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病人1和病人3的另一共同特点是：“我”存在于哪里的意识发生了改变。病人1觉得自我在两个身体之间来回转换。病人3描述了双重视野感，其中，病人3既是观察者，又是观察对象。这类大脑“短路”造成的“我”的感觉与身体的感觉相分离，进一步说明了“我”的感觉来自大脑。
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感觉到“我”的位置与身体实际位置相分离，是灵魂出窍体验的典型描述。瑞士神经病学家奥拉夫·布兰科（Olaf Blanke）及其同事已经证明，癫痫发作、大脑刺激及某些作用于精神的化学物质能够直接引发灵魂出窍体验。病人常常说他们飘浮或盘旋在自己身体的上方，或许在看着手术过程，甚至在看着自己死去。尽管对这种现象存在无数奇幻的解释，但灵魂出窍的体验只不过是生理差错造成的幻觉。
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神经科学的“知”与“不知”
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对这类错误知觉的研究让我们深刻地认识到，自我意识会如何被轻易地操纵。或许最著名的错觉就是橡胶手错觉了。在橡胶手错觉实验中，实验者让一名被试坐在桌子前，将一只手放在桌子下面，这样他便看不到那只手了。之后，在被试面前的桌子上放一只橡胶制的假手。实验者让被试把注意力集中在橡胶手上。当实验者用刷子同时在藏着的手和橡胶手上来回刷时，视觉信息（看到橡胶手被刷）胜过了被试对隐藏的手的本体感受。在一两分钟内，被试就会把橡胶手当成自己的手。
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最近，类似的研究扩展到了人类全身，即人会产生身体互换错觉。通过改变被试看到自己的视角，拥有感会被转移到人体模特上，甚至被转移到另一个人身上。创造这种错觉的方法是，以不同于用我们的眼睛直接看到自己身体的方式，来形成被试对自我身体的视觉图像。为此被试要戴上一个头戴式显示器，那是一种经过改造的虚拟现实头盔，它与后面的摄像机相连。从摄像机的视角看到自己会引发一种灵魂出窍的体验。被试描述说，在实验中自己的意识中心位于身体之外。
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在知道了改变感觉输入能够操纵人对自我位置的感觉后，两位瑞典神经科学家设计了一些非常巧妙的实验。在一项研究中，他们让被试感到自己的身体属于站在他们旁边的人体模特。尽管他们能够清楚地看到人体模特不是自己，但被试不可动摇地感觉到他们的自我意识位于人体模特中。当一把刀扎向人体模特时，我们能够看到自我意识被改变的程度：被试的汗液分泌增加，皮肤电导反应增强，还会感到焦虑。改变他们的感觉输入会让被试在情感上认同错觉。
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证据非常有说服力：自我意识的基本方面——它对身体范围和对意识中心在什么地方的感知，都是由感官知觉构建出来的。这很难不让我们将它与虚拟替身进行比较，两者都是纯粹的构建体，但它们却产生了真实的身份认同感。就像人的数字替身能够被改变身高、体重或尺寸一样，自我感知的范围也可以被改变。我们来思考以下教猴子使用工具的实验。
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神经科学的“知”与“不知”
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20世纪90年代，日本认知神经科学家入来笃史（Atsushi Iriki）运用微电极记录设备确定了，猴子大脑顶叶中对视觉和触觉输入做出反应的神经元的位置。当一个物体被放在猴子旁边时，这些神经元就会放电，好像是在宣布在猴子可以触及的地方存在着一个物体。后来猴子被教会了使用耙子，它所能触及的范围扩大了。很快当猴子看到在耙子触及范围内有一个物体时，这些神经元也会放电。耙子已经被纳入了猴子身体图式的表征，成了它的手臂和爪子的延伸。
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身体表象投射发生变化的速度快得惊人。野生猕猴很少使用工具，但经过几周的训练后，它们便能熟练地使用工具了。训练一周后，功能性磁共振成像显示，猕猴相关脑区的灰质增多了，其神经元放电率也增加了。尽管我们还不清楚如何从结构的角度准确地解释猕猴大脑体积增加的现象，但可能的解释是，其相关脑区中形成了新的血管或者产生了新的脑细胞。
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无论对此解剖学的解释是什么，很清楚的一点是，通过使用工具，这些猴子的大脑很容易被重塑。同样的原理似乎也适用于人类。2009年，功能性磁共振成像显示，当研究者让被试使用新工具时，被试大脑中类似的脑区会被激活。尽管我通常对用进化来解释所有的生理适应性表示怀疑，但很难否认的是，进化让我们具有了某种天生的身体灵活性，使得我们能够灵巧地使用工具。但是这种身体表征投射的变异可能会延伸到工具之外。
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73岁的B女士右脑遭受了大面积中风，导致左臂瘫痪。她的认知完好无损，没有出现混乱和困惑的迹象，但失去了对左臂的意识和拥有感。她反复说那只手臂属于其他人。令人奇怪的是，这种拥有感的缺乏也包括她戴在左手上的婚戒。尽管她能够清楚地看到并描述那枚戒指，但还是否认它属于自己。当把她的戒指换到右手上并让她看时，她会立即认出那是自己的戒指。为了查看这种拥有感的丧失是否会延伸到其他通常与她的左手无关的物体上，研究者将一把梳子和一串钥匙放在她瘫痪的左手里。她立即认出那是“我的梳子”“我的钥匙环”。拥有感的缺失有着严格的限制，只限于那些曾经一直与她的左手联系在一起的物体，比如她的结婚戒指。在B女士中风前，结婚戒指似乎被她纳入了扩展的视觉身体图式中。
