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残酷的竞争下,有些花儿在香味竞赛中败下阵来,只得另辟蹊径。既然不能“流芳百世”,干脆选择“遗臭万年”,毕竟想要“勾引”蝴蝶、蛾子、蜜蜂的花儿太多,不如吸引不受欢迎的苍蝇、甲虫这些“逐臭之徒”。于是巨魔芋、大王花干脆散发腐肉的气味。反正终极目的是为了能引来虫儿授粉,至于是什么虫,并不重要。
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大王花和巨魔芋都靠腐臭气味吸引昆虫,这两种花都生活在热带,体形巨大
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色诱、香薰,只是前戏;要想被“翻牌子”,还得给虫儿们一点甜头。于是,不少花儿演化出了蜜腺,能分泌鲜甜的花蜜。就在虫儿饱食蜜液之时,花粉已经不知不觉地沾满了它们的体表。
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等到虫儿在花丛间起舞和停留时,一朵花儿的花粉也就悄悄地落到了另一朵花儿的花蕊上。由此,一场精心炮制的授粉计划终于圆满结束。
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花儿们苦心孤诣,机关算尽,总算守得云开见月明了。
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花蜜是最好的贡品
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当然,看人脸色繁衍后代,风险总是不小。难怪大多数妃嫔紧张兮兮,生怕失去皇上的宠幸,而落得一个深锁后宫的结局。
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花儿也担心,如果有朝一日,虫儿不幸遭遇集体灭绝,花儿岂不是也要面临绝后的窘境?
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说到授粉这个活计,最在行的虫儿是工蜂。在和花儿长期打交道的过程中,工蜂早已演化出一副装备齐全的样子,甚至在后腿上配备了专门盛装花粉的“花粉篮”。
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很难想象,若是没有大规模作业的蜜蜂,将有多少花儿丧失繁育后代的机会。曾经有人预测,如果没有蜜蜂,人类最多只能再活4年。
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可怕的是,上述疑虑正在变成现实。2006年,美国科学家发现,有些蜂巢里的成熟工蜂突然人间蒸发,剩下的全是幼虫、刚成熟的工蜂及蜂后,使得整个蜂巢陷入瘫痪。
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虽然蜜蜂“连吃带拿”,但花儿仍要靠它授粉
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危机并非偶然。专门从事蜜蜂研究的学者斯皮瓦克便指出:“自第二次世界大战以来,美国的蜜蜂已经减少了一半。”同样,在亚洲和欧洲的许多地方,蜜蜂也在大面积地消失。有资料显示,中国的蜂群少了10%,瑞士的蜜蜂甚至锐减了40%。
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这种现象被称为“蜂群崩溃综合征”,是今天农业科学家关注的焦点。蜂群崩溃综合征可能是农药滥用引发的恶果,可能是寄生虫横行带来的灾难,也可能是蜜蜂们营养不良所致……时至今日,答案始终扑朔迷离。
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好在,花儿还有授粉的“备胎”,而且不止一位。
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在众多候选者中,蜂鸟是一位优秀的选手。作为世界上最小的鸟,蜂鸟跟一只大蛾子的身材差不多,能在花间自如地腾挪闪移。跟蜜蜂一样,蜂鸟也是在吸食花蜜时捎带着完成了授粉。有人观察,蜂鸟会伸出细长的喙,轻巧地探进花心,美滋滋地吸食花蜜,毫不在意自己沾上了多少花粉。
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安氏蜂鸟是太平洋沿岸最常见的蜂鸟
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食蜜蝙蝠(Glossophaga soricina )也是不错的选择。众所周知,在飞行中,蝙蝠依赖超声波进行导航。为了让食蜜蝙蝠上钩,古巴热带雨林里的夜蜜囊花(Marcgravia evenia ),格外狡诈地演化出了勺子状的叶子,能够强烈地反射回声。这对蝙蝠来说简直就像遇到了霓虹灯大招牌。
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美洲黧豆(Mucuna holtonii )、仙人掌科的老乐柱(Espostoa frutescens )、炮弹果(Crescentia cujete )等花儿的独门秘籍,是反射人眼看不到的紫外线,而这些紫外线恰恰能被食蜜蝙蝠的小眼睛侦测到。由于新陈代谢率极高,食蜜蝙蝠需要频繁进食,才能维持身体所需的能量供给。在食蜜蝙蝠频频访花之时,花儿们也完成了授粉。
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