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回头望去，在最后的两个月，地球上为什么会频繁出现物种大灭绝呢？
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我们可以这样理解，唯有物种丰富，灭绝才能谈得上“大”。在地球早期，并非没有极端环境，但那时物种有限，遭遇灭绝的物种也就寥寥无几。
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灭绝，也不尽然都是坏事。每一次的物种大灭绝，一方面是迫使不适应新环境的生物出局，另一方面也是为躲过一劫的物种争取更好的生存空间和演化机会。
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灭绝，促使巨头们将把持的生存资源转交到幸存者手中，最终令强者有担纲主演的机会。
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智慧的诞生
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相比之下，人类的历史几乎可以忽略不计。
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纵使再奋力向前追溯，人类起源也只能设到300万~700万年前，这就是所谓的“人猿相揖别，只几个石头磨过”。若是按照人类文明史算，更是只有短短的几万年时间。也就是说，到了最后一天的午夜，万物之灵才披挂上阵。
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12月31日10时，人猿相揖别。人类离开了赖以生存的森林，开始探索其他更适合生存的空间。到了12月31日13时，始祖地猿出现，他们获得了直立行走的技能，正式解放了双手。
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12月31日所剩无几。接下来，就进入了人类发展的快车道。
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21时8分，人类第一次使用火，发现了火的照明、取暖、熟食、驱敌等种种妙处。要成为有更高级别的生命，掌握火的使用方法无疑是既酷炫又实用的技能。
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22时30分，海德堡人（Homo heidelbergensis ）出现，同一时期，北京人（Homo erectus pekinensis ）出现。颧骨高突的北京人，拥有取用天然火和保存火种的能力，被视为“人类的先驱”。
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23时37分，尼安德特人（Homo neanderthalensis ）登场。就脑容量而言，他们更胜智人（Homo sapiens ），却在与智人的冲突中灭绝了。然而，尼安德特人的一部分基因存留了下来，延续至今。
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23时58分03秒，即距今1.7万年前，山顶洞人亮相。人类有了原始宗教，学会了“跳大神”，并进入了母系氏族社会。
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23时58分51秒，人类学会了耕种，有了远古农业。
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23时59分05秒，人类进入了陶器时代，学会了储藏食物。
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23时59分15秒，人类工具中出现了青铜器。在古埃及，一座座金字塔拔地而起。文明时期开始，亚里士多德、孔子等先贤登坛授课，为后人留下了无尽的精神宝藏。
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23时59分36秒，人类开始使用铁器。
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23时59分57秒，工业革命，蒸汽机车上路。
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23时59分59秒，计算机问世，人造卫星上天，人类登上月球。
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示意图：地球的生命演化史（绘图：柳叶刀）
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严格意义上说，从完成国际人类基因组计划到智能手机的普及，再到阅读这篇文章的时刻，都只能算是这一年中最后一毫秒的事情。
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天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。人类灿烂辉煌的文明，都不过是地球“一年”最后一分钟的一支短小插曲。
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一岁之后
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