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他们将Wi-Fi(无线网络)发射器植入瘫痪猴子的大脑,在猴子腰部植入接收信号的电极系统。大脑发出的电信号有了新的无线通路,可以绕过受伤的脊髓,直达猴子的下半身。
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没过多久,猴子就重新摆脱了瘫痪的状态,甚至能够在跑步机上运动了。也许过不了多久,人类就能用上类似的技术。
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瘫痪已久的石先生,下肢肌肉已经发生严重萎缩,仅仅只是重建神经连接还远远不够。而且,用Wi-Fi发射的信号强度要比正常中枢神经系统弱得多。
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幸运的是,目前已经具有商业化的外骨骼(exoskeleton)机器人。它们能够通过传感器侦测人体肌肉的运动状态,推测人的活动意图,帮助人类完成动作。对于神经尚有残存功能的瘫痪人士,已有人成功在外骨骼的助力下重新站起行走。
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不管它是自主再生的中枢神经,还是借助Wi-Fi再造的人工“神经”,抑或依靠机器力量,只要能重新站起来行走就好。虽然要救助石先生这样的病人,临床应用为期尚远,但至少比毫无希望要好得多。
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200多天来,石先生终于睡了第一个安稳觉。因为他知道,在世界的各个角落,科学家们都在努力探索让中枢神经再生的方法,在这场对抗命运的战斗中,人类始终保持希望。
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参考资料
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[2] 一种源自单核细胞的白血球,参与动物体内的先天性免疫及细胞免疫。
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[3] 在哺乳动物脑中,这类细胞分布最为广泛,也是体积最大的一种胶质细胞。
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[4] 在缺氧、低血糖、感染、中毒等情况下,脑组织会出现损伤。当脑组织尝试修补愈合时,星形胶质细胞会出现增生,主要为纤维型星形胶质细胞,最终形成胶质瘢痕。
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[5] 一类具有自我更新、自我复制能力的多潜能细胞。多能干细胞有能力分化出多种细胞组织,但已不具备发育成完整个体的能力。
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生命密码:你的第一本基因科普书 克隆人即将到来?
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2018年1月25日,中国在非人灵长类研究领域领先了世界。
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这一天,《细胞》的封面文章显示:2017年11月27日,历史上首只体细胞克隆猴“中中”诞生在中国科学院;8天后,“华华”也继之而来。这是研究团队5年不懈努力的硕果。
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几个月过去了,两只小猴子依然健康地成长着。和常规生殖的同类们一样,它们活泼、伶俐、好动,尤其喜爱毛茸茸的Hello Kitty(凯蒂猫)。
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研究员孙强很为此自豪。在他看来,猴子与人同属灵长类动物。筛出了基因型相同的体细胞,就能生出一群猴子,基因编辑和遗传背景统统一致。有了这项技术,要探索人类大脑中的奥秘,要研究阿尔茨海默病等疾病,就有了极好的模式动物。
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兴奋的不只是中国人。作为同行,俄勒冈健康科学大学的生物学家米塔利波夫更是感同身受。“这是一条漫漫长路,”这位尝试过克隆猴,却以失败告终的专家不无感慨,“但他们做到了。”
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有人感到乐观,便自然有人忧虑。克隆灵长类动物的障碍既已消去,克隆人还会远吗?
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克隆技术的发展
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