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目前地球上我们记录在册的可能来自于火星的陨石有34个。它们当中有2个在表明火星生命存在的可能性方面,能同“ALH84001”相媲美。其中一个是“谢尔戈蒂陨石”(Shergotty),它于1865年8月25日坠落在印度的谢尔戈蒂。据说,其内部显示有生物膜的残留痕迹,因此可以作为微生物群落存在的证据。另一个是“纳克拉陨石”(Nakhla),它于1911年6月28日坠落在印度的亚历山大市(Alexandria)。许多人亲眼目睹了它的坠落过程:在落到地上之前,在上层大气中爆炸,炸成了40块碎石,然后落到地球上。经过分析研究,“纳克拉陨石”被证明是第一个显示出液态加工过程的火星陨石。这块陨石含有碳酸盐和含水矿物质,这些物质是在水中进行化学反应后产生的。科学家们还了解到,这块陨石绝对接触过水,这证明火星之上曾经存在过水。还有更进一步的证据证明,有些碎石中含有碳,但是碳的存在不足以让所有科学家们相信细菌曾经存在于火星之上。
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最近几年对火星的研究已经证明,火星上的确曾存在大量水。虽然现在的火星表面极冷、极干,不足以维持已知的生命形式,但是有证据表明,液态的水或许存在于火星内部。
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这再次支持火星上曾经存在基本微生物的观点,但是这——不足为奇——并不是科学的共识。为了解决这个争论,麻省理工学院和哈佛大学的一组研究员于2011年开始研制一种装置,希望能够提供证据证明火星上曾经存在过生命,或许还为地球带来了生命。该研究小组研制的装置能够发现DNA或核糖核酸,小组成员有:克里斯托弗•卡尔(Christopher Carr)、博士后克拉丽莎•吕(Clarissa Lui)、麻省理工学院“地球、大气、行星科学系”(Department of Earth,Atmospheric and Planetary Sciences)系主任玛丽亚•苏伯尔(Maria Zuber)、马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital)和哈佛大学的分子生物学家加里•鲁弗肯(Gary Ruvkun)。他们把这项研究称为“搜寻外星染色体组”(Search for Extra-Terrestrial Genomes,SETG)。他们的装置可以获取火星地表之下的土壤样本,然后进行加工处理,分离出任何可能的有机体,放大它们的DNA或核糖核酸,利用生化标记来搜寻特定的基因序列,这些特定的基因序列几乎是所有已知生命形式所普遍存在的。他们希望,一旦研制成功,他们的装置就可以安装在某个运载工具上,去火星执行探测任务。
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当探测器在火星着陆后,显示火星上并不存在生命。不过,自那时起,该结果就备受质疑。来自陨石的证据以及类似的这些图片——火星表面的霜——表明,火星上曾有过生命。
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一旦这个装置发射成功,就会成为为数不多的几个发射到火星搜寻生命的装置之一。第一个装置是在1976年装载在北欧海盗火星探测器(Viking Landers)上发射的,其结果不明朗。人们普遍接受的1976年试验的说法是,证明没有生命迹象存在。但是该项目的主要研究者吉尔伯特•莱文(Gilbert Levin)则认为,这个结论下得太仓促。1986年,他重新调查了这些结论,认为北欧海盗火星探测器或许已经找到了火星上存在微生物的证据。
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“北欧海盗火星探测器二号”发回的一张图片显示,在着陆点发现了霜,这提供了进一步的证据,支持火星上曾有水的观点。但最重要的是,其中一个实验是为了探测会进行新陈代谢的微生物。当这个实验在两个北欧海盗火星探测器上进行时,其结果都呈阳性。虽然直接出现了阳性结果,但还是没得到重视。还需要再说什么吗?
