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1700239171 如何才能消灭这些可怕的微生物?恐怕只能以“毒”攻“毒”了,用一种微生物杀灭致病菌。
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1700239173 这时可以请神奇的噬菌体[2] 大显身手。噬菌体可以将自身的基因注入细菌或真菌内,利用细菌和真菌细胞复制自身后再将其溶解,然后寻找下一批目标。新研究显示,噬菌体不仅能对付细菌、真菌,还能消灭病毒,在对付一些“巨型病毒”时,它也能审时度势,从最薄弱的环节入手,破坏周边的“卫星”病毒。
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1700239175 螳螂捕蝉,黄雀在后。在噬菌体的作用下,让宿主成为“僵尸”的微生物自身成了被猎杀的目标,假如噬菌体足够成功,宿主也就能松一口气了。
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1700239177 幸运的是,迄今为止,尚未有什么寄生生物能够完全控制人类。相比恐怖的寄生生物,对人类威胁最大、最能造成类似丧尸片场景的,还得算是瘟疫暴发。
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1700239179 可怕的大瘟疫
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1700239181 我们有理由相信,丧尸片是对大规模传染病暴发的艺术再现,折射的是人们对瘟疫根深蒂固的畏惧。
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1700239183 历史上,大规模传染病暴发的情况并不少见,加缪的《鼠疫》(La Peste )便给予过细致的描绘。一如书中那引起震惊乃至恐慌的疫情,在一次次传染病的反复肆虐下,无数病人在难以索解的病痛中死去,万千家庭一夕之间破碎殆尽。
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1700239185 说起传染病,公元6世纪席卷全球的一次腺鼠疫可算是有史以来最早的一次全球性瘟疫。腺鼠疫于公元541—542年在东地中海地区大规模暴发,短时间内让2500万人送命(约合当时全球人口的13%)。东罗马帝国在瘟疫中受到重创,再难恢复往日荣光。14世纪,鼠疫还以“黑死病”的面目再次重创欧洲。
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1700239187 天花带来的恐惧也不可小觑。16世纪,60%的人都曾身染天花,约1/4的感染者就此告别了人世。随着欧洲殖民者泛海西行,天花病毒也被带到了新大陆。病毒到了当地,3000万原住民毫无抵抗之力,只能坐以待毙,仅1/30的人口存活下来。这是一场堪比屠杀的巨大灾难。历史上,清朝的康熙之所以被选择继承皇位,一个重要原因就是他曾染上过天花,已经拥有免疫力,不会再被感染。
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1700239189 1918年的西班牙大流感也在人间为所欲为。这回的流感病毒发生了抗原性转变,变成了毒力超强的毒株,所到之处,人类免疫系统望风披靡。西班牙大流感的冲击甚至促使“一战”中的德国人摇起白旗。胜利者的境遇也没好到哪里去,本已被残酷战争削弱的军队在这场疫病的冲击下死难惨重。2000余万人的生命被流感夺走,是死于“一战”炮火人数的两倍有余。
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1700239191 死神面前,众生平等。传染病不仅在人类中来势汹汹,对动物也毫不留情。正如丧尸片里总有被丧尸病毒感染的丧尸犬、丧尸蝙蝠一样,很多导致重大传染病疫情的病原体都源于畜禽。这些人畜共患病病原体在人和动物之间跨物种传播,无分轩轾,一视同仁。例如吞噬万千生命的西班牙流感病毒,本是猪身上的H1N1病毒,谁都未曾料到它竟成了人世的瘟疫。同样,狂犬病毒也能在人和动物间传递。染上了狂犬病的狗,都会失去理智,乱咬一通。狂犬病毒便从伤口侵入,随狗的唾液肆意穿行,被咬伤者也就沦为巨大的移动病原,一旦发病,死亡率近乎100%。
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1700239193 更可怕的是,人类至今未能逃脱传染病的梦魇。新世纪流行的SARS病毒源自蝙蝠。这种可怕的病毒将8000多人放倒,近800人丧生,举世陷入一片恐慌。埃博拉病毒是《战狼2》中神秘烈性传染病的原型,达到生物安全等级最高级别——BSL-4。人类一旦感染埃博拉病毒,死亡率可高达90%,其引起的症状也似僵尸般恐怖至极:高烧呕吐、浑身僵硬、器官衰竭,患者最终会七窍流血而死。
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1700239195 当瘟疫暴发,染病的人群在痛苦折磨中死去,哀鸿遍野,社会陷入混乱。丧尸潮引发的种种混乱正似瘟疫暴发的写照。
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1700239197 丧尸电影中,丧尸暴发的背后往往是野心家的阴谋。而传染病也可能被不怀好意的人用作致命武器——霍乱、天花、鼠疫、白喉等病原体都曾被制成生化武器。臭名昭著的731部队更是在侵华期间进行了不计其数的罪恶实验,其中鼠疫杆菌和炭疽杆菌就被投入实战,让宁波等地尸横遍野,宛如人间地狱。2001年,“9·11”事件一周后,装有炭疽芽孢粉末的信件被寄送给各地政要,22个收件人中,5人发病死亡。“炭疽邮件门”使得包括美国在内的众多国家陷入恐慌。
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1700239199 1972年出台的《禁止生化武器公约》(Biological Weapons Convention,BWC)让类似的战争罪行重演的可能性小了许多,然而威胁依旧存在。1979年,签署方苏联违反该条约,秘密研制生化武器,在斯维尔德洛夫斯克发生炭疽杆菌泄露事件——军事设施中的炭疽杆菌孢子因为意外泄露,使得百人因吸入性肺炭疽死亡。再以天花为例,虽然早在20世纪90年代这种疾病就已从世界上消失,但是美国和俄罗斯仍然储存着天花病毒。如果未来有一天有人将病毒释放,届时已经脱离天花很久的人类很有可能对这种致命病毒缺乏免疫力,后果不堪设想。2002年,脊髓灰质炎病毒已经被人工成功合成,到如今合成生物学技术更是日新月异,如果居心叵测的人利用新的生物技术对致命病毒进一步改造,使其更易传播且杀伤力更大,那又会如何?
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1700239204 效果图:艺术作品中的丧尸往往是感染了丧尸病毒才变成了行尸走肉(绘图:柳叶刀)
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1700239206 电影虽是虚构,却蕴含着某种真实的预警。人性的阴暗面要如何控制?现代社会如何应对不断发展的生物技术这把“双刃剑”?这些都是承平日久的人类亟待思考的问题。
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1700239208 参考资料
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1700239210 1. L.松佩拉克. 病毒学概览[M].姜莉,李琦涵,译.北京: 化学工业出版社,2006.
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1700239212 2. 方舟子. 历史回眸:鼠疫、天花……人类与瘟疫的较量[N].环球时报,2003–04–25(3).
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1700239214 [1] 包括防治炎症和促进胚胎发育等基因的活性都会增强。该研究结果能用于法医学上的死亡鉴定,通过测试基因产物RNA和蛋白质的表达情况,可以确认受害者的实际死亡时间。
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1700239216 [2] 一种能劫持目标细菌的DNA复制机制的病毒,能迅速繁殖、杀死细菌细胞。
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