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Y-STR基因检测技术:寻根溯源
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STR是短串联重复片段(short tandem repeat)缩写。Y-STR基因检测技术的原理是,由于Y染色体是仅存于男性体内的一条特殊染色体,只能在父子之间代代相传,因此,只要拥有共同的父系亲属,Y染色体的STR也会相差无几。两者之间,如果有4个STR位点匹配,同祖先的概率就有95%,如果有5~9个匹配,基本可以确定系出同门。
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若在平日,这项技术主要用于认祖归宗。曹操世系、孔子世系的研究都仰赖Y-STR技术。对一般人而言,Y-STR也可用于亲子鉴定,检查一下父子之间的Y染色体是否匹配,亲子关系也就一清二楚。如果样本量够大,Y-STR甚至可以用于推理父系遗传图谱来追寻人群迁徙的踪迹,是历史研究中不可多得的工具。
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到了办案时,这项新技术更是威风凛凛。鉴定对象已经不仅仅限于嫌犯自身的DNA,只要获取了族人的Y染色体,警方就能查出不法之徒的家族所在。草蛇灰线,伏延千里,无形中,搜索的范围扩展了,顺藤摸瓜,找出线索的概率更大了。
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许是天意,许是必然。2016年,一位高姓男子犯罪落网。
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数据库一比对,警方发现:这位高先生的Y染色体和白银案凶手的竟是同源。显然,凶手是其族人。潜逃多年、销声匿迹,仍然天网恢恢,疏而不漏——一个远房堂叔的染色体终于暴露了凶手的行踪。
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随后,不必多说,无头悬案,就此告破。
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DNA:“白金数据”
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Y-STR基因检测技术确实神奇,为DNA信息的解读提供了更多可能。不过,这还只是DNA信息宝藏展示给我们的其中一面。
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每个人的细胞,都是携带着巨大DNA的数据宝库。要读懂、读透,往往得从两方面下手。
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其一,可以看看SNP。在人类基因组上存在大量的人群中不同的单核苷酸差异,有人管这叫单核苷酸多态性(single nucleotide polymorphism),简称便是SNP。
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找到了SNP,就找到了重要的遗传标记,要解读DNA主人的发色、肤色、眼睛颜色、身高、脸形等外貌特征,自然不在话下。搜寻遗传的致病基因,指导药物的设计,也就有据可循了。
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其二,可以看看短串联重复DNA序列(简称STR)。在人类染色体上,这种STR序列数量不计其数。在不同个体里,STR都有独特的数量组合。像指纹一样,人体的STR序列具有高度特异性。
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正如白银一案,靠着STR比对技术,确定DNA主人身份轻而易举。相比成本不菲的全基因组检测,STR比对技术耗时短,成本亦低,准确度也不差,在法医学鉴定里当然可以大显身手。
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不过,目前的DNA取证技术绝非万能。比如,一个重大的难题,便是同卵双胞胎的基因。理论上,同卵双生的两人有着完全相同的DNA,长相应不差毫厘,连亲人都难以分辨。然而,相同的DNA序列也可能由于表观调控的不同导致基因表达产生差异,从而使得表型出现不同。这也是同卵双胞胎也必然存在一些差别的原因。
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要识别DNA表观遗传差异,并非做不到。解决不了的,还是资金的问题,目前的技术手段只能在科研上使用,难以推广到日常检测中。法医层面无能为力,也就在情理之中了。
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当然,有一点无可否认:基因技术的发展不会停止,在刑侦中也将有更大的作用。但是,技术过于极致的世界,永远值得警惕。
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如果一切如开篇电影《三块广告牌》中的母亲米尔德里所愿,将全国男人的DNA都抽取一遍,那便和日本小说家东野圭吾笔下的《白金数据》一样了。在这本书中,未来政府会建立基因数据库,收集全国人民的DNA数据,通过与犯罪分子留在现场的DNA进行比对,警方可以快速准确地确定真凶或者受害者的身份。而如果有骨髓移植等医疗需求,也可以快速比对,找出合适的供体,避免病人漫长而焦灼的等待。
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一个由DNA天网守护的社会,自然更太平、更稳定。然而,这样的一个数据库也带来一些隐患。谁,在何种情况下,可以调用数据库?我们能确保数据库不被别有用心者挪作他用吗?
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技术的发展永远是一把双刃剑,跟生活息息相关的DNA技术更是如此。我们希望在DNA技术飞速发展的同时,相关法律和保障监管措施也能同步完善,让DNA天网能安全地为人类的福祉服务。
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参考资料
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1. 李恬.DNA追踪连环杀人凶手——浅谈Y染色体检测技术的应用 [N].南方周末,2016-09-12.
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2. 刘宇轩,胡清清,马红杜等. 表型信息SNP的法医学研究进展 [J]. 法医学杂志,2014,30(5): 371-374.
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