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病例
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病人1
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这是一位21岁的男性，有6年癫痫发作史且发作没有得到很好的控制。睡醒时他会产生特别的困惑感。他已经从床上起来了，但当他转过身时会看到自己仍躺在床上。他会对那个“我知道是我自己的家伙”感到很气愤，因为“他不愿起床，这有可能造成上班迟到”。他冲着睡在床上的身体大喊大叫，试图把他叫醒，然后摇动那个身体，不断在床上那个“改变了的自我”身上蹦跳。那个身体没有反应。双重存在令他非常困惑，病人开始害怕自己会分不清哪一个才是真正的自己。有几次他的身体意识从站着的那个身体转移到了躺在床上的那个身体上。处于躺在床上的模式中时，他觉得自己很清醒，但完全不能动，并且对弯下身打他的那个自我感到害怕。他走向卧室的窗户，回头看到自己的身体仍躺在床上。“为了摆脱这种令人无法忍受的分裂感”，他从三楼的窗户跳了出去。
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幸运的是，病人1落在了灌木丛中，只是有些划伤和挫伤。神经学家评估显示，这个人左侧颞叶上缓慢生长的肿瘤造成了他癫痫反复发作。肿瘤后来被成功地摘除了。
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小说中有很多关于分身人的有趣故事。在埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe）的《威廉·威尔逊》（William Wilson）中，小说的主人公用剑刺向他的复制体，试图杀死他自己。在奥斯卡·王尔德的《道林·格雷的画像》（The Picture of Dorian Gray）中，书中的英雄因为害怕被另一个自我缠着不放而自杀了。在读到这样的故事时，我们通常不太相信其真实性，认为这是一种隐喻，而非对现实的描述。尽管上述病例听起来依然像是虚构出来的，但它确实是对一种罕见的神经病学现象的真实描写。这种现象叫自体幻视（autoscopy），它伴随着某些类型的突发性大脑活动（例如癫痫症和偏头疼）。这种短暂的分裂感和自我意识的不稳定为探究自我是如何产生的，提供了很好的出发点。
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病例
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病人2
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这是一位55岁的男性，从14岁开始便患有癫痫，他反复感到受到陌生身体的攻击。在毫无预兆的情况下，他会感到一个陌生人侵入了自己身体的左侧，这使得他的左半边脑袋、左侧躯干、左胳膊和左腿不再属于他。在发生这种情况时，他觉得自己只存在于右侧身体中，但他还能进行正常的活动，包括演讲。
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病例
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病人3
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这是一位30岁的男性，有20年癫痫病史，癫痫发作时的特点是腿、胸部和脖子有强烈的麻木感。在发病时，他会失去对下巴以下身体部位的感知，因此他觉得脑袋和身体其他部位脱节了。同时他感到自己就像一个身体的观察者，是观察的主体。
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在第一个病例中，病人1感觉到了并且知道自己正站在床边，但依然不可动摇地认为，那个躺在床上的虚幻身体是自己的。许多认知科学家认为，这种拥有感是自我意识的核心。看一看你的手，你毫不怀疑这只手是你的，而且这种确定感不需要任何有意识的思考。这种拥有感纯粹是一种感觉，和你现在手里拿着这本书时对它重量的感觉没有什么不同。视觉和本体感受信息让我们知道了身体各个器官的位置，触觉信息告诉我们身体在与什么发生接触。信息被转化为相应的身体图式，也就是身体以及身体与外部世界关系的表征地图。
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想象一下，如果我们不得不区分自身与周围环境，或者更糟糕，不得不区分谁是“我”以及谁是“别人”，那么我们会始终非常困惑。比如你看到一只手在迅速靠近你的脸，但你不能立即知道这只是你在无意识地挠痒痒还是有人在袭击你。谢天谢地，进化赋予了我们天生立即识别出我们的身体和身体各个部位的方法。自我的身体意识不仅使我们能够在真实世界中游走，还使我们能够穿行于想象的世界中，这包括其他可能的过去，比如“要是……，那么当初就会……”，还包括对未来情景的想象。在这个最基本的关于“我”的范围的地图上，我们把非物质的自我，即想法和记忆挂了上去。
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拥有感依赖于无意识的机制，它告诉我们目前的身体形象非常接近之前记忆中的身体形象。病人2让我们吃惊地看到在癫痫发作时，人对自己身体器官的拥有感会如何被暂时关闭。失去一侧身体的拥有感通常发生在大脑右侧顶叶受损的病人身上。大脑右侧顶叶被认为有助于产生我们的身体图式。病人普遍的反映是，感觉受到影响的那侧身体不再是他们自己的了。他们常常认为那侧身体屈从于某种外力。我还记得五旬节会中的一位老年执事A女士，她大脑的右侧顶叶发生了中风。在那之后，她便说她的左侧身体属于魔鬼。她不断用右手抓着瘫痪的左臂，试图把它扔下床。任何解释都无法让她相信那条手臂是她自己的。
