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女为悦己者容。后宫大戏里,各方佳丽往往打扮得花枝招展,尽态极妍,让君王目不暇接,终极目的是获得珍贵的生育机会。同理,那些要引诱虫儿帮忙传后的花儿,往往格外妖娆多姿、缤纷灿烂。
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花瓣中的色素是花儿色彩的来源,其中尤以花青素最负盛名。花青素的最大特点是颜色可随环境改变。如果环境偏酸性,花青素会让花儿显得红光满面;若是在偏碱性的环境中,花儿便变得蓝幽幽的。假如碱性太强,就是一副蓝黑色的模样,墨菊、黑牡丹就是典型的例子。
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单是一个花青素,还不足以染出花儿的百般姿色。类胡萝卜素、类黄酮、醌类色素、甜菜色素等齐齐出动,才造就出这世间的万紫千红。
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在绿叶的映衬下,哪怕白花也格外惹眼。见了这些娇艳欲滴的花儿,视觉系动物们怎能不心旌摇动、一亲芳泽?不过,各花入各眼,虫儿们对花儿也有独特的偏爱。
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蝶和蛾对红色花儿情有独钟,蜜蜂则比较博爱,只要是蓝色、白色、黄色,照单全收。当然,如果花色不显,还可以打个时间差,选择在夜间盛放,也能兼顾到熬通宵的虫儿,比如昙花,特别喜欢月下得宠的滋味。
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正在红花上采蜜的蝴蝶
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光靠美色还不够,花儿的气味也很重要。每一朵带香味的花儿都是一座小型的生化工厂。在这座工厂中,花儿将多种化学物质调和在一起,如单萜、倍半萜、酚、醇、酮、酯等,形成了各自的独特气味,让虫儿们即便在夜间也可以闻风而至。
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残酷的竞争下,有些花儿在香味竞赛中败下阵来,只得另辟蹊径。既然不能“流芳百世”,干脆选择“遗臭万年”,毕竟想要“勾引”蝴蝶、蛾子、蜜蜂的花儿太多,不如吸引不受欢迎的苍蝇、甲虫这些“逐臭之徒”。于是巨魔芋、大王花干脆散发腐肉的气味。反正终极目的是为了能引来虫儿授粉,至于是什么虫,并不重要。
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大王花和巨魔芋都靠腐臭气味吸引昆虫,这两种花都生活在热带,体形巨大
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色诱、香薰,只是前戏;要想被“翻牌子”,还得给虫儿们一点甜头。于是,不少花儿演化出了蜜腺,能分泌鲜甜的花蜜。就在虫儿饱食蜜液之时,花粉已经不知不觉地沾满了它们的体表。
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等到虫儿在花丛间起舞和停留时,一朵花儿的花粉也就悄悄地落到了另一朵花儿的花蕊上。由此,一场精心炮制的授粉计划终于圆满结束。
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花儿们苦心孤诣,机关算尽,总算守得云开见月明了。
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花蜜是最好的贡品
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当然,看人脸色繁衍后代,风险总是不小。难怪大多数妃嫔紧张兮兮,生怕失去皇上的宠幸,而落得一个深锁后宫的结局。
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花儿也担心,如果有朝一日,虫儿不幸遭遇集体灭绝,花儿岂不是也要面临绝后的窘境?
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说到授粉这个活计,最在行的虫儿是工蜂。在和花儿长期打交道的过程中,工蜂早已演化出一副装备齐全的样子,甚至在后腿上配备了专门盛装花粉的“花粉篮”。
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很难想象,若是没有大规模作业的蜜蜂,将有多少花儿丧失繁育后代的机会。曾经有人预测,如果没有蜜蜂,人类最多只能再活4年。
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可怕的是,上述疑虑正在变成现实。2006年,美国科学家发现,有些蜂巢里的成熟工蜂突然人间蒸发,剩下的全是幼虫、刚成熟的工蜂及蜂后,使得整个蜂巢陷入瘫痪。
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虽然蜜蜂“连吃带拿”,但花儿仍要靠它授粉
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危机并非偶然。专门从事蜜蜂研究的学者斯皮瓦克便指出:“自第二次世界大战以来,美国的蜜蜂已经减少了一半。”同样,在亚洲和欧洲的许多地方,蜜蜂也在大面积地消失。有资料显示,中国的蜂群少了10%,瑞士的蜜蜂甚至锐减了40%。
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