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请注意“化学压力”这个措辞——之前的各种生命起源假说，都只能解释氨基酸等有机物“材料”从哪里来，却不能解释是什么“力量”把这些材料组合成了生命，而这个碱性热液喷口开门见山地给出了这种力量。更妙的是，那种穿过管壁的氧化还原反应，从总反应上看，与时至今日所有生命中现存最古老的物质能量代谢作用惊人地一致——从无机世界出发的综合之路，与从有机世界出发的分析之路，在这里迎面相遇了！
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不仅如此，这个假说还能与20世纪末迅速崛起的，一个将在这本书中占据重要位置的RNA世界假说珠联璧合，在解释细胞物质能量代谢起源的同时，回答“遗传信息源自何处”这个重大问题。
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是的，寻找生命的起源不仅有“综合”与“分析”的两条路，在任何一条路上，我们还会遇到“代谢”和“遗传”这两只脚先迈哪一只的尴尬问题。对于这个问题，遗传先行的RNA世界假说是目前最被认可的解决方案，而白烟囱假说还将使这个方案更加周详，让这两只脚同步起来。
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于是，在2012年前后，伦敦大学学院的生物化学教授尼克·莱恩（Nick Lane，1967年出生）VI也加入了白烟囱假说的支持者的行列。尼克·莱恩结合具体的实验，给出了一种化学压力驱动有机物合成的微观机制，这种机制非常引人瞩目，很快为整个假说吸引了广泛的注意。
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总之，他们试图从最基本的地质化学反应开始，一步步地推演从有机小分子到蛋白质，再到现代细胞里复杂的生物化学反应，究竟经历了怎样的整合过程，终于在无机世界和有机世界之间构造出了一个空前完整的生命起源图景。
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当然，我们绝不可能说这就是40亿年前的事实，也不能说这个假说就是我们最后的完备理论。实际上，我们永远都不可能知道40亿年前的完整事实。因为那个事实早已混淆在40亿年的沧桑变幻中，同样好比那锅倒进大海的老鸭汤，鸭子再也不会原样复活，飞出来了。白烟囱假说所谓的“空前完整”，也仅仅是因为之前的假说有太多的缺口而已，你手中的这本书仍然留有许许多多尚未解决的谜题，一些含糊不清、尚未讨论的地方，甚至也必然有缺陷和漏洞。
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但这并不意味着生命起源的假说都是虚妄的自说自话。恰恰相反，科学就是科学：无论综合的道路还是分析的道路，都立足于可观察、可检验的客观事实，白烟囱假说中的任何一个细节，也都会坦诚地接受包括实验在内的一切事实的检验，不断地修正进步——科学从来不幻想掌握任何真理，我们只是不断地逼近事实，逼近那40亿年前的事实。
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2017年，一个新的事实尤其坚定了我们的信心：一则发表在《自然》杂志上的论文表明，最古老的细胞生物很有可能早在42.8亿年前到37.7亿年前就出现在海底的热液喷口中了，它们留下的痕迹与今天的微生物痕迹非常类似，这让那幅生命起源图景变得越发可信了。VII
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那么，白烟囱假说展示给我们的空前完整的生命起源图景，究竟是怎么样的呢？
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很抱歉，我们还不能直接了解它，因为我们的行囊还空空如也，我们必须先在分析之路，或者叫回溯的道路上，仔仔细细地搜索一遭。
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[1]当时人们还没有发现真正的碱性热液喷口，所以罗素的模拟实验与实际情况有所不同，它用的酸性溶液是氯化铁和氯化亚铁的混合溶液，碱性溶液是硫化钠溶液，反应方式是通过孔径500微米的筛网渗透接触，最后形成了由铁硫化合物构成的毛细管道。而且这些铁硫化合物在静止6个月之后逐渐变成了黄铁矿。
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[2]上述几种矿物的化学式：橄榄石为(Mg, Fe)₂[SiO]₄、蛇纹石为(Mg,Fe)₃Si₂O₅(OH)₄、水镁石为Mg(OH)₂、磁铁矿为Fe₃O₄、铁镍矿为Ni₃Fe，纯铁矿就是单质铁。
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[3]需要注意，这个反应不会发生在平常的水溶液中，而必须发生在高温高压的矿物晶体中。这是因为离子以不同的形式存在就会有不同的能量状态，在橄榄石变成蛇纹石的过程中，亚铁离子不但变成了铁离子，而且与更多的氧原子发生了配位，这会释放很多能量，让整个反应继续下去。反过来，亚铁离子溶解在水中就无法得到这份能量，所以不会发生这样的反应。另外，在蛇纹石化反应中，水分子的还原产物其实是氧离子（O²⁻），但是氧离子立刻就会遇到水分子，继续发生反应（O²⁻+H₂O=2OH⁻），变成氢氧根离子。
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ [:1700256279]
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ 第二幕回溯的道路
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溯洄从之，
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道阻且长。
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——《诗经·蒹葭》
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ 1777年夏天，法国巴黎塞纳河畔，卢浮宫东侧2 000多米的地方，曾有一座王家军火库，里面有一间私人实验室。实验室内墙上是一溜新粉刷的巴洛克式壁柱，铺了红色天鹅绒的乌木大桌边摊开一本簇新的书，桌子正中摆满了谁也叫不上名的玻璃仪器，有的像是硕大的玻璃罩，有的像是奇怪的油灯，有一根修长的玻璃管子倒灌着水银，玻璃、水银与仪器上的黄铜镶边都在明亮的阳光下闪闪发光，互相倒映着怪异的影像——其中还有一个晃来晃去的深色影像，那是特派委员的。
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