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身体的自我意识是心智构建出来的，它使我们能够感受自我的大小。再加上意图感、能动感、努力感和选择感，你拥有了基本的“运转中的自我”。它们是每个人所必需的基本生物机制，由此我们才能感觉到自己是一个有身体边界、有意愿的作用者。
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经验只告诉我们一个事件如何常常伴随着另一个事件，但没有告诉我们其中神秘的联系。这种联系将它们捆绑在一起，使它们不可分割。
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大卫·休谟 David Hume
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《人类理解研究》（An Enquiry Concerning Human Understanding）
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03 因果关系
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在嘉年华上，我在幕后观察魔术师和吞剑表演者的练习。这时听到吵闹的骚乱声，我扭头看到两个小丑在争吵，他们吵得很凶。小丑甲显然火冒三丈，他的声音气得发颤。小丑乙眼睛睁得大大的，一脸茫然不解的表情。小丑甲突然冲向小丑乙，一拳打在他脸上。小丑乙摔倒了，他四脚朝天，红鼻子都歪了。一位杂耍艺人跑过来问我出了什么事。我解释说小丑甲打倒了小丑乙。杂耍艺人哈哈大笑，他转头向小丑们说：“干得漂亮，你们骗过了神经科学家。”小丑乙从地上一跃而起，两人又开始了日常工作。
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这两位小丑刚才是在排练。用拳头猛击是精心安排的，看起来像是真打，其实并没有打到。小丑乙不是因为小丑甲那一记重拳才倒地的，他们只是根据脚本在表演。但是导致小丑乙倒地的不是脚本，而是他自己，或者说小丑乙认为是他自己让自己倒地的。不过这取决于你对自由意志的看法，或许小丑乙并没有造成他自己的倒地。或许在亚原子层面上，他戏剧性的完美倒地已经事先被决定了。
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原因的结果
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人们对心智产生误解的最重要的原因之一或许是因果关系，即我们对一系列事件背后根本原因的感觉。因果关系是复杂的，它常常引发哲学上的烦恼。
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心智工具箱
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从科学角度看，我们形成了各种各样归因的方法。但在个人层面上，我们把因果关系视作一种认知感。
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近300年前，哲学家大卫·休谟提出，因果关系是一种感觉，它源自以前的经验以及将分散的事件连接成因果关系的内在机制。令人遗憾的是，我们不能穿越回过去，给提出伟大见解的人写感谢信，他们的洞见经住了时间的考验。不管这个观点的真伪，我们都要谢谢大卫·休谟。在本章中我将尝试从现代神经科学的视角来看休谟的论断。
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在小丑的例子中，我没有独立的方法来确定小丑乙倒地的真实原因。在听到杂耍艺人的话之前，我只能依靠以前了解到的身体力量和拳击力学进行判断。如果没有这些关于击倒的详细知识，我会很困惑，得不出任何结论，搞不清什么是原因什么是结果。我看到的只是随机发生的一系列没有联系的事件。之前的知识对认识因果关系非常重要。
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当然，知道拳击会把人打倒并不能肯定是拳击导致了小丑乙倒地。我还要依靠眼睛所看到的事情来判断，但我们不得不勉强承认：知觉并不等于真实情况。我看到的并不一定是真实发生的事情。如果承认我的知觉不可靠，那么我可以一开始就想出所有知觉可能出错的情况，这样便能减少结论的错误性。但是能不能充分理解这些潜在的知觉错误取决于，我们是否避免了相同的错误知觉。这种循环推理如影随形地伴随着知觉偏差。
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神经科学的“知”与“不知”
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为了方便了解我们在最基本的情境中是如何判断因果关系的，请思考下面这个很普通的经历：你走在楼梯上，一块松动的地板绊了你一下，撞到了你的脚趾。你立刻感到脚趾疼痛。在你看来，毫无疑问是撞到脚趾导致的疼痛。但是受伤与疼痛之间看似显而易见的因果关系并不总是这么明显。我们都看到过年幼的孩子伸手去摸炉子，他们做这个动作时无忧无虑，完全不知道潜在的后果。“热炉子会导致疼痛”是一个必须从经历中学到的教训。吃一堑才能长一智。
