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更何况，掌握养蚕生产关键技术的依然是日本人。日本在20世纪60年代就发明了用于喂蚕的人工饲料，让养蚕业摆脱了桑叶饲料的限制。日本于2002年发起的“国际鳞翅目昆虫/家蚕基因组计划”，中国也没有获邀参与。日本满怀信心地提出要以家蚕基因组计划开创“由日本出发的新丝绸之路”，并将正式启动该计划的2003年命名为“日本丝绸之路元年”，当然不愿意中国这个竞争对手来分一杯羹。
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丝绸复兴
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“内忧外患”之下，我们如何重振丝业辉煌？
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弄清蚕宝宝的基因密码，培养出更优质、高产的物种，应当是最有效的办法，唯有如此，才能真正提升蚕丝及丝绸制品的质量。既然技术领先者不乐意互通有无，中国人就只能靠自己的力量，努力解读出家蚕基因的奥秘。
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其实早在1995年，西南农业大学（现合并为西南大学）的向仲怀院士就提出了家蚕基因组计划的设想，在寻求国际合作一再失败后，他和本校的夏庆友教授等于2003年决定与华大基因合作，启动中国人自己的家蚕基因组测序工作。经过数月不眠不休的奋斗后，中国科研人员抢在日本之前完成了家蚕基因组测序，向全世界公布了这一成果。此后，我国科学家又对家蚕进行多次基因组测序，在家蚕的基因组研究方面彻底领先了日本，奠定了在这个领域的领导地位。
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我国科学家的家蚕基因组测序成果发表于2004年的《科学》杂志
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家蚕基因测序结果显示，如今遍布全球的蚕，都来自古代中国人对野生桑蚕的一次驯化，证实了中国是家蚕的原产国。与野蚕相比，家蚕蚕茧更大，生长速率、消化效率都有大幅提高，然而代价也是很明显的——它们失去了飞行能力，抗病能力也变得相对较弱。最初在中国被驯化的家蚕，沿着丝绸之路不断进行扩散，在沿途国家和地区产生了很多地方品种。如今，这些品种构成了丰富的家蚕品种资源。弄清了基因中的奥妙，优化蚕种就有了可能。经过多年养蚕的经验累积，中国的蚕物种库里保存了很多稳定的品系，有了大量可以用来指导育种的材料。
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影响蚕丝质量的，除了蚕种，食物也是一个重要因素。家蚕一般吃桑叶，所以又称桑蚕，此外也吃一些莴苣、柘树、榆树等植物的叶子。古人认为用柘树（Cudrania tricuspidata）叶子喂蚕能让蚕丝坚韧，适合用来做琴弦，《齐民要术》提到“柘叶饲蚕，丝好，做琴瑟等弦，清名响徹”。因此古人用“桑柘”指代养蚕业。
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虽说改良喂蚕饲料可以提高蚕丝质量，但蚕还是对桑叶情有独钟，对桑叶以外的饲料都食欲不振。那是因为家蚕76个味觉基因中的GR66基因让家蚕对桑叶以外的食物都敬谢不敏。而被改造过GR66基因的家蚕，面对苹果、梨、玉米、大豆、花生等食物都能大快朵颐。用基因科技帮家蚕改掉“挑食”毛病，不但能节省饲料成本，还有利于改进饲料配方，让家蚕生产高质量的蚕丝。
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在几千年漫长的旅途中，中国都是毫无疑义的丝绸之国。然而，时代车轮的前行，对技术发展创新的忽视，都令这个曾经辉煌的行业蒙尘。在这一点上，保持对技术发展的好奇心和开放性的重要性已经得到了历史的验证。
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我们大可以畅想，在基因技术的推动下，丝绸的价值在充满化学纤维的今天将被重新发现，而当年丝绸走过的海洋和陆地，将与今天的神州大地更加紧密地连在一起，为人类文明的交流和进步谱写新的篇章。
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