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35.外星探测器
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钱德拉•维克拉马辛哈教授指出,在1982年以后,宇宙生命和胚种论的证据已经充分到了不可辩驳的程度。但是,准备接受支持者们发表文章的出版机构都在一夜之间纷纷倒闭。他一如既往地公开表达他的观点,在1982年之后,人们变得无动于衷,即所有受人尊敬的杂志社和出版机构宣布,胚种论和相关观点都是禁忌。虽然大量科学数据表明生命并不是起源于地球之上,但是针对生命起源于地球之上这个科学定理的任何质疑,都得不到出版。
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他补充说道:“虽然公众喜欢这样的观点,但是不论有多强有力的证据存在,科学还是希望通过保持缄默来规避这些话题。有一条不成文的科学教条,即外星生命不存在于我们临近的地带,或者即使这样的生命的确存在,它也同我们的地球毫无关系。”维克拉马辛哈见证了这种“缄默”。2010年3月,卡迪夫大学天体生物学中心的维克拉马辛哈被撤职了,其部门的研究经费也撤销了。
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生命就是被播种在地球之上的,维克拉马辛哈在该观点之上走得更远。他认为,外星生命形式每天都在通过流感病毒进入我们的地球。他发现,流感的爆发通常伴随着大量流星雨的出现,这些流星雨同外星物质一道被留在了地球的大气中。特别是,他相信,诸如西班牙流感病毒这样的疾病,实际上是乘着陨石从太空来到地球之上的,这在1918年到1920年间造成了大量死亡。西班牙病毒造成了5000万到1亿人死亡,即世界人口的8%到16%。这成为了人类史上最致命的灾害之一:约5.5亿人,即世界人口的32%遭到感染。受灾最严重的地方当属西萨摩亚(Western Samoa),在那里约有90%的人遭到感染,1/3是成年男子,1/4是成年女子,还有1/10的孩子失去了性命。
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致命的第二波又在短时间内席卷了全球,如此之快的传播速度是人类的运载工具所无法实现的,所以这种病毒确实是来自太空。刘•韦恩斯坦(Lau Weinstein)认为:“虽然在局部地区会发生人对人的传播,但是这种疾病在同一天出现在世界的不同地区。另一方面来说,疾病的传播相对较短的时间也需要数天甚至数周。”能够证明外星传播机制的最佳证据就是,1918年冬天,这种疾病突然出现在阿拉斯加州(Alaska),这个州的多个村子被隔离了数个月。
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维克拉马辛哈还提到了“雅典瘟疫”(Plague of Athens)和“查士丁尼瘟疫”(Plague of Justinian)作为进一步的证据——这些瘟疫源自外星。雅典瘟疫是一场毁灭性的传染病,它在伯罗奔尼撒战争(Peloponnesian War)(公元前431年到公元前401年)的第二年传到了希腊首都,这场瘟疫的起因尚不得而知。查士丁尼瘟疫于公元541年到公元542年横扫包括首都君士坦丁堡在内的整个拜占庭帝国(Byzantine Empire),它是历史上最严重的瘟疫之一。维克拉马辛哈还认为最近发生的“非典”(即传染性非典型肺炎,全称严重急性呼吸综合症)(Severe Acute Respiratory Syndrome,SARS)具有潜在的外星成份。“非典”在2002年11月到2003年7月几乎演变成了一场大流行病,造成已知8422人感染上病毒,916人被证实死亡。仅在一周之内,“非典”就席卷了中国的香港特区以及全球37个国家,在地球的上层大气中发现了细菌。虽然人们知道风暴、季风、火山活动等会把细菌带到这些地区,但是地球大气层的中层也是流星开始分裂的地方。
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到目前为止所搜集到的证据表明,最严重的那场流感恰好同11年一个周期的太阳黑子活跃时期相同。免去维克拉马辛哈的职务不利于他找到证明这种可能性的证据。他指出,多达1吨的细菌性物质可能每天都在从太空中落到地球之上,这些物质转变成约1019种细菌,即地球表面每平方米就有2万个细菌。如此多的细菌物质让人大为震惊,绝大多数细菌物质只是附加在地球上不能进行培养的细菌菌从中。但是在有些情况下,这些细菌物质会对大自然产生不利影响,导致死亡和毁灭。如同生命来源于其它地方一样,死亡有时也来自于外星。
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维克拉马辛哈还认为,他的结论同我们的祖先得出的结论相同。古代中国的天文学家记载了众多事件,讲到了彗星出现之后会产生瘟疫和灾难。编于公元前300年的《马王堆帛书》(Mawangdui Silk Texts)详细记载了29种不同的彗星以及与之相关的各种各样的灾难,这些灾难最早可以追溯到公元前1500年。维克拉马辛哈总结道:“所有远古文明,无一例外,都以一种惶恐且敬畏的态度来看待彗星。人们认为彗星预示着厄运、疾病和死亡,让人类卷入杀戮中,污染庄稼,传播疾病和瘟疫。……远古文明——古中国文明、古埃及文明、古印度文明——奠定了哲学、科学、天文学的基础,他们的观点不应轻易地就被忽略掉。”这样看来,我们几乎是兜了一圈又回到了原地,因为正是有了最初对胚种论的推崇,我们得到了把神话从“科学途径”中清除的动力。但是,胚种论让我们再次把传说、神话、古代故事纳入话题中。
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当然,最重要的问题还是,生命是否是宇宙的必然产物。这也就是说,《圣经》以及其它宗教书籍所说的上帝创造了生命这件事很可能是真的。虽然是由上帝创造了生命,但是上帝是否得到了众神——外星生命——的帮助呢?他们在宇宙中传送生命,从而帮助造物主在任何地方创造生命,让这项任务不仅具有科学性质,而且还具有宗教性质?