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幸运的是，我们很快便建立起了受伤、组织损坏和疼痛之间关系的心理表征。一段时间后，“热炉子会导致疼痛”的洞见会与其他身体受到伤害的经历结合在一起，形成一条被牢牢记在心里的经验，即“受伤会导致疼痛”。
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休谟提出了一个有关归纳的著名问题：我们永远不知道未来是否会与过去相一致。从大脑的层面来看，这并不是问题。大脑从来没上过哲学课，它是一个实用主义者。在大脑看来，有用的就是真的。像任何成功的赔率制定者一样，大脑能够预测概率，但不会坚持要得到完美的答案。我们只了解普遍的经验法则便足够了，比如B经常出现在A后面，所以很有可能A导致了B。认识感在本质上就是，看到的形象与存储的形象很相符的无意识感觉。与之类似，因果关系也是一种无意识的感觉，它来自潜意识的预测，即B很可能伴随着A出现。第一，因果关系感要以当下事件与之前的表征地图很符合为基础。
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如果不太符合时会发生什么情况？毕竟不会发生两次经历完全相同的情况。首先让我们来改变一下上述例子中的时间因素。如果脚趾疼痛没有立即发生，而是发生在两天之后会怎么样？如果发生在一个星期或一个月之后呢？随着时间的流逝，因果关系感会减弱。反过来，如果你在被隔壁熊孩子漫不经心地放在你家车道上的滑板绊倒之前一个月就开始脚趾疼了，那又会怎样？在不确定脚趾疼痛是因为尿酸水平略微升高，导致痛风发作时，你潜意识里对邻居和他儿子的看法还重要吗，或者还能成为你对他们提出诉讼的理由吗？任何因果关系的计算都充满了潜意识的偏见。
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能动感与因果关系
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探究因果关系很关键的因素是能动感。为了找到事件的原因，我们必须相信A能够影响B。想一想两个台球的相撞。为了相信球A能够让球B运动，你需要感觉到球A具有影响其他球的位置的能力。这让哲学家们陷入了混乱，他们疑惑心智作为非物质存在体，如何能在物质世界中具有导致因果关系的力量。然而在实验层面上，能动感足以让人产生心智具有因果力量的感觉。看到想法B总是伴随着想法A（模式识别），再加上我们发自内心地觉得我们的想法确实会产生影响（能动性），我们很可能由此得出结论：想法A是想法B的原因。
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我们不仅给有生命、有意识的事物赋予了能动性。很多人曾经迂回地把能动感赋予冰箱，比如“它拒绝制冰”，或者对流感大发脾气，就好像是流感病毒挑中了冰箱。或许那只是开玩笑，但“为什么是我”这个问题暗示着，导致疾病或坏运气的事物是有意图和能动性的。问一问你自己，当你外出野餐遭遇下雨时，你是否曾咒骂过大自然？智慧设计论[注：智慧设计论认为，自然界特别是生物界存在一些现象是人类无法在自然的范畴内予以解释的，必须求助于超自然的因素，即必然是具有智慧的创造者创造并设计了这些实体和某些规则，并造成了这些现象。——译者注]的支持者给进化赋予了意图——因为智慧的超自然力量的伟大设计，进化导致了某件事。（注意能动感如何快速变成了因果关系。）即使那些最反对基于信仰对能动性进行归因的人，通常也会给复杂的观点赋予能动作用。在《大设计》（The Grand Design）一书中，斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）写道：“由于存在着诸如万有引力这样的法则，宇宙能够也愿意从无到有地创造出自身。”如果我们可以把能动作用归于冰箱、流感病毒或宇宙，那么明摆着也可以把它归于心智。
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神经科学的“知”与“不知”
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为了让能动作用、意图和因果关系之间复杂的重叠关系具体化，请思考一下作为一个小孩子，我们是如何学会通过见证自己行为的后果来建立因果关系的。假设我尝试着敲击立体声音响上那个闪亮的开关，我想知道会发生什么。当我这样做时，音乐响了起来，声音大得出乎我的意料。妈妈用手堵住耳朵并尖叫着：“不许吃甜点！”我在自己的房间里回顾这一连串不幸的事件。因为我很好奇，所以我用手（物质）轻击开关（能动作用），想看一看会发生什么（意图）。我的意图导致妈妈取消了我的甜点。普遍原则是：意图和结果离得越近，我们便越有可能得出这样的结论，即我们的意图导致了结果。
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