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评论家们指出，网上冲浪、电子游戏、在线虚拟环境、Twitter、Facebook和其他无数的技术创新正在改变我们的大脑回路。教猴子使用工具的实验经常被用来证明这些改变是如何发生的，因此扩展大脑的理念已经变得司空见惯了。然而即使我们意识到环境对大脑具有深远的影响，大多数人依然觉得我们的心智至少有一部分不会受到外界因素的影响。我们很难克服一种基本的感觉，那就是心智体现在自我的界限内。这是心智体验与心智概念之间的本质区别。
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最近我听到一位杰出的哲学家兼逻辑学家，加州大学伯克利分校的约翰·瑟尔（John Searle）教授这样说道：“从表面上来看，扩展的心智这种说法似乎是错误的……在哲学上，如果你得到一个不切实际的结果，那么它通常是错误的……如果某人对心智的描述有违你自己的感受，那么你就会知道他说错了。”瑟尔非常清楚地知道所有的感受都是主观知觉，所有的知觉都会经过无法察觉的偏见与倾向的过滤。个人感受不应该作为某个观点的唯一度量。然而，瑟尔无法放下他的感受，他认为在他的身体中（自我的身体意识）存在着独特的心智（拥有感），它有意识地得出了这个合理的结论（能动感）。这种无意识心理感觉的组合限制了他考虑心智可能是什么的其他可能性。这个例子生动地提醒我们，是生物学而不是理性引导了哲学结论。
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针对将自我意识与心智混为一谈将会如何影响我们对思维的体验这一问题，B女士的案例提供了鲁布·戈德堡式[注：鲁布·戈德堡式：指通过一连串复杂的连动机构，或是利用关系触发去完成一件简单的事情。如今，“鲁布·戈德堡”已成为“简单事情复杂化”的代名词。——译者注]的洞见。（为了方便讨论，我将心智与自我意识分开了，不过显然它们存在很大程度的重叠，而且两者似乎都无法独立存在。）一段时间后，B女士对身体部位（她的手）的拥有感开始包括身体的附属物（她的戒指）。由于心智是自我的重要组成部分，而且持续一生，因此自我的拥有感同样有可能扩展到它的内容，即心智上。反过来，由于想法是心智的核心组成部分，因此这种拥有感有可能从心智中溢出，蔓延到它的内容，即我们的想法上。我们每个人都拥有自己的心智和自己的想法。
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心智工具箱
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在探究心理感觉在创建自我的结构上所具有的作用时，我们应该试着理解你怎么知道某个想法是你的。拥有你自己的想法的感觉是有意识的决定还是无意识的心理感觉，这对如何确定心智在做什么至关重要。
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个人城堡周围的“护城河”
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在结束探讨自我的身体范围之前，我们应该先快速地看一种与之不同但密切相关的现象——个人空间感。对于应该与其他人保持多大的距离，每个人都有自己的偏好。如果靠得太近，你就侵犯了我的空间。如果自我的身体意识是大脑版的全球定位系统（GPS）（根据与周围环境的关系，告诉你汽车所在的位置），那么个人空间感就相当于汽车的传感器（传感器告诉你什么时候你距另一辆汽车太近了，或者你快撞到电线杆了）。
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大脑障碍会显著改变个人空间感。受到最广泛研究的病例是S.M.女士。她现今四十五六岁，患有罕见的遗传病。这种病会对她大脑杏仁核的两侧造成彻底的损害。S. M.女士出了名地无所畏惧，而且超级友好，容易“侵犯”别人的个人空间。在对她的个人空间感进行的一系列研究中，她承认与实验者保持怎样的距离都不会感到不适。有一次，她走向实验者，差点鼻子碰鼻子。实验者对这种距离感到很不舒服，但S.M.女士没有这种感觉。
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另一种遗传病也会出现类似的情况，患者缺乏对个人空间的需求。这种遗传病叫作威廉斯氏综合征。尽管威廉斯氏综合征患者存在一些发育问题和学习障碍，但他们特别友好，喜欢社交，通常不害怕陌生人。像S.M.
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女士一样，他们认为自己需要个人空间。正如照顾他们的人所证明的那样，他们常常快贴到别人的脸上了。
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S. M.女士和患有威廉斯氏综合征的孩子体现了基本的大脑机制在决定“缓冲区”大小上的作用。我们在自我的身体意识周围无意识地设定了“缓冲区”。我并不是说这种感觉只受人体生物因素的影响，种族和文化也会对此产生很大影响。中东和南欧的人感到舒服的人际空间比北欧人的要小。
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无论某种感受仅仅源自内在的生物因素、社会文化的影响，或者源于先天和后天的共同作用，其最终结果都会表现为心理感觉。
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