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部分鱼类甚至在成年后才开始“变性”。黄鳝出生时多为雌性，产卵一次后便会变为雄性，并终生保持雄性状态。红鲷鱼以一雄多雌的方式群居，如果唯一的雄鱼死亡或者失踪，几天后其中一条雌鱼便会变成雄性，代替它为鱼群繁衍后代。这也是性别相关基因在不同条件下的表达不同所致。
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在古代，“牝鸡司晨”不但被视为家境衰落的不祥之兆，更是被文人用来比喻后宫干政、窃权乱政。其实，这是自然界的正常现象。母鸡在雌雄激素失调的状态下，可能会长出公鸡的羽毛和鸡冠，像公鸡一样打鸣，甚至能发育出雄性器官，与别的母鸡正常交配。
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就连人类，两性之间也并非界限分明。由于基因的变异，除了常见的男、女性别，还有少数人的生理特征处于两性之间，比如柯林菲特氏症（Klinefelter’s syndrome，有3条性染色体：XXY）、特纳综合征（Turner syndrome，只有一条X染色体）以及多种由于基因变异导致的性征发育不全的状况。这类患者也就是俗称的双性人。其中少数人能够通过手术让自己变成拥有生育能力的真正男人或者女人，但大部分患者只能通过手术和药物把身体改造为自己认可的某种性别，能够正常工作、生活，但无法生育。
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男女这种分类法仅仅是根据染色体来划分的，如果考虑到精神因素，那么很多国家和地区甚至可以把人类分成5种、7种乃至超过20种性别。超过20种的分类，主要由自然性别、自我认同性别、性取向和是否经历过变性手术几个要素排列组合而成，区分得十分细致。以性取向为例，在同性恋、异性恋、双性恋之外还有无性恋、自性恋等种类。越来越多的学者认为，这并非多此一举，而是继男女平等之后，人类越发了解人性并接纳人性的诸多尝试之一。
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只有两性？弱爆了
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少见自然多怪。多数人往往认为性别只有两种。但实际上，地球上很多物种的性别种类比人类疯狂多了。
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1.莫诺湖线虫：我有3种性别！
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美国加州莫诺湖（Mono Lake）的盐度是海洋的三倍，并且富含砷元素。在对生命如此不友好的环境中，依然生活着有趣的物种，比如一种被命名为Auanema sp.的线虫。除了能耐受高砷浓度外，这种线虫最神奇之处就是它们竟然拥有三种性别：雄性、雌性和双性。这种线虫在发育成熟后，早期只产生雄性和雌性后代，但随着年龄的增长，它们会生出雌雄同体的后代。尽管雌雄同体在无脊椎动物中较为普遍，但这种线虫的情况却有所不同。蚯蚓、蜗牛等动物即使雌雄同体，还是要和其他个体交配才能受精产生后代，无法自体受精。而这种雌雄同体的线虫却可以自体受精繁殖，这有利于它们分散到新的环境中并自己繁殖新的种群。
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研究者推测，这种线虫演化出了如下的生存策略：在环境良好的情况下，雌性和雄性可以通过基因重组来帮助维持遗传多样性；在环境恶劣的情况下，雌雄同体种则可以去新的环境中自身繁殖建立新的种群。
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2.嗜热四膜虫：我有7种性别！
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单细胞真核生物嗜热四膜虫（Tetrahymena thermophila）是实验室里常见的模式生物，分布在全球范围的淡水水体中。早在60多年前，科学家就已经发现了这种简单的单细胞生物竟然有7种性别！每一个四膜虫都有两个细胞核——体核（大核）和生殖核（小核），体核携带日常生命活动的必需基因，生殖核携带有性生殖相关基因。在营养充足的时候，四膜虫采取无性繁殖策略，此时体核中的基因活跃表达而生殖核静默。而营养不足时，四膜虫则会采取“接合”的方式进行有性生殖，具体表现为体核降解，两个四膜虫互相接合，它们的生殖核会融合并分裂形成下一代的新体核和生殖核，然后性别随之确定。
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子代表现出的性别和亲代无关，而是在体核基因组形成时随机形成7种性别的其中一种。任意性别的四膜虫，都可以和其他6种性别的同类进行有性繁殖。相比于人类只能和占种群数量1/2的异性产生后代，四膜虫却能和占种群数量6/7的异性接合生殖，大大提升了种群内交配的概率。
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3.黏菌: 我有720种性别！
