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生命密码:你的第一本基因科普书 怀孕三年半,只为生条鱼?
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网络上流传一则笑话,一位女士因为懒得下楼拿快递,便推说自己怀孕行动不便,让快递员送货上楼。谁知这托词一用便是3年。终于,快递员忍无可忍:“你这孕怀了3年,打算生个哪吒?”
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确实,除了神话中的哪吒三太子,人类不可能在妈妈肚子里待上3年。怀胎十月后如果迟迟不生,胎儿会有窒息危险。然而,世界之大无奇不有,动物中就有孕期远超人类的例子。
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普通孕期的动物
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一定程度上,动物的孕期与其平均寿命相关,寿命越短,孕期一般也会越短。因为这种动物要在物种演化的过程中生存下来,因此要在短暂的生命期内缩短孕期,产生足够多的后代;反之,孕期越长。这是生物繁衍过程中的一种博弈。
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普通老鼠的寿命最多只有3年,孕期也短,一般只有21天,加上哺乳期,也才1个多月,相当于每隔1个多月就能繁殖一窝小鼠。所以老鼠虽然寿命短,繁殖能力却很强。我们常见的仓鼠,孕期只有18天,养仓鼠的朋友可能会吃惊地发现,仓鼠竟然可以1个月左右生两窝小鼠仔。而猫和狗的平均寿命是10多年,孕期也相对会长一些,大概是60~70天。
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孕期短的动物
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全球人口平均预期寿命已超过70岁,而人类的平均孕期才280天。跟其他多数哺乳动物相比,人类的怀孕期实在太短了。就连平均寿命只有25~30岁的马,孕期都有11个月,比人类还多一个月。可以说,人类的婴儿在哺乳动物中算是“早产儿”了。
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不过,牛、马这类草食动物的幼崽都是一出生便会跑会跳,而人类婴儿却几乎没有行动能力,只能待在母亲的怀抱里。与那些动物相比,人类胎儿待在母腹中的时间太短,各方面的发育都不大完善。如果人类能像牛、马一样,按寿命推算,在母亲体内待上三年两载才出生,那么一生下来可能很快就能走路说话了。
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既然怀孕越久,生出的宝宝发育得越好,人类为什么还要急着“早产”呢?其实,这是自然演化的结果。与其他动物相比,人类大脑更为发达,为了容纳如此发达的大脑,颅骨也演化得更大。如果胎儿真在子宫中待到发育完善才出来,很容易因为头部发育过大而在生产时被卡在产道里,最终难产窒息。为了顺利分娩,人类便演化出了这种“早产”的怀孕方式,让胎儿不待头骨愈合便离开母体。即便如此,人类分娩也比绝大多数哺乳动物困难得多。
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幸运的是,人类父母对婴儿关怀备至,即使“早产”的婴儿没有行动能力,也能在父母的照料下平安成长。
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同人类一样,袋鼠也属于“早产”一族。袋鼠属于比较原始的哺乳动物,不能产生真正意义上的胎盘为胎儿提供营养,只能将胎儿早早生出。平均寿命22岁的袋鼠,孕期只有40天。成年袋鼠体重达50~100千克,而刚出生的小袋鼠体重却只有2克,个头只有一颗花生大小,模样就跟其他哺乳动物的胚胎差不多,是不折不扣的“早产儿”。好在,袋鼠妈妈有个特殊的结构——育儿袋,可以把新生儿随身携带,提供24小时全方位的呵护。
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袋鼠母亲把“早产”的宝宝装在育儿袋里贴身照料(拍摄:尹烨)
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孕期长的动物
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人类和袋鼠急着来到世间,然而有许多动物却不着急。
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陆地最大的动物大象,寿命将近百岁,孕期能达到22个月,是孕期最长的哺乳动物。小象在母亲体内发育了将近两年,一出生便有上百斤,出生几小时便能走路。
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从全世界的脊椎动物来看,孕期最长的是一种叫皱鳃鲨的鲨鱼。它是鲨鱼中最原始的一种,生活在深海,长得异常奇葩,头部长着巨大的、皱巴巴的鳃裂,看着简直像史前怪物。皱鳃鲨平均寿命只有25岁,但它的孕期却长达42个月,刚好跟传说中哪吒在母腹中待的时间“三年六个月”一样,是名副其实的动物中的“哪吒三太子”。一般的鱼都是直接产卵,然后由鱼卵孵化出小鱼;而皱鳃鲨是卵胎生,产卵后等鱼卵在自己体内孵化出小鲨鱼,再将宝宝直接生出。这整个过程都是在皱鳃鲨母体内进行的,也难怪需要这么长的时间了。
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参考资料
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