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虽然曼特尔是第一个发现恐龙化石的人，但他没有及时把此发现写成论文发表。1824年，牛津大学教授威廉·巴克兰（William Buckland）把他发现的一种恐龙化石命名为斑龙（Megalosaurus），并发表了世界上第一篇关于恐龙的论文。所以，巴克兰才是学术界公认的发现恐龙的第一人。
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虽然遭受打击，曼特尔对恐龙化石的热情丝毫不减，他放弃了行医的工作，专心收集各种恐龙化石，出版关于恐龙的学术著作，还把自家改装成恐龙化石博物馆。然而曼特尔并非富豪，购买化石和自费出书使他债台高筑，妻离子散，最后只能卖掉化石藏品还债。
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屋漏偏遭连夜雨，当时的学术名人理查德·欧文（Richard Owen）也盯上了曼特尔的学术成果。他迅速把这类爬行动物正式命名为“恐龙”（dinosaur），并趁曼特尔贫病交加，将他多年前命名的恐龙品种改个名字，便宣称这是自己的学术成果。为了打压曼特尔，他还串通学术杂志把曼特尔投稿的研究论文统统拒稿。
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就这样，在失去了医生工作、妻儿、大部分藏品后，曼特尔苦心经营多年的学术成果也被掠夺，他本人也于1852年含恨离世。
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曼特尔逝世6年后，大洋彼岸的美国也爆发了一场被载入史册的化石战争（The Bone Wars），这也是一场令人扼腕的恶性竞争。战争的双方，便是上文中发现了易碎双腔龙的美国院士爱德华·科普和哈佛教授奥塞内尔·马什（Othniel Marsh）。这是一场没有赢家的战争，马什依仗财势，大搞不公平竞争，两人一生明争暗斗，最后双双在挖掘化石的过程中耗尽家财，不得善终。
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虽然此事已经过去百年，但我们也应以史为鉴，尽可能让科学研究向健康、有序的方向发展。
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灭绝之谜
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虽然恐龙留下了化石，可供人类推测它们生前的体型和习性，然而化石能诉说的信息实在太少，无法解答这种史前地球霸主给我们留下的无数不解之谜。比如，恐龙是如何灭绝的？
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恐龙灭绝的原因众说纷纭，最为人信服的说法是陨石撞击。1980年，美国科学家在6 500万年前的白垩纪晚期地层发现了高浓度的铱元素，而这一元素只存在于天外行星，这说明当时地球很可能经历了一次小行星撞击。根据铱元素的分布状况推测，撞击地球的小行星直径至少有10公里。
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墨西哥的希克苏鲁伯陨石坑被认为是那颗小行星撞击的痕迹。不幸的是，小行星撞击的中美洲地区，地表浅层含有大量的烃类和硫化物，在小行星撞击造成的高温中，烃类和硫化物大量燃烧，造成严重雾霾和气温剧变。同时，硫化物燃烧导致的酸雨使植物大量死亡，引发了整个食物链的崩溃。
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有科学家推测，如果小行星撞击在地球上烃类含量不高的地区，未必会造成这样的毁灭性后果，恐龙也能得以幸存。时也，命也，小行星偏偏击中了地球的死穴，恐龙也就在劫难逃了。
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此外，也有一些观点认为，恐龙是死于气候变化或者大规模火山爆发造成的环境失衡。就连白垩纪晚期被子植物的兴起，也可能与恐龙灭绝有关——某些被子植物为了防止被动物所食，在体内产生了生物碱等毒性物质，毒死了大批植食恐龙，食肉恐龙也因而死于食物匮乏。无论真相是什么，恐龙的灭绝已是既成的事实。
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恐龙与鸟
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电影中的恐龙形象都是皮肤粗糙、身披鳞片，跟现代的巨蜥、鳄鱼差不多，但科学家从化石中发现，许多恐龙都像鸟类一样长着羽毛，《侏罗纪公园》的两大主角霸王龙和迅猛龙，其实都是“毛茸茸”的。此外，翼龙、始祖鸟（Archaeopteryx）、镰刀龙（Therizinosaurus）、窃蛋龙（Oviraptor）、驰龙（Dromae-osaurus）、鹦鹉嘴龙（Psittacosaurus）、天羽龙（Tianyulong）等恐龙的化石中也发现了羽毛的痕迹。
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现代鸟类身上有多种羽毛，功能各异，比如正羽可以辅助飞行和保护身体，绒羽可以保暖，毛羽感受外界环境等。翼龙身上也有4种结构不同的羽毛，分别用于保暖、辅助飞行、感应猎物等。即使是不会飞行的霸王龙、迅猛龙等品种，也有羽毛护体，它们的羽毛可能起到保暖、成为保护色、求偶、炫耀等作用。
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科学家曾认为恐龙羽毛的颜色是个千古之谜，因为化石无法看出羽毛原本的颜色。但随着技术的发展，科学家现在可以通过扫描电子显微镜观察到恐龙羽毛化石中的色素体，再把这些色素体和现代鸟类羽毛的色素体做比对，就可以复原出恐龙羽毛的颜色。
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恐龙的羽毛具有重要研究意义。因为蛇、蜥蜴等冷血动物的体温都随外界温度变化，不需要毛发保暖，在低温状态下会出现行动迟缓、冬眠等表现。而部分恐龙具有能保暖的羽毛，说明它们是温血动物，活动能力也比冷血爬行动物更强，在自然竞争中更有优势。
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恐龙身上的羽毛，也证明了它们和现代鸟类有莫大的血缘关系。现代鸟类是由一些小型恐龙演化而来的，化石也证明，部分小型恐龙除了长着能辅助飞行的羽毛，还具有前肢加长、前脑增大、骨骼中空、体内有气囊等与鸟类相似的特征。始祖鸟和中华龙鸟（Sinosauropteryx）都是具有鸟类特征的恐龙，属于恐龙向鸟类演化的过渡型动物，因为外形和鸟类太相似，它们甚至一度被认为是原始的鸟类——尤其是始祖鸟，它的化石出土于1861年，当时达尔文的首版《物种起源》已经问世两年，所以它成了支持生命演化中“缺失的一环”的有力证据。最早的鸟类之一孔子鸟（Confuciusornis），也有不少类似爬行动物的特征，比如胸骨没有龙骨突、翅膀上有爪子。
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始祖鸟复原图
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物竞天择，虽然恐龙已经在生存竞争中谢幕离场，但它们的后裔鸟类却已在地球繁衍生息上亿年。从恐龙嘶鸣到鸟语啁啾，实在令人感叹生物演化的无限可能。恐龙已逝，与其不计成本地考虑将其复活，远不如珍惜、善待现存于世的鳄、龟、蛇、蜥蜴等同时代的爬行动物，正所谓“满目山河空念远，何不怜取眼前人”。
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参考文献
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