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注意：尽管右侧顶叶受损通常会导致人们否认身体的某些部位，但额叶的运动前区也与自我的感觉有关，其中包括辨认自己的身体部位。然而，研讨这种现象的目的并不是验证神经解剖学的解释，而是指出这类心理状态具有非自主的神经基础，因为这种现象背后的神经解剖学解释很可能被未来的研究所改写。
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病人1和病人3的另一共同特点是：“我”存在于哪里的意识发生了改变。病人1觉得自我在两个身体之间来回转换。病人3描述了双重视野感，其中，病人3既是观察者，又是观察对象。这类大脑“短路”造成的“我”的感觉与身体的感觉相分离，进一步说明了“我”的感觉来自大脑。
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感觉到“我”的位置与身体实际位置相分离，是灵魂出窍体验的典型描述。瑞士神经病学家奥拉夫·布兰科（Olaf Blanke）及其同事已经证明，癫痫发作、大脑刺激及某些作用于精神的化学物质能够直接引发灵魂出窍体验。病人常常说他们飘浮或盘旋在自己身体的上方，或许在看着手术过程，甚至在看着自己死去。尽管对这种现象存在无数奇幻的解释，但灵魂出窍的体验只不过是生理差错造成的幻觉。
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神经科学的“知”与“不知”
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对这类错误知觉的研究让我们深刻地认识到，自我意识会如何被轻易地操纵。或许最著名的错觉就是橡胶手错觉了。在橡胶手错觉实验中，实验者让一名被试坐在桌子前，将一只手放在桌子下面，这样他便看不到那只手了。之后，在被试面前的桌子上放一只橡胶制的假手。实验者让被试把注意力集中在橡胶手上。当实验者用刷子同时在藏着的手和橡胶手上来回刷时，视觉信息（看到橡胶手被刷）胜过了被试对隐藏的手的本体感受。在一两分钟内，被试就会把橡胶手当成自己的手。
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最近，类似的研究扩展到了人类全身，即人会产生身体互换错觉。通过改变被试看到自己的视角，拥有感会被转移到人体模特上，甚至被转移到另一个人身上。创造这种错觉的方法是，以不同于用我们的眼睛直接看到自己身体的方式，来形成被试对自我身体的视觉图像。为此被试要戴上一个头戴式显示器，那是一种经过改造的虚拟现实头盔，它与后面的摄像机相连。从摄像机的视角看到自己会引发一种灵魂出窍的体验。被试描述说，在实验中自己的意识中心位于身体之外。
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在知道了改变感觉输入能够操纵人对自我位置的感觉后，两位瑞典神经科学家设计了一些非常巧妙的实验。在一项研究中，他们让被试感到自己的身体属于站在他们旁边的人体模特。尽管他们能够清楚地看到人体模特不是自己，但被试不可动摇地感觉到他们的自我意识位于人体模特中。当一把刀扎向人体模特时，我们能够看到自我意识被改变的程度：被试的汗液分泌增加，皮肤电导反应增强，还会感到焦虑。改变他们的感觉输入会让被试在情感上认同错觉。
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证据非常有说服力：自我意识的基本方面——它对身体范围和对意识中心在什么地方的感知，都是由感官知觉构建出来的。这很难不让我们将它与虚拟替身进行比较，两者都是纯粹的构建体，但它们却产生了真实的身份认同感。就像人的数字替身能够被改变身高、体重或尺寸一样，自我感知的范围也可以被改变。我们来思考以下教猴子使用工具的实验。
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神经科学的“知”与“不知”
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20世纪90年代，日本认知神经科学家入来笃史（Atsushi Iriki）运用微电极记录设备确定了，猴子大脑顶叶中对视觉和触觉输入做出反应的神经元的位置。当一个物体被放在猴子旁边时，这些神经元就会放电，好像是在宣布在猴子可以触及的地方存在着一个物体。后来猴子被教会了使用耙子，它所能触及的范围扩大了。很快当猴子看到在耙子触及范围内有一个物体时，这些神经元也会放电。耙子已经被纳入了猴子身体图式的表征，成了它的手臂和爪子的延伸。
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身体表象投射发生变化的速度快得惊人。野生猕猴很少使用工具，但经过几周的训练后，它们便能熟练地使用工具了。训练一周后，功能性磁共振成像显示，猕猴相关脑区的灰质增多了，其神经元放电率也增加了。尽管我们还不清楚如何从结构的角度准确地解释猕猴大脑体积增加的现象，但可能的解释是，其相关脑区中形成了新的血管或者产生了新的脑细胞。
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