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黏菌（Myxomycetes）既不是动物、植物，又不是真菌，目前属于原生生物界变形虫门，被很多人戏称为“穿了黏糊糊外套的阿米巴虫”。这种看似简单的单细胞生物，群体智慧却惊人。比如将两个黏菌结合起来，其中一个就可以通过信息交换获得另一个的“经验”。而其分布扩展能力远超过人类城市的道路规划能力，几乎能迅速完成所有的迷宫挑战，也能拟合出高效的铁路路线。从这点看，自然确实是人类最好的老师。
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黏菌属于孢子生殖，孢囊里能产生不同类型的孢子，每种孢子能产生不同的基因型，经过计算，它们至少有720种性别。其实这种说法并不严谨，因为单细胞生物很难说“性别”，更准确的表达叫作交配型（mating types），而黏菌属于同配生殖（交配的两个孢子在形态、大小和结构方面相似，性别分化不明显），只能说黏菌的交配型类别很多。但可以肯定的是，黏菌的确是单细胞生物中的战斗机，相比于只能分裂生殖、基本靠自然突变的大肠杆菌，黏菌交配型的多样化能产生大量的适应性组合，以应对复杂的外界环境。
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还有些真菌的性别更夸张，比如裂褶菌（Schizophyllum commune Fr.）。按基因型计算，其性别高达23 328种。如果给它们设计厕所，估计设计师早就哭晕在厕所……
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基因印记和“辉夜姬”
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《幼学琼林·夫妇》有云：“孤阴则不长，独阳则不生，故天地配以阴阳。”高等动物的有性生殖，必须由雄性的精子和雌性的卵子结合形成受精卵，才能发育为后代。在自然状态下，同性哺乳动物之间不可能产生后代，即使研究者把两个精子或者两个卵子整合在一起，也无法正常发育。
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“孤阴不长，独阳不生”的根源，在于基因印记（genomic imp-rinting）。精子和卵子成熟的时候，染色体就会通过表观遗传机制，给一些基因打上印记（比如甲基化、乙酰化等），抑制它们进行表达，而精子和卵子被抑制表达的基因不同，所以精子必须和卵子结合，让彼此所缺的基因得到互补，才能保证受精卵正常发育。如果同性生殖细胞结合，结合而成的细胞就会因为缺了某些基因，无法正常发育。
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然而，这个同性间的生殖壁垒在2004年首次被打破。日本东京农业大学的河野友宏教授对雌性小鼠进行了基因改造，让小鼠的卵子删除雌性印记基因并表达雄性印记基因，表现出类似精子的遗传印记，然后让改造后的卵子和普通卵子结合发育成正常胚胎，培育出世界首只孤雌生殖（parthenogenesis）的小鼠。这只孤雌小鼠被命名为“辉夜姬”，与日本神话中诞生于竹子中的仙女同名。“辉夜姬”成年后，还正常产下了健康的幼仔。
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毕竟“仙凡有别”，“辉夜姬”的寿命比普通小鼠更长，体型也更娇小。这说明制造孤雌小鼠所用的基因改造卵子和精子还是有所差别的，精子中可能含有某些未知物质，能使生物体型变大且短寿。
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孤雄生殖
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虽然“辉夜姬”开启了哺乳动物孤雌生殖的先河，孤雄生殖（androgenesis）技术却远远落后，原因就是改变精子遗传印记远比改造卵子困难，无数科学家都在这一关折戟沉沙。
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时间到了2012年，中科院动物研究所的周琪课题组把小鼠精子注入去核的卵子，得到了孤雄单倍体干细胞（androgenetic haploid embryonic stem cell，ahESC）。这种干细胞在培养一段时间后，雄性印记会逐渐弱化。这一研究为培育孤雄小鼠带来了一丝曙光，但一个重大问题仍然拦在研究者面前：孤雄单倍体干细胞即使弱化了雄性印记，也要去除多个雄性印记，才能表现出类似卵子的特征。
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在多次尝试之后，周琪课题组和李伟课题组、胡宝洋课题组去掉了小鼠孤雄单倍体干细胞的7个雄性印记，把一批改造后的孤雄单倍体干细胞与精子结合形成类似受精卵的干细胞，然后把这些细胞移植到雌鼠子宫里发育为胚胎，诞下了活着的孤雄小鼠。此时已是2018年，离“辉夜姬”的出生已经过去了14年，离孤雄单倍体干细胞的问世也过去了6年，可见孤雄生殖技术的不易。
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