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体胖而且繁殖力强的家鸡(摄影:尹烨)
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当然,虽然科技发达,所谓的“六翅四腿”洋快餐转基因鸡也只是个PS(绘图软件)图片谣言。要知道,让动物一出生就多长几个器官谈何容易,如果真有这种技术,必是器官移植者的福音,用于餐饮业实在是“大材小用”了。
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科研“鸡”会
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家鸡容易饲养、繁殖,是理想的实验动物,早与科研结下不解之缘。人人皆知“微生物学之父”路易斯·巴斯德(Louis Pasteur)发明了狂犬疫苗,其实在狂犬疫苗问世之前,他已经研制出鸡霍乱疫苗,那也是他研制出来的第一种疫苗。
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多项获颁诺贝尔奖的科学成就也与家鸡有关。荷兰科学家克里斯蒂安·艾克曼(Christiaan Eijkman)发现被饲喂精米的家鸡容易得脚气病,当改喂糙米时,它们的脚气病又不药而愈。艾克曼便断定,糙米中含有某种可以预防脚气病的物质。后来,科学家们发现这种物质是维生素B1。
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20世纪初,美国病毒学家弗朗西斯·劳斯(Francis Rous)从患癌家鸡身上分离出一种病毒,并观察到这种病毒可以引起癌症。这是医学史上首次发现病毒可以引发癌症,劳斯也成为发现致癌病毒的第一人,这种病毒则以他的名字命名为劳斯肉瘤病毒(Rous sarcoma virus,RSV)。
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在二战期间,意大利女生物学家丽塔·列维-蒙塔尔奇尼(Rita Levi-Montalcini)因为物资匮乏,只能以价廉易得的受精鸡蛋为实验材料。她发现:蛇毒和老鼠唾液腺都能促进鸡胚神经纤维生长。随后,她从这些物质中发现、提取了神经生长因子。
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甚至,连搞笑诺贝尔奖也有家鸡的一席之地。智利大学的研究者发现,如果家鸡被一根棍子插入屁股,它的走路姿势会与霸王龙一模一样,这也难怪,毕竟家鸡是恐龙的直系后代嘛!
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关于鸡屁股,还有一个重量级研究。17世纪初的解剖学家发现鸡屁股里长着一个名为法氏囊(bursa of Fabricius)的腺体,但在此后的300多年里,一直无人知道这个腺体的作用。1952年,美国俄亥俄州立大学的研究生布鲁斯·格里克(Bruce Glick)决定研究法氏囊,但被他切除法氏囊的几只家鸡一切如常,看不出法氏囊对家鸡的影响。
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为了废物利用,格里克把这些家鸡送给同学制造抗体。然而,他的同学却发现这些家鸡注射沙门氏菌抗原后难以产生抗体。于是格里克猜测,鸡的法氏囊可能与抗体形成有关。
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格里克和同学据此写成的论文发表在《家禽科学》(Poultry Science)上。数年后,明尼苏达大学的免疫学家罗伯特·古德(Robert Good)偶尔看到这篇论文,大受启发:以前只知家鸡的胸腺有免疫作用,如今才知法氏囊也有免疫作用。古希腊哲学家柏拉图(Plato)曾云:“人是没有羽毛的两足动物。”同是两足动物,人类会不会也像家鸡一样,有两套免疫系统呢?
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法氏囊是鸟类特有的器官,人体的备用免疫器官当然不可能是法氏囊。1974年,古德发现小鼠胚胎肝脏细胞能产生B淋巴细胞,而其他多个研究团队也发现,骨髓也能产生B淋巴细胞。也就是说,造血系统就是哺乳动物的另一套免疫系统。
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这些早期研究为临床上不少免疫疾病的治疗奠定了基础。如今,医学界已经能对不同的过敏进行针对性的治疗,骨髓移植也已经挽救了许多免疫缺陷疾病患者的生命。养殖业也相当注重法氏囊相关疾病的防治,以免家禽出现免疫相关疾病。
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为了表彰格里克的贡献,美国科学促进会于2018年授予他金鹅奖。这个奖是用于奖励那些看似没用、实际上创造了重大价值的基础研究。
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科学领域还有很多我们未知的奥秘,等待我们继续去探索。幸运的是,与我们相伴将近万年的老朋友——家鸡,会陪我们在这条探索之路上一直走下去。
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参考文献
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