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基因魔剪:改造生命的新技术 日本政府的态度
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日本同样召开过讨论该如何看待对人类受精卵或生殖细胞进行基因组编辑的会议,也就是日本内阁府所召开的综合科学技术创新会议(Council for Science, Technology and Innovation, CSTI)中的生命伦理专门调查会。这次的专门调查会规范了日本该如何从规章准则的层面对基因组编辑进行把握。
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其中最关键的一点在于,对受精卵或生殖细胞进行基因修饰,这在另一本尖端医疗指南中是被明确禁止的。《基因疗法临床研究指南》中的规定为:不得进行以人类生殖细胞的基因修饰为目的的基因疗法的临床研究,以及存在导致人类生殖细胞的基因发生改变的风险的基因疗法的临床研究。
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如果把应用于人类的基因组编辑当作一种基因疗法,那么将接受过操作的受精卵或生殖细胞植入子宫,这种做法本就是被禁止的。即便如此,专门调查会还是以“中期报告”的形式公开发表了意见,在人类基因组编辑国际峰会的意见基础上,表现出了更为谨慎的立场。
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对于基础研究,专门调查会遵循的是“某些情况下允许进行”原则。与人类基因组编辑国际峰会的“应该展开”相比,这种限制更多。并不是什么都能做,只有在经过充分调查,确定有必要的情况下才能做。对于临床应用,专门调查会在阐明了目前在技术方面仍存在问题的同时,亦提及了社会层面的考量。报告指出:“还应该考虑到,基因是来自人类祖先的宝贵遗产,比起因为在当今社会的生活有所不便就拒绝将其遗传给下一代,我们更应该做的,是创造出能坦然接受这些不便的社会。”因此他们不允许将这项技术应用于临床。另外,专门调查会还希望能通过公开这一讨论结果,进一步提高公众对这项技术的关注度,同时积极引导研究者社群从科学、伦理及社会的角度展开讨论。
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希望在“改造人类的时代”到来之前,我们的社会能够完成一场成熟的讨论。
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基因魔剪:改造生命的新技术 对临床应用的假想
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因为感受到了社会对于基因组编辑的关注程度不断提高,NHK从2015年9月开始,围绕基因组编辑这一主题播放了8集的系列电视剧,名为《定制婴儿——速水警官产假前的疑难案件》。它是以生殖医学的禁忌,即“人类受精卵的基因操作”为主题的科学悬疑剧,直面了“定制婴儿”这一伦理挑战。故事的原作者是妇产科医生兼作家冈井崇,原作发表于2012年,并未包含涉及基因组编辑的故事,但制作方希望能与最新的基因操作信息相结合,故对剧本进行了更新。读者之中或许有人还记得,电视剧的主人公是一位即将休产假的女刑警,由黑木明纱扮演,她精湛的演技曾在当年掀起热议。
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为了编写剧本,剧组的工作人员曾对妇产科医生进行过采访。医生们纷纷表示:“希望能站在治疗绝症的立场上,对受精卵基因组编辑技术加以考虑。”
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随着技术问题的克服以及社会需求的增加,如果真的到了允许对人类受精卵和生殖细胞进行基因组编辑的时候,在临床应用方面,它将会以什么样的形式实现呢?最开始的病例,或许是把除了采用基因组编辑之外别无他法的致命基因突变作为对象进行操作。如果是为了拯救无法治疗而只能等死的孩子,对人类受精卵进行操作的伦理障碍或许就会比较低。估计在初期阶段,类似病例将不断积累,然后这项技术的使用范围也将随之扩大,逐步被应用到癌症、慢性疾病以及随年龄增长而增加的疾病的治疗上。这都是为了让人类能过上更健康、更幸福的生活。
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我们到底能不能判断出,那条绝不能跨越的底线是否存在,能不能对其加以控制呢?
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基因魔剪:改造生命的新技术 如何看待科学技术的进化
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在和某位研究者聊天时,我曾听他无意中透露过真实的想法:“我有时候会感觉,自己所使用的或许真是一项非常了不得的技术。”
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就在CRISPR‐Cas 9出现的差不多同一时期,新闻中曾报道过这样一场科学讨论。讨论围绕一篇论文展开。论文通过实验揭示了对高致病性禽流感病毒“H5N1”的某个基因位点进行修改,可导致其获得感染哺乳动物的能力。
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高致病性禽流感病毒原本只会在禽类之间相互传染。然而病毒一旦发生变化,能够传染给人类,就会引发全球性大流行,也就是瘟疫(pandemic),最终将导致无数人死亡甚至引发社会动荡。“H5N1”是此类病毒之中最值得警惕的一种。美国生物安全科学咨询委员会(NSABB)建议,最好不要公布某些过程的详细信息,他们担心相关论文中所公开的内容有可能遭到恶意使用,从而导致人为引发的瘟疫流行。一言以蔽之,就是为了防范生物恐怖袭击。
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基因组编辑同样可以被用来制造生物武器。毫无疑问,这确实是一项有可能给人类带来伟大利益的技术。但正因为它太过伟大,所以一旦被滥用,将引发极其可怕的后果。为了避免发生这种状况,科学界以及相关方面的人士都希望通过双方齐心协力的工作,能让民众建立起对这项技术以及对科学界的信任。
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2016年5月,美国前总统奥巴马访问了广岛。在参观过原子弹博物馆之后,他于和平公园发表了感言。奥巴马总统在发言中提到了科学技术的发展方式。虽然他指的是原子弹的发明与使用,但同样也提醒了我们,应该认真思考当前科学与社会之间的关系。
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“借助科学,我们得以实现大洋两岸的即时交流,得以飞上天空,得以治愈疾病,得以探索宇宙。但同样是科学,有时却也能成为高效的杀人工具。我们从近代的战争之中领悟了这个真理……一旦人类的社会变革无法跟上科技进步的脚步,那么总有一天,科技将带来毁灭。我们在完成实现核裂变的科技革命的同时,也在寻求着道德的革命。”
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给日常生活带来便捷的智能手机、摆满来自世界各地食材的餐桌、居家过日子离不开的电器……我们的生活到处都充斥着科学技术所带来的恩惠。或许正因为如此,我们才需要不时地回顾来路,以确保社会的进步与科技的发展保持协调的步伐。
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