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人类感染像弓形虫这样的寄生虫，在热带地区更加普遍，在那里基本上有一半的人都感染了寄生虫。而对于温带的地区的老鼠长得更矮这一现象，我并不理解其中的原因，我也不想去关注这个问题。在很多发展中国家，很多人都是因为赤脚走在猫曾待过的土壤上而感染了弓形虫。也有可能是食物没有清洗得足够干净，通过手而感染的。
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几年前，我和我们医院里几位研究弓形虫的医生开了一个座谈会，他们在妇产科负责做弓形虫测试。当时他们没听说过这个故事，而我准备跟他们讲讲。突然，有位医生跳起来，40年前的记忆涌现在他的心头，他说：“我记得，当我还是住院医生时，我在做器官移植转换。当时有位年长的外科医生说，如果碰到因摩托车事故导致的死亡情况，要记得给死者的器官做个弓形虫测试。我一直不知道其中的原因，是你们对弓形虫的研究让我终于明白了！”
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最后对弓形虫的评价是什么呢？这还要看情况，如果你想要克服自己的某些保守性，也许感染弓形虫对你来说是件好事。自从我们在实验室里研究弓形虫，每一次我们在实验室开会时，我们就会猜测哪个人感染了弓形虫，因为感染弓形虫与某个人的无畏程度有关。谁知道呢？但这依然很有趣。
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你们还想知道一些令人感到恐怖的事情吗？这里还有一些，但并不令人惊讶。美国军方也知道弓形虫及其对生物体行为的影响。但我想他们只是表面上对弓形虫感兴趣。我只是对研究一种寄生虫，从而让哺乳动物突然去做它们原本不能做的事情感兴趣。但是突然，感染了这个寄生虫，这只哺乳动物就有点想去这么做了。谁知道呢？但我想美国军方应该是警惕弓形虫的。
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在弓形虫研究领域，有两个团队展开了合作。一个是乔安妮·韦伯斯特（Joanne Webster）的团队，当她第一次关注到弓形虫时她还在牛津大学，现在她去了伦敦的帝国理工大学。另一个是在利兹大学的格伦·麦康基（Glenn McConkey）的团队。两者相比，乔安妮更像是一名行为主义者，格伦更像是研究酶的生物化学家。我们共同进行了最后的神经生物学研究，在这个过程中我们聊了很多东西。
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已经有很多文献表明，感染弓形虫和精神分裂的患者之间具有统计联系。这并不是很大的联系，但确实存在。精神分裂者感染弓形虫的可能会更大，但对于其他相关的寄生虫，就没有这样的统计结果了。精神分裂和怀孕期间养猫的母亲之间也存在统计关联，有很多关于这方面的文献。不论何时，如果你感染了弓形虫，那也就招来了精神分裂的恶魔，这一不可遏制的恶魔就是遗传上的“疯狂猫夫人”（Crazy Cat Lady）(1)，你们知道这个游戏吧，一位女士住在养了43只猫的公寓里，到处都充斥着含有弓形虫的猫的排泄物。
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有两件确实有趣的事情：回到多巴胺和酪氨酸羟化酶基因上，弓形虫以某种方式欺骗了哺乳动物，让它产出更多的多巴胺；在精神分裂患者身上，多巴胺水平又太高了。所以，医学上主要从神经化学层面来对精神分裂进行治疗。而且感染弓形虫的啮齿动物的大脑中的多巴胺水平也提高了。最终来自乔安妮·韦伯斯特的团队的结论就是，如果有一只受弓形虫感染，且目前正处于认为猫尿有吸引力的阶段的老鼠，你利用治疗精神分裂的药物堵塞它的多巴胺接收器官，你就会发现，它不再被猫尿所吸引了。所以，这与精神分裂确实有些联系。
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2009年12月2日
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(1)“疯狂猫夫人”是一款属于物理类的益智游戏：一个孤苦可怜的夫人举目无亲，现在只有猫陪伴在她的身边，但现在所有的猫都逃离了，你一定要帮助猫夫人找回它们，引导猫咪们回到指定的笼子里，寻猫的路上有很多障碍，堆积的木箱、凶恶的野狗、更有神奇的传送镜。——译者注
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生命：进化生物学、遗传学、人类学和环境科学的黎明 18 THE ADJACENT POSSIBLE 相邻可能
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Stuart Kauffman斯图亚特·考夫曼理论生物学家，加拿大卡尔加里大学生物复杂性及信息技术学院院长。
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没有人掌管着普遍规律的进化、生物圈的进化或经济圈的进化。各个系统以某种方式让它们把共生进化组合起来。
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——《相邻可能》
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斯图亚特·考夫曼：薛定谔在名著《生命是什么》（What is Life？）中问道：“生物学秩序的来源是什么？”他的想法是，这取决于量子力学和某些非周期性晶体所携带的微观信息，后来证明这些微观信息就是DNA和RNA，所以他是完全正确的。但如果你问他是否知道是什么让一些事物拥有生命？很明显他也不知道。尽管我们现在对细胞机器有了零星的认识，但我们还不知道是什么让它们拥有生命力。不过我有可能意外地发现了一个可能是生命意义的定义。
