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然而,全球化的推进将这种疾病的辐射范围迅速扩大了。通过全球人口流动性最大的美国,艾滋病迅速暴发、蔓延,其触角伸向了全球几乎每一个角落。
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2008年·诺贝尔生理学或医学奖授予HIV发现者
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2008年度的诺贝尔生理学或医学奖授予了人乳头状瘤病毒(HPV)的发现者哈拉尔德·楚尔·豪森,以及艾滋病病毒(HIV)的发现者索瓦丝·巴尔–西诺西与吕克·蒙塔尼。
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巴尔–西诺西和蒙塔尼均就职于位于法国的巴斯德研究所。1981年,在新型免疫缺陷疾病蔓延全球之际,他们投身于寻找疾病元凶的队伍当中。通过观察处于AIDS早期阶段的患者,他们发现患者的淋巴结明显增大。1983年1月,他们通过体外培养一位早期的艾滋病患者的颈部淋巴结病理组织,发现了逆转录酶的活性,后续在电子显微镜下观察到了新的人类逆转录病毒颗粒,并将其命名为“淋巴腺病相关病毒”(LAV),这即是后来被证实导致AIDS的病毒。
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HIV的发现者头衔之争
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虽然诺贝尔奖委员会认定巴尔–西诺西和蒙塔尼是HIV的发现者,但是这个头衔的归属却在学术界争论了几十年。头衔的另一个争夺者是美国国家肿瘤研究所科学家罗伯特·盖洛。盖洛是人类逆转录病毒研究的先驱,他是世界上第一个建立了体外培养人T细胞方法的科学家,该方法为后续艾滋病病毒的发现奠定了基础。1984年,盖洛和美国卫生与人类服务部宣布,他们发现艾滋病病毒是一种新型人类嗜T细胞病毒(human T-cell lymphotropic virus,HTLV),并将其称为HTLV-Ⅲ。他们把论文发表在1984年5月的《科学》杂志上,还同时宣布开发出了检测艾滋病病毒的方法并申请专利。1985年5月,美国专利局授予该专利。
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蒙塔尼在研究盖洛的基因组序列资料时发现盖洛的成果竟与自己研究的LAV存在极大的相似性,于是发表声明指责盖洛剽窃他们的研究成果。关于艾滋病病原优先权以及诊断技术的专利权的争论在大西洋两岸不断升级,并演变成一场国际官司。双方各执一词,法庭一时难以做出判决。鉴于存在争论,1986年,世界卫生组织发布公报,国际病毒分类委员会会议决定,将这种病毒改称为人类免疫缺陷病毒,简称HIV。艾滋病血清检测的专利权归法美两国共享。
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2016年·美国·图森
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这一年,美国亚利桑那大学的研究人员在《自然》杂志上发文,替“零号患者”基坦·杜加平反了。
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此时,杜加已经过世32年了。在最后的岁月里,因为私生活混乱,他造成了大范围的感染,一直广受指责,他的生平故事还被拍成了电影。
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他放纵的生活也许让很多人染上了这种世纪绝症,但是他并非艾滋病的“零号患者”。刚果男子比他更早感染HIV自不必说,他甚至不是第一个把HIV带到美洲的人。
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在2016年发表的这一研究成果中,研究人员利用基因手段检测了杜加的血样,并与其他几个样本进行了比较分析。他们发现北美最早的艾滋病患者应该另有其人——一位20世纪70年代的纽约人。
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多情的杜加替真正的“零号患者”背了锅,而这一背就是30多年。
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2018·世界·可控的慢性病
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今天,艾滋病早已被大多数人所熟悉。提起艾滋病,很多人都会想到死亡、传染病、滥交、卖血、鸡尾酒疗法、红丝带[1] 这些关键词,也会充满恐惧,避之不及。
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然而,数据不会骗人。虽然和人类纠缠了几十年,感染了约7800万人,夺走了超过3500万人的生命,但在全人类的共同努力下,艾滋病的“战绩”开始一路下滑。
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HIV感染人数在2005年达到了峰值,但因病而死的人数已经下降了45%。2015年,近1600万名感染者得到了有效的治疗[2] ,这一数据比起5年前已经翻了一倍。
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存活30年以上、至今仍在世的感染者也不乏其人:美国的传奇跳水运动员——“空中英雄”洛加尼斯[3] ,南非国家大法官埃德温·卡梅伦[4] ,NBA(美国男子职业篮球联赛)历史上最具观赏性的球员之一——“魔术师”约翰逊[5] ……
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这一切,都是因为艾滋病的治疗方法和预防手段取得了长足的进步。
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只要及时得到有效治疗,并保持良好的心态和生活方式,患者都能做到带毒生存,甚至可以长期不发病,生活质量也能逐渐提高。艾滋病也就和一般慢性病相去无几。
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更令人欣慰的是,历史上还出现了第一例治愈的病例。身在柏林的蒂莫西·雷·布朗便是这个不幸而又幸运的人。靠着抗逆转录病毒疗法,他的艾滋病病情得到了控制。然而天有不测风云,他又不幸患上了白血病。
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医生想出了两全的办法:给他移植一位CCR5 基因突变者的骨髓干细胞。有极少数的白人天生携带CCR5 突变基因,他们的T细胞表面缺乏接受HIV的受体,能将HIV进入免疫细胞的通路堵死,所以这类患者天生不会感染艾滋病。依靠干细胞移植,便有望治愈他的白血病;依靠干细胞中的CCR5 突变基因,可让艾滋病在他体内绝迹。事后证明,这个几乎异想天开的思路是合理的。两次手术后,蒂莫西神奇地康复了。而同样的疗法后来虽又多次被尝试,但奇迹也仅此孤例而已。
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纵使没有蒂莫西的运气,也不必垂头丧气,不断进步的科技总会带来新的疫苗、药物和疗法,带来新的痊愈希望。要相信,黑夜无论怎样漫长,白昼总会到来。
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尾声
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艾滋病在中国最主要的传播方式曾经是吸毒人员静脉注射。然而,时代的变化让中国变得和世界其他地方一样——性传播成为艾滋病最主要的传播方式。
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