己肺部细菌向前挺进、不断增殖的要求，以喷嚏的方式将它们释放出来。这时，我只能责备自己居然忘了带上一片Airborne——由草药、抗氧化剂、电解质和氨基酸制成的桔子口味的泡腾片。
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在愤怒的驱使下，我那逻辑严密的大脑对药效的迷信终于战胜了理智上的怀疑。直到后来，我在加利福尼亚州的门洛帕克，见到了邀请我去宣传新书的东道主戴维·考恩（David Cowan），我才冷静下来重新考虑Airborne的问题。这位网络风险投资者、科学博客写手在谈话中提起，他已经在自己的博客上向Airborne宣战。作为一名具有科学头脑的投资者，考恩很快就发现Airborne的行销策略非常狡猾：宣传中从未明确表示过，Airborne具有预防或治疗感冒的功效，却在说明书中建议消费者“在感冒症状刚开始出现，或在进入拥挤环境之前服用”；“如有必要，每3小时服用1次”。不过，说明书上还用纤细（真的很纤细）的字体印着：“上述建议尚未通过美国食品与药品管理局的认证。本产品对诊断、治疗或者预防任何疾病无特殊功效。”
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“研发”Airborne的制药公司更是离谱。通常情况下，绝大多数药品都由大型制药公司研发，这些公司拥有众多专业科学家组成的研究团队，即使如此，这些企业对感冒特效药的研发仍然束手无策。Airborne的研制者却是“奈特－麦克道尔实验室”，由维多利亚·奈特－麦克道尔（一位小学老师）和她的丈夫瑞德·麦克道尔（一位编剧）共同创立。他们从不掩饰自己缺乏专业资格的事实，反而在Airborne网站上大肆宣扬：本品系二年级老师荣誉出品！“这是一种艺术家式的自信，”考恩在博客中解释道：“将并不讨好的事实公之于众，反而会得到受众的信任。”对奈特－麦克道尔实验室来说，年销售量上亿美元就是他们所需的全部数据。
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为了证实药品的科学疗效，Airborne网站原本提供了一个名为“临床效果”的链接（现在已经找不到了）。当考恩写信给公司索取相关信息时，他得到了这样的回复：“2003年的实验只是当时身为一个小型公司所做的小规模研究。尽管这项研究得出的效果相当好，但我们认为，那种研究方法（实验方案）已经不适用于产品的现有用途。因此，我们现已停止发布这些内容。”公司的执行总裁埃莉斯·多纳休（Elise Donahue）则在ABC新闻频道上回答道：“由于消费者的科学认知尚未达到能够理解临床效果的水平，这些信息反而会给他们造成困扰。”
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ABC新闻频道对Airborne的临床实验进行了深入调查，结果发现这项实验是由GNG制药服务公司提供，“这个机构专为Airborne药品研究而成立，只有两名成员。没有门诊、没有研究员，甚至没有医生。实验员坚称自己具有丰富的临床实验经验，还拥有美国印第安纳大学的学历，不过按校方的说法，他并没有毕业”。
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从药物成分上看，Airborne的配方的确比较唬人（尤其是那股刺激的味道，让人觉得这药很有效）。我就此咨询了现已退休的美国空军飞行外科医生、家庭医生哈里奥特·霍尔（Harriet Hall），她正在研究替代医学1。霍尔在天然药物数据库中查阅了Airborne药片的成分，没有找到任何证据支持配方成分可以预防感冒的观点。不仅如此，Airborne中维生素A的剂量还严重超标：维生素A的日使用剂量超过10,000单位就会危及健康，但Airborne的每粒药片包含5,000单位的维生素A，而且日推荐用量在5片以上。配方中唯一有效的成分是维生素C，有证据显示，在一部分患者身上，服用大剂量的维生素C可以将感冒症状的持续时间缩短1天到1天半。不过大剂量服用也会带来副作用。“众多证据指出，鸡汤都比Airborne管用，”霍尔这样对我说道，“在Airborne的效用得到可靠的双盲研究证据支持之前，我宁愿坚持洗手。”
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Airborne不过是旅行者的心灵鸡汤，心理安慰罢了。（翻译 徐蔚）
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1．替代医学（alternative medicine）：或称替代疗法，是由西方国家划定的常规西医治疗以外的补充疗法。按照西方的习惯，替代医学包括了冥想疗法、催眠疗法、顺势疗法、按摩疗法、香味疗法等，传统的草药和针灸也归在其中，另外，还包括本文中提到的维生素疗法。
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