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在过去一年半的大多数时间里，我一直在关注自主主体（autonomous agent），并且也一直在做笔记。一个自主主体就是某种可以独自在一定环境中行动的事物。实际上，所有自由的活有机体都是自主主体。通常，当我们观察到，一个细菌在葡萄糖梯度里向上游游动时，我们会说，这个细菌要去获取食物。这就是说，我们从目的论角度来谈论细菌，就好像它是代表自己而行动的。令人震惊的是，宇宙一直在产生以这种方式行动的事物。这是怎样在这个世界中发生的呢？
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当我思考这一点时，我注意到，细菌只是一个物理系统；它只是一堆分子结合在一起，并相互影响着的一个系统。所以，我好奇的是，一个物理系统要具有哪些必要特征，才能成为一个自主主体呢？思考数月之后，我想到了一个暂定的定义。我定义的自主主体就是，既能繁殖自身又能至少完成一个热力做功循环的事物。这样看来，其实所有自由的活细胞都是自主主体，除了一些怪异的特殊例子。它们都可以完成做功循环，就像当细菌游向葡萄糖的高浓度环境时旋转它的鞭毛一样。你身体里的细胞一直都在为做功循环而忙碌着。
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我有了这个定义之后，我的下一步工作就是，去创造和记录一个假想的化学自主主体：它原来就是一个开放的热力化学系统，它能够繁殖自身，而且在这个过程中执行了热力做功循环。所以我必须要学习做功循环的知识，但这完全是一类新型的化学反应网络，之前还没有人研究过。之前我们有了自繁殖分子系统和分子马达，但是没有人把二者结合成一个系统，一个既能繁殖又能进行做功循环的系统。
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想象一下，在细胞里面有两种分子A和B，它们能够进行3种不同的反应：A和B可以创造出C和D，它们又能创造出E，或者它们能够创造出F和G。有3种不同的反应路径，每一种反应沿着反应坐标都有位垒。一旦细胞生出细胞膜，A和B就会分裂进入膜里，它们的转动、振动、平移运动都会被改变。这反过来又改变了位垒和细胞壁的形状。改变位垒的高度恰好也改变了反应的约束条件。因此，细胞通过热力做功建造出一个被称为膜的结构，这反而又操纵了反应的约束条件，这就是说，细胞通过操纵约束条件去构建约束。
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另外，细胞通过热力做功构建了一种酶，其可以把氨基酸聚集在一起。若这种酶和转变阶段结合在一起，就是把A和B转换到C和D，而不是转变成E或F和G，所以，它就催化了一种特殊的反应：它使能量降低到符合一种自由度很小的特殊路径的条件。在这种情况下，你可以得到C和D，但不能得到E、F和G。D也许会发生转变，它会黏着到跨膜通道上，并释放一些振动能量，从而让膜裂开，并让一个离子进入，离子会进一步在细胞里做些事情。所以这个循环工作就是，细胞通过发生反应去建构约束，然后导致能量以特殊的方式释放。这项工作之后会继续循环下去，这个过程实在很令人着迷。
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有几个要点需铭记在心。第一，你无法在平衡状态中进行做功循环，这就意味着自主主体的内在概念就是一个非均衡概念。第二，一旦发展了这个概念，我们只需要10年、15年或20年，就能实现生物学和纳米技术之间的结合，到那时我们将能创造出自主主体，它可以复制自身并进行做功循环。所以，我们需要一场技术革命，因为自主主体不是仅仅会站在那里说话，向四周传递信息而已，实际上它们还可以建造东西。
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第三点就是，这或许会是一个对生命合适的定义。在未来30～50年，我们要么会创造出新的生命形态，要么会发现新的生命，在火星上、在泰坦星上，或其他地方。我希望，我们能够发现完全不同于地球生命的生命，因为这将开启两个问题：第一，到那时一门普遍的生物学将会是什么样的，这一生物学会免于地球生物学的约束吗？第二，是否存在掌管整个宇宙的生物圈的法则？我倾向于认为存在这样的法则。当时，我们不知道其存在。我们甚至不知道主导地球生物圈的法则是什么。但是，我提出了三四个可能的法则，不过还没有定论。
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所有这些都指向了一种对组织理论的需求，我们可以通过评论工作，去思考这种理论。如果你问物理学家：“什么是做功？”他会说：“做功是通过一定距离的力的作用。”比如说，当你打曲棍球时，你越加速击打冰球，你作用到它上面的力的增量就越小。这一过程的积分除以冰球运动的距离，就是你所做的功。但这个结果就只是一个数字而已。
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但是，在任一具体的做功案例中，都有对这一过程进行数值计算的流程。这让功的一些特征遗失在其数字表征里了。彼得·阿特金斯（Peter Atkins）写的一本关于热力学第二定律的书中，他对做功的定义和我的很契合。他说，做功本身就是一件事情：能量有约束地释放。想想古老的蒸汽机里的汽缸和活塞：蒸汽往下推动活塞，把汽缸顶部的蒸汽随机转化成活塞的直线运动。在这一过程中，很多的自由度被转化成少量的自由度。
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