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一眼看上去，雄鸟的尾巴比雌鸟的长。穆勒认为，如果存在性选择的话，尾巴应该是标准之一。所以，他抓住四十四只雄鸟，并把部分可怜的家伙的尾羽剪短，剪下来的羽毛粘在另一些幸运鸟尾巴上。经过处理后，这些鸟的尾巴有长有短，有的对称，有的则被剪得乱七八糟，然后放手让它们去追女朋友。
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结果是有趣的，那些尾巴又长又对称的帅哥们果然受到了雌鸟的青睐。它们迅速找到了老婆并很快结婚下蛋然后还有时间再来第二窝。
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在雌鸟眼里，这些尾巴长而对称的雄鸟无疑就是它们世界里的周润发。令人同情的是，这些雌鸟们在享受帅哥的同时，不得不忍受这些坏蛋们在外面拈花惹草搞婚外情，周围的美女鸟们几乎都被这些帅鸟们搞遍了；而戴绿帽子的，基本就是那些短尾巴的菜鸟。
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那么，这种受雌鸟青睐的长而对称的尾巴能有什么好处呢？解释多种多样。主流的解释是，尾巴长而对称，表明雄鸟越健康；颜色越是鲜亮，可能羽毛中的寄生虫就越少。而这种解释，似乎正落入了华莱士的理论中，仍属于自然选择的范围，即：因为健康，所以入选；而不是因为漂亮而入选。
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严重的是，就算有些雌性真的在做选择，但雄性也有强力的反击措施。比如，雌鼠受精后，如果误入其他雄鼠的地盘，就会被雄鼠释放的体外激素刺激而流产；然后这些雄鼠才有机会霸王硬上弓，使雌鼠再怀上自己的孩子。雌性的选择权在这里受到了极大的挑战。
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其实，关于性选择理论，就算是达尔文和华莱士这两位各持己见者，也往往把握不住自己理论的要点。他们有时在争论中不自觉地倒向了对方却难以自知。后来的各种争论也一再出现这种情况：明明是为了捍卫自己的理论，却给出了有利于对手的论述。并不是这些智者们头脑糊涂，而实在是因为这是一个背景非常模糊的主题。
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一个总的倾向是，性选择理论得到了主流科学界的认可。这也是一种简单的研究方法，把性选择和自然选择分开来研究，然后再把相关的研究成果做一些理论上的联系，这两种选择既没有自成一家，又不会相隔千里，总是给人一种有机的整体的感觉。
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如果细心一点，似乎可以在人类身上到处看到性选择的影子。年轻的小伙子们整天游手好闲，就算他们不关心所有的天下大事和哲学问题，他们也会极度关心自己的外表：头发尽量梳理得油光可鉴，衣服最好全是名牌；目光轻浮，但竭力表现深沉；面对女生，更是要努力做到举止得体、潇洒大方。如果可能，最好能在结婚前就骗到一大批女生。
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由于一夫一妻制的实行，女人似乎失去了自然界里无处不在的雌性优势。如果想要抢到一个优秀郎君，她们也不得不放下身架，想方设法地把自己折腾得光鲜可人一点，尽量让自己看上去清新亮丽。所以化妆用的胭脂铺天盖地而来，那样会让女人们红光满面，对于自然选择而言，那似乎是健康的标志；胸部当然也要大，那才会给后代供应充足的奶水，这都是在争取男性青睐过程中的重要指标。
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这本都无可厚非，也没有必要对此大惊小怪。
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生命的主要任务是生存和生殖，当把生殖列为第一要务时，性选择与自然选择可以在某种程度上达到统一：自然选择从属于性选择，生物必先通过自然选择这一关，才有资格经受性选择考验。性选择利用自然选择寻找更优秀的伴侣。
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可是，“皮之不存，毛将焉附”。如果生存都成问题，又何谈生殖？所以，另一些人把生存当做第一要务，也是可以理解的。在这种情况下，性选择似乎又从属于自然选择，这正是华莱士的观点。生物不应用性爱小事而耽误了生存大业。
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生存与生殖，何者更具强势地位呢？
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这似乎又是另一个鸡与蛋的问题。
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类似复杂难解的问题，在进化论中还多的是。比如，利他行为也足以把人吵得死去活来。
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进化！进化？：达尔文背后的战争 如果自然选择是正确的，到处都充满了竞争，那么生物应该是极度自私才能最好的生存，可是生物界为什么会存在那么多的利他行为呢？
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克鲁泡特金：生存竞争理论是错误的，互利互助才是生物界的本质。
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爱德华兹：利他行为很好解释，那是一种基于群体利益的行为，只有群体生存质量提高，个体生存质量才会提高。
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汉密尔顿：不是吧，只有亲缘关系之间才会存在利他行为吧。
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艾克斯罗德：不仅仅是亲缘利他，而是一种互惠互利的关系，你好我好大家好。这是一种复杂的博弈。
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道金斯：你们都错了，所有生物都是自私的，因为基因是自私的。之所以有些行为看起来是利他的，那只不过是一种表面现象。
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古尔德：我反对。基因是不是自私并不重要，因为自然界看不见基因。
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达尔文：……
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