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物种一旦形成,就很少进化,进化中的大幅进展大多发生在物种形成的过程里,这样,拥有新适应性的新物种才出现了。原因在于,一个种群的进化速率大概与种群规模的平方根倒数成正比。所以,大幅进展更有可能发生于种群规模小的时期,这样我们才可以在化石记录中看到“间断平衡”。竞争发生于新物种之间,其中一个小种群会快速适应新环境,而拥有大种群的老物种会缓慢地适应。
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第二点,认为群体选择没有个体选择那么重要,这种观点是荒谬的。比如说,想象两只毛里求斯的渡渡鸟A和B,它们竞争去求偶和繁殖后代。以个体选择来衡量的话,渡渡鸟A的竞争力更强并且适应力也更强。渡渡鸟A会更频繁地进行交配,比渡渡鸟B拥有更多的后代。100年后,渡渡鸟这个物种灭绝了,A和B的适存度都降为零。在物种层面的选择胜过了个体层面的选择。物种层面的选择消灭了A和B,因为这个物种忽略了保持飞行的能力,这对于它们从岛上的人类捕食者那里求生至关重要。这种情况不是渡渡鸟独有的,环境变迁引发物种绝迹,这在整个进化进程中都会出现。
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在我看来,这两个回应都是有效的,但是第二点更直接地指向了道金斯和我的分歧。
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克雷格·文特尔:我对一些基本术语的理解还存有疑惑。你对“物种”的定义是什么?最近在我们的研究里,我在这些问题上遇到了很大的困难。
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弗里曼·戴森:是的,这确实是一个难题。物种被假设为仅仅是一个在内部而非外部养育后代的种群,但是,当然会有各种各样的例外。
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克雷格·文特尔:生物学大多忽视了这一点。
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弗里曼·戴森:是的,所以我不知道真实的定义是怎样的,但那是一个常规的定义。
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克雷格·文特尔:这是一个人类的定义。
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弗里曼·戴森:这个定义很含糊。就像大多数事情一样。
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塞思·劳埃德:对于有性繁殖的物种还好,但对细菌来说,这个定义有更多含糊之处。
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弗里曼·戴森:正是!
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克雷格·文特尔:而一旦涉及到决定物种的一两个识别分子,麻烦就来了。如果是基于杂交的话,就在精子上做识别位点。对吗?
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弗里曼·戴森:没错。
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克雷格·文特尔:然后,就那样决定了一个物种。
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弗里曼·戴森:当然,还有其他东西参与判定过程。
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乔治·丘奇:还有染色体动力系统、形态学、行为方式等很多东西,这取决于一个有机体的复杂程度。
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克雷格·文特尔:因为分辨人和长颈鹿很容易,所以我们可以说这是不同的物种。
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弗里曼·戴森:让我受益最多的一本书是乔纳生·威诺(Jonathan Weiner)写的《鸟喙》(The Beak of the Finch),其中描述了进化生物学家彼得·格兰特(Peter Grant)夫妇在厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛观察到的进化过程。了不起的是,他们年复一年地切实观察到,当条件好的时候,物种就会开始杂交,而当条件变差,物种就会再次分离。甚至在年复一年这样短的时间尺度上,你都可以看到物种界线并不是完全分明的。
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塞思·劳埃德:不好意思,我不熟悉这项工作。照你这么说,当时机好的时候,物种就会杂交,而当时机不好,它们就分离成更小的种群。是不是这样它们就能更剧烈地进化?
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弗里曼·戴森:是的。因为在时机不好的时候,为了保证能够成功繁殖后代,就不得不限制更多条件。
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克雷格·文特尔:就像在旱灾期间,存留下来的种子都是那些非常坚硬的一样,那些存活下来的鸟类就拥有强有力的喙。
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弗里曼·戴森:不仅仅是那些。你还可以看到一个分离的种群专门吃小种子,所以它们的喙就小。由于地理因素,气候也会出现剧烈的变动。在厄尔尼诺期间,环境是潮湿的,而在厄尔尼诺之前,环境很干燥。所以自然选择是很残酷的,几乎每年都会有一半物种被淘汰。
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克雷格·文特尔:曾几何时,我环球探险中的一个亮点就是在加拉帕戈斯群岛和彼得·格兰特夫妇相会,就在达芙妮岛上他们的小帐篷里。他们在这个岛上的小帐篷里住了三个月,那里没有淡水,一片荒芜。他们依靠瓶装水和金枪鱼罐头生活,我给他们带了一瓶冰镇的香槟。现在,那里变成了一个使人感到更幸福的生态系统。他们所做的事情很了不起。
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弗里曼·戴森:他们所拥有的巨大优势就是那里的鸟儿都很温顺。你可以靠近一只鸟,然后在它腿上安一个环,它都不会飞走。这就使观测活动成为可能,他们知道每一只鸟的个体情况。
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克雷格·文特尔:那些鸟不仅是温顺。如果你走在路上,鲣鸟就会啄你的腿,它们是在告诉你,这是它们的岛屿。不久之后,人类就变得没那么温和了。在你看来,拥有更大的喙的雀类是一个不同的物种吗?这是对物种定义里很重要的一部分。
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