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1700236365 12月12日,第三次物种大灭绝降临了。这是最为惨烈的一次,弹指间,90%的物种灭绝。据推测,原因可能是西伯利亚暗色岩的大喷发。
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1700236367 灭绝与新生
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1700236369 第三次物种大灭绝结束两小时后,中生代(Mesozoic Era)[8] 继之而来。
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1700236371 作为地球历史上的关键角色之一,小朋友们喜闻乐见的恐龙登场亮相了,首先登场的是槽齿龙和板龙。不过,要想称霸地球,恐龙还得等待时机,静候又一场大灭绝的“洗礼”。
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1700236373 12月15日,地球迎来了第四次物种大灭绝。这一回,气候成了致命因素。曾经干热的环境逐步变得温湿,适应不了新时代的生物只能被淘汰出局,特别是那些古代大型裸子植物,几乎无一幸免。
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1700236375 接下来的两天,现代蛙类、海龟和咸水鳄这些现存的活化石登场,令人欢欣鼓舞。
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1700236377 恐龙注定是这个时代的天之骄子。它们非但没有灭绝,反而变得更加昌盛兴旺。在称霸地球的版图中,腕龙(Brachiosaurus )、剑龙(Stegosaurus )和雷龙(Brontosaurus ),割据三地。
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1700236379 尽管爬行动物看似统治了这个时代,但内部却已经出现了分化。
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1700236381 有一部分爬行动物悄然变身,成了早期的哺乳动物,它们在大地上游走,暗暗积蓄力量,为日后的霸权易主埋下了伏笔。尽管如此,此时的哺乳动物只有老鼠般大小,并没有太大的发展空间,唯有在狭缝中求生和挣扎。
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1700236383 还有一部分爬行动物向往天空,于是,始祖鸟诞生了。始祖鸟是最早的鸟类祖先,随之而来的则是有羽毛的温血鸟类。
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1700236385 12月26日,即距今7500万年前左右,恐龙家族的巨无霸霸王龙(Tyrannosaurus )登场了,它们横行于大地。
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1700236387 12月26日,地球遭遇了第五次物种大灭绝。距今6500万年前,恐龙全军覆没。其灭绝原因众说纷纭,一个主流说法是,小行星撞击地球引起了火山爆发,并导致了一系列灾难性的连锁反应。
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1700236389 爬行动物“逊位”,鸟类动物和哺乳动物“登基”,新生代展开了。12月28日,齿鲸(Odontoceti )和须鲸(Balaenoptera )诞生,它们属于现代鲸类,是目前已知的最大的哺乳动物。12月29日,始乳齿象(Phiomia )开始演化,后来,变成了今天的乳齿象(Mammut )。这个星球又成了大型哺乳动物的乐园。
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1700236391 回头望去,在最后的两个月,地球上为什么会频繁出现物种大灭绝呢?
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1700236393 我们可以这样理解,唯有物种丰富,灭绝才能谈得上“大”。在地球早期,并非没有极端环境,但那时物种有限,遭遇灭绝的物种也就寥寥无几。
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1700236395 灭绝,也不尽然都是坏事。每一次的物种大灭绝,一方面是迫使不适应新环境的生物出局,另一方面也是为躲过一劫的物种争取更好的生存空间和演化机会。
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1700236397 灭绝,促使巨头们将把持的生存资源转交到幸存者手中,最终令强者有担纲主演的机会。
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1700236399 智慧的诞生
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1700236401 相比之下,人类的历史几乎可以忽略不计。
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1700236403 纵使再奋力向前追溯,人类起源也只能设到300万~700万年前,这就是所谓的“人猿相揖别,只几个石头磨过”。若是按照人类文明史算,更是只有短短的几万年时间。也就是说,到了最后一天的午夜,万物之灵才披挂上阵。
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1700236405 12月31日10时,人猿相揖别。人类离开了赖以生存的森林,开始探索其他更适合生存的空间。到了12月31日13时,始祖地猿出现,他们获得了直立行走的技能,正式解放了双手。
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1700236407 12月31日所剩无几。接下来,就进入了人类发展的快车道。
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1700236409 21时8分,人类第一次使用火,发现了火的照明、取暖、熟食、驱敌等种种妙处。要成为有更高级别的生命,掌握火的使用方法无疑是既酷炫又实用的技能。
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1700236411 22时30分,海德堡人(Homo heidelbergensis )出现,同一时期,北京人(Homo erectus pekinensis )出现。颧骨高突的北京人,拥有取用天然火和保存火种的能力,被视为“人类的先驱”。
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1700236413 23时37分,尼安德特人(Homo neanderthalensis )登场。就脑容量而言,他们更胜智人(Homo sapiens ),却在与智人的冲突中灭绝了。然而,尼安德特人的一部分基因存留了下来,延续至今。
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