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万一有一天,《流浪地球》中的世界末日成为现实,地球上的一切都不复存在,生命还能否延续下去?为了在末日来临时保留生命的种子,人类实施了太空基因库计划,这个计划和《流浪地球》中的“火种计划”极为相似——将人类与动植物的DNA样本发射到太空,将地球生命的备份储存在太空之中,以逃过浩劫、等待复活的机会。这是地球末日时保存生物DNA的最后希望。
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太空的低温、真空环境有利于生物DNA的长期保存,而装载生物DNA的密封容器可以隔绝太空的各种辐射和外界撞击造成的瞬时高温,能最大程度地保证DNA的安全性。即使千万年后DNA因年代久远而降解,也会有一些降解的DNA片段漂到宇宙中某个环境合适的星球,在机缘巧合之下演化出新的生命,成为该星球的生命起源。
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最早的“火种计划”实施者,当属御风资本董事长冯仑。他于2018年2月2日通过长征二号丁火箭发射了风马牛一号卫星,这是国内第一颗私人卫星,也是全世界第一颗全景卫星。除了配备能呈现360度太空高清照片的4K高清全景摄像头,风马牛一号卫星还携带童声合唱版《千字文》,将中华五千年的文明记录在浩瀚的宇宙中。随后,冯仑及其合作伙伴们又于2018年10月25日发起了世界首个人类太空基因库项目,通过长征四号系列火箭将太空基因库DSB-01号发送到太空。太空基因库DSB-01号中装载了8名志愿者的人类基因冻干粉末,以研究太空环境对人类基因存储的真实影响,同时研制抵御宇宙辐照和高能离子的基因存储装置,在太空中永久保存人类基因,为人类在未来的星际移民以及基因再生提供有力支撑。这也是第一批进入太空存储的人类基因,在人类的生命科学研究和太空探索史上具有里程碑式的意义。
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当然,太空基因库光有人类基因还远远不够。2018年12月22日,中国长征十一号运载火箭将人类和21种动植物的DNA样本送入太空,进入距地面高度约1 000公里的宇宙空间轨道,实现人类和动植物DNA样本的在轨长期保存。此计划被称为“无尽之门太空基因库”计划。值得一提的是,这批进入太空的人类DNA样本中就有《流浪地球》原著作者刘慈欣的DNA。根据美国公布的标准大气模型(1976),在地表1 000公里以上的轨道中,宇宙空间达到了极高真空状态(分子数密度小于1011个分子/立方米),在1 000公里轨道背阳面温度低到2K~3K(开尔文温度),很好地维持了真空、低温的环境,有利于DNA的长期保存。装载DNA样本的容器仓将在轨道中运行776年,以它目前的运行速度,在它陨落之时,走过的里程差不多是万分之一光年。
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尹烨参与“无尽之门太空基因库”计划时的基因入轨证书
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“太空基因库”已经从科幻走进现实,让地球生命的延续有了更多的可能。给生命做一个备份,保留生命火种,也是人类对自己、对地球其他生灵的长远保障。
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参考文献
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注:本表中数据来源于NCBI(https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/),所展示的基因组大小均为科研文章中报道的实际组装得到的结果,标注☆代表华大基因参与。
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