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图3—24 “能量通货”从不同的物质上分别获得羟基和氢原子，因此在水解的同时促成了其他物质的缩合。（作者绘）
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如果这样的事情真的可行，那就太美好了，蛋白质一旦出现，中心法则就不会遥远，生命也就指日可待了。
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然而，现实却让我们失望了。2018年，尼克·莱恩的团队在实验研究IV中发现，硫代乙酸甲酯本身就过于容易水解，它们几乎不能转化成乙酰磷酸，反倒是硫代乙酸的效果好很多，能在很短的时间内与磷酸反应生成大量的乙酰磷酸，而且这些乙酰磷酸也表现出了不错的反应活性，能让多种物质磷酸化，甚至能让ADP重新变成ATP。
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至于促进有机小分子的缩合反应，乙酰磷酸却要让我们深感失望了。它几乎没有表现出这方面的能力，不能促进蛋白质或者RNA的聚合，要讨论蛋白质的兴起，实在是为时尚早。
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毕竟，代谢的脚步也才刚刚开始，生命怎么可能一蹴而就？
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不过，这一步毕竟已经迈了出去，这就足以让我们感到兴奋了。在白烟囱的深处，原始乙酰辅酶A路径已经开启了最初的物质代谢，多元羧酸甚至氨基酸正在被源源不断地生产出来；乙酰磷酸作为能量通货固然不像今天的ATP那样神通广大，也足以让那些小分子的有机物活跃起来——这些地质化学反应已经形成了一个挺复杂的耗散结构。
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这些原始的物质代谢和能量代谢都还是纯粹的地质化学反应，不但效率低下，产物也乱七八糟，可它们终究构成了一个名副其实的耗散结构，减轻了白烟囱里熵增的障碍。那么正如我们在第四章里讨论过的，这个让人充满希望的耗散结构会从此不断地进化，最终发展出针对自身的控制系统，成为一个真正的生命。
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到那个时候，我们就会看到，这一幕里的地质化学反应是如何得到严密的控制，发展成了第五章和第八章里，那些又复杂又有序的代谢机制。
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友情提醒：如果你按照图注建议的，把图3—6剪了下来，那么小心保管，不要把它弄丢，我们在第五幕里还会用到它——这句话也是本书的作者到了第五幕才突然想起来的。
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[1]当然，有些硫氢根也会进一步被电离，变成氢离子和硫离子（S²⁻）。
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[2]需要注意的是，这三种能量通货与ATP都是合成RNA所需的四种单体之一。具体来说，鸟苷三磷酸（GTP）能给转运RNA进入核糖体的过程提供能量，同时也出现在动物的三羧酸循环中；胞苷三磷酸（CTP）能将甘油磷酸化成磷脂，用来制造细胞内外的各种膜；尿苷三磷酸（UTP）则主要出现在某些糖类的代谢中。
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ [:1700256323]
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ 第四幕遗传的步伐
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遂古之初，
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谁传道之？
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——屈原，《天问》
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ 1886年夏天，荷兰瓦赫宁恩的郊外，田野里的作物葳蕤茂盛，那些饥饿而贪婪的绿叶争先恐后地向着高处伸开，哄抢着太阳布施的光芒。这激烈的举动让它们浑身上下的绒毛上都沁出了细密的汗水，黏黏的，在湿润的空气里散发出一种甜甜的香气。
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这香气里还带着一股微妙的焦味，但很难说这是香气本来的品质，还是真的混入了燃烧的烟雾。因为不远处的确有一间宽敞的木屋，淡蓝色、金黄色或者银白色的烟雾正从木头与木头的缝隙中溢出来，溶解在田野上的空气中。原来，那屋里正搭着整齐的架子，收获后的叶子就一层一层地挂在上面，焖烧的青烟妖娆地缠绕上去，翡翠似的叶片就渐渐被熏成了黄金和琥珀的颜色，也染上了一种让人上瘾的香气。
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