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汉武帝出兵攻打南越时，不忘从南越带回12棵芭蕉，百余棵龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、柑橘，种在长安的扶荔宫中；唐玄宗为了妃子一笑，快马加鞭从岭南（一说巴蜀）运来新鲜荔枝。
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外国君王同样为水果疯狂。15世纪末，哥伦布把产于巴西的菠萝带回欧洲，这种热带水果难以在气候寒冷的欧洲种植，只能从南美进口，价格极为昂贵。英国国王查理二世收到园艺师献上的一只菠萝，欣喜之余命令画师把他收到菠萝的场景画成画作流传后世，就跟现代人收到昂贵礼物后要拍照发朋友圈一样。
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在当时的欧洲，最高规格的宴会必定要有一只菠萝，但即使贵族也难以负担菠萝的高昂价格，所以菠萝租赁行业应运而生，宴会主人可以租一只菠萝摆在餐桌上做装饰，办完宴会后再还回去。由于菠萝是人人艳羡的奢侈品，当时很多装饰品都做成菠萝的模样，直到如今，英国皇室还在使用带有菠萝花纹的刀叉，国宴时桌上也要放几只菠萝作为装饰。
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示意图：现在再普通不过的菠萝，在几百年前的欧洲曾是天价水果（绘图：傅坤元）
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近代以来，随着交通发达，在古代千金难求的水果如今平民百姓也得以一尝。不仅如此，现代人还不满足于已有的水果品种，还想探求更多的珍稀异果，“水果猎人”这一职业也应运而生。“水果猎人”走访世界各国的原始森林和乡村集市，品尝那些鲜为人知的当地特产野果，发掘自然界更多的水果资源。
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水果资源，困境求生
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除了探寻野生水果资源，对现有水果进行育种、改良，也是开发水果资源的好策略。我国地大物博，水果品种丰富，从北方的樱桃到南方的荔枝，应有尽有。但遗憾的是，中国长久以来一直忽视对原产水果的育种问题，导致本土水果资源开发不足，野生水果资源流失，而国外引进的中国原产水果经过精心育种后，身价反而超过了国内的水果品种。
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原产于中国的猕猴桃（Actinidia chinensis）就是这样的例子。在20世纪初，这种野果因其酸甜滋味得到了来华外国人的青睐，英国、美国、新西兰都引进了猕猴桃，但英美两国不知道猕猴桃像银杏一样有雌雄之分，引进的都是不结果的雄株，只有新西兰运气比较好，拿到的一袋种子既有雄株又有雌株，才成功地培育了猕猴桃。20世纪30年代，新西兰人因为猕猴桃毛茸茸的外表酷似当地的几维鸟（kiwi），把其中一种人工选育的猕猴桃品种命名为kiwi fruit，这种猕猴桃在销往中国时名字被翻译为奇异果，价钱远高于国产猕猴桃。
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尽管新西兰的猕猴桃育种已经处于世界领先水平，但新西兰的农学家仍不满足，近年来新西兰等国的农学家一直在我国各地的原始森林里寻找各种野生猕猴桃品种，希望将它们用于培育优良猕猴桃品种。
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反观国内，虽然猕猴桃种植也在规模化和产业化，中国目前也是猕猴桃产量第一大国，但因为自然环境被破坏，各地的野生猕猴桃资源也在逐渐消失，这无疑是猕猴桃育种的极大损失。同时优质野生猕猴桃资源流往国外，被国外垄断，对国内的猕猴桃产业更为不利。
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中国的柑橘产业也曾面临相似的困境。柑橘在中国有4 000多年的栽培历史，品种极为丰富，世界第一部关于柑橘种植的专著是宋朝的《橘录》，其中记载了浙江温州27种柑橘的栽培方法和各自的特点。
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猕猴桃
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原产东北的软枣猕猴桃，当地人称“圆枣子”
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日本原生柑橘资源贫乏，还曾在唐朝时期从中国引进温州蜜柑。但在1 000多年后的今天，日本因为大力发展柑橘产业，已经培育出了爱媛28号、不知火、春见、甜春、天草、伊予柑等优质柑橘品种，这些柑橘个大味甜，远胜多数中国原产柑橘。
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好在中国已有数千年的柑橘栽培、育种经验，面对日本的挑战，中国也在积极培育新的优良柑橘品种。中国橘农把产自日本的南香、天草两个柑橘品种进行杂交，培育出新的柑橘品种红美人，这种柑橘“青出于蓝而胜于蓝”，颜色鲜亮、甜度极高、鲜嫩多汁，远超日本原种。
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在草莓等水果的种植、育种上，中国也达到了世界领先水平。近年市场上极受欢迎的丹东草莓，其实就是辽宁丹东从日本引进的红颜草莓，因为丹东的气候和土壤非常适合草莓栽培，当地种植的红颜草莓比日本产的更大更甜，成为知名品牌。而另一畅销品种牛奶草莓，其略带奶香的滋味让人赞叹不已，甚至有人传说这种草莓在种植时用了牛奶浇灌才会带有奶香，其实牛奶草莓是辽宁引进的日本草莓枥乙女的变异种，其正式品种名称是森研99号。
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柑橘
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