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真正的白菜是包括“大白菜”和“小白菜”两个家族，它们都是十字花科的芸薹经过上千年栽培演化出的蔬菜品种，虽然它们的样子有很大差异，但是它们真的是一对至亲的“兄弟”。两大家族出现的时间各异，小白菜家族要原始一些，而大白菜家族则是相对很晚才出现的。绘图：倪云龙
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野生芸薹（Brassica rapa），属十字花科芸薹属植物。这种原本味道苦涩的古老植物，广泛分布在欧亚大陆寒凉的高原与草原地带。芸薹是人们很早利用的植物，它很容易发生基因变异，于是在人们的栽培中，在不同的地域环境下演化出了三类截然不同的蔬菜类型：芜菁、白菜、油菜。图片：Sowerby, J.E., Coloured Figures of British Plants, 1863
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野生甘蓝（Brassica oleracea），十字花科芸薹属植物。这种分布于欧洲北部荒寒地带的植物如今已经称霸了人们的餐桌。它的基因也很容易变异，于是由它演化出的蔬菜类型样子丰富多变，有的很高有的很矮，有的韧劲十足有的细腻可口，然而它们依然保留野生甘蓝的味道，那种让人难忘的臭芥子气息。图片：Sowerby, J.E., Coloured Figures of British Plants, 1863
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野生类的带有浓郁芥子气味的十字花科芸薹属植物种类很多，常见的要属黑芥（Brassica nigra）和褐芥（Brassica rupestris），然而它们与栽培的芥菜还是有一定差异。关于栽培芥菜（Brassica juncea）的来源，基于染色体来讲大多数人认为是芸薹与黑芥的杂交种。图片：Sowerby, J.E., Coloured Figures of British Plants, 1863
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如今栽培油菜主要有三大类型，它们是芸薹以及其与芸薹属的另外两种植物芥菜、甘蓝杂交之后的品种。白菜型油菜是芸薹自己演化而来，特点是叶片抱茎；芥菜型油菜是芥菜的杂交后代，特点是叶片有明显的叶柄；甘蓝型油菜是甘蓝的杂交后代，它的特点是叶片灰绿有白粉，花朵大而且多。芸薹、芥菜图片：A. Masclef, Atlas des plantes de France, 1891，甘蓝图片：Oeder, G.C., Flora Danica, 1761-1883
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萝卜是一个大家族，是属于十字花科萝卜属野生萝卜（Raphanus raphanistrum）的栽培种，萝卜的种类很多，东方的大型萝卜和欧洲的小型萝卜是栽培萝卜的两大分支。中国的萝卜种类繁多，白萝卜、青萝卜、东北红萝卜以及心里美萝卜都是中国萝卜常见的种类。图片：A. Masclef, Atlas des plantes de France, 1891
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野胡萝卜，胡萝卜虽然叫“萝卜”但是它和十字花科的萝卜完全是两个物种。胡萝卜是伞形科胡萝卜属野胡萝卜（Daucus carota）的栽培种，胡萝卜的花是极其细碎的小白花，它密集地集中在高大的伞形花序上，这也是“伞形科”这个名字的由来。图片：Thomé, O.W., Flora von Deutschland Österreich und der Schweiz, 1885
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橘黄色的胡萝卜最早被人驯化时的颜色为深紫色，在人们的栽培下分化成淡黄色的中国生态型和橘黄色的欧洲生态型两类。图片：Gourdon, J., Naudin, P., Nouvelle iconographie fourragère, 1865-1871
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芜菁，芜菁是白菜们的近亲，它是野生芸薹在中亚和欧洲北部演化出的栽培类型。它长着与萝卜极为相似的块根，连口感和质地都与萝卜类似。芜菁曾经是很重要的蔬菜兼经济作物，它的根可以吃，叶子可以做饲料，而种子还可以榨油。在蔬菜品种越发丰富的今天，这种长相“憨厚”的蔬菜渐渐地少见起来，但它对人类的影响却不可磨灭。图片：Sowerby, J.E., Coloured Figures of British Plants, 1863
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甜菜，甜菜不是萝卜，它是苋科藜属菾菜的根用变种。最早的甜菜并不甜，它只是作为牲畜饲料和穷苦人的食物。甜菜的亲戚大多是杂草，比如常见的灰藜、滨藜、碱蓬。甜菜继承了它耐旱耐贫瘠祖先的衣钵，在寒冷的北方，它是高产的糖用经济作物。绘图：刘慧