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针对外星探测器是否被发射出去的讨论,通常聚焦于被称为“冯•诺依曼”(von Neumann)的探测器,这个探测器是以匈牙利物理学家约翰•冯•诺依曼(John von Neumann)命名的。在太空中,这种探测器会利用它们探测到的星系中的原始物质来进行自我复制,随后又会转变方向进入太空中的其它地方搜集更多数据。(斯坦利•库布里克[Stanley Kubrick]的史诗电影《2001:太空漫游》(2001:A Space Odyssey)中的庞然大物,实际上就是一个“冯•诺依曼探测器”。该电影最初设计的开场就是科学家解释“冯•诺依曼探测器”为何是太空探索最有效的方式,但是库布里克后来把这部分开场从电影中剪掉了。)许多人认为,这种自我复制——即冯•诺依曼——探测器是太空探索最有效的手段。
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我们已经执行了许多次太空载人探测任务。但是,我们知道我们的努力充其量能被称为是“麻烦的过程”。借助我们最基本的太空飞行技术,我们知道,为了能够进一步深入太空,只能依靠机器人,它们能更容易穿越更长的距离。当然,在进行深入太空探索方面,机器人的作为极其有限。因为这个原因,我们所需要的就是能够进行自我复制的机器,因为它们能在发现之旅中进行加工处理,换句话说就是播种。这种自我复制的机器越小,就越容易被发送出去。碰巧,地球上最完美的“纳米材料”就是DNA。
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36.火星的真相
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火星之上曾有过生命吗?美国国家航空航天局的通信专家莫里斯•查特莱恩(Maurice Chatelain)是为数不多的几个认为为古代遗址增辉不少的金字塔就是外星遗产。自20世纪70年代以来,他们的阵营一直致力于寻找明显的证据,来证明太阳系中的其它地方存在人造建筑。这能增强他们论点的说服力。
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远古文明的最佳备选之地就是火星,我们经常提到“来自火星的绿色小人”。1974年,《伊卡罗斯》(Icarus)杂志刊登了由小麦克•吉普森(Mack Gipson,Jr.)和维克托•K.艾布洛德比(Victor K.Ablordeppy)写的一篇文章,该文指出:“三角建筑以及类似金字塔的建筑在火星表面被发现了。”是在火星的埃律西昂(Elysium Quadrangle)地区发现的。作者们指出,这些建筑形成了三角和多角阴影,显现出金字塔形。当然,作者们似乎认为这是一种自然现象,因为“陡峭的火山锥和陨石坑就在几公里之外的地方”。这4座金字塔是成对的,在平原上彼此呼应。
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杰出的美国天文学家卡尔•萨根决定在1977年对这些建筑进行一番评论。他最初写道:“最大的一座建筑,其地基有3000米长,1000米高。”他将这个建筑同地球之上的人造建筑进行了比较:“……比苏美尔、埃及和墨西哥的金字塔还要大。它们看起来已经遭到了侵蚀,年代很久远,或许只是多年来由喷砂形成的小山。我想,它们值得我们注意。”1996年,罗伯特•鲍威尔和格雷厄姆•汉考克终止了他们对埃及和墨西哥金字塔的探索,开始写一本关于火星异常事物的综合书籍。他们在思考:“那些异常现象是否就是首个表明火星上存有远古外星文明的‘证据’?这种看法同许多独立研究员们的看法一致。”
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“北欧海盗火星探测器一号”于1976年7月25日拍摄到了火星上的赛多尼亚(Cydonia)地区,自此有关火星的争论模式发生了改变。美国国家航空航天局后来分析了这组照片,人们看到了一个长约2英里,宽约1英里的区域,该区域看起来像人类的脸。美国国家航空航天局——回想起来,因为某个不为人知的原因——决定在6天之后的新闻发布会上宣布这种“自然怪相”。虽然美国国家航空航天局尽量使用幽默的语言表达,但还是未能在新闻发布会上准确地传达出这些信息。有些人在想,这是否就是某个人造的遗址呢。
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