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野生类的带有浓郁芥子气味的十字花科芸薹属植物种类很多，常见的要属黑芥（Brassica nigra）和褐芥（Brassica rupestris），然而它们与栽培的芥菜还是有一定差异。关于栽培芥菜（Brassica juncea）的来源，基于染色体来讲大多数人认为是芸薹与黑芥的杂交种。图片：Sowerby, J.E., Coloured Figures of British Plants, 1863
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如今栽培油菜主要有三大类型，它们是芸薹以及其与芸薹属的另外两种植物芥菜、甘蓝杂交之后的品种。白菜型油菜是芸薹自己演化而来，特点是叶片抱茎；芥菜型油菜是芥菜的杂交后代，特点是叶片有明显的叶柄；甘蓝型油菜是甘蓝的杂交后代，它的特点是叶片灰绿有白粉，花朵大而且多。芸薹、芥菜图片：A. Masclef, Atlas des plantes de France, 1891，甘蓝图片：Oeder, G.C., Flora Danica, 1761-1883
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萝卜是一个大家族，是属于十字花科萝卜属野生萝卜（Raphanus raphanistrum）的栽培种，萝卜的种类很多，东方的大型萝卜和欧洲的小型萝卜是栽培萝卜的两大分支。中国的萝卜种类繁多，白萝卜、青萝卜、东北红萝卜以及心里美萝卜都是中国萝卜常见的种类。图片：A. Masclef, Atlas des plantes de France, 1891
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野胡萝卜，胡萝卜虽然叫“萝卜”但是它和十字花科的萝卜完全是两个物种。胡萝卜是伞形科胡萝卜属野胡萝卜（Daucus carota）的栽培种，胡萝卜的花是极其细碎的小白花，它密集地集中在高大的伞形花序上，这也是“伞形科”这个名字的由来。图片：Thomé, O.W., Flora von Deutschland Österreich und der Schweiz, 1885
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橘黄色的胡萝卜最早被人驯化时的颜色为深紫色，在人们的栽培下分化成淡黄色的中国生态型和橘黄色的欧洲生态型两类。图片：Gourdon, J., Naudin, P., Nouvelle iconographie fourragère, 1865-1871
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芜菁，芜菁是白菜们的近亲，它是野生芸薹在中亚和欧洲北部演化出的栽培类型。它长着与萝卜极为相似的块根，连口感和质地都与萝卜类似。芜菁曾经是很重要的蔬菜兼经济作物，它的根可以吃，叶子可以做饲料，而种子还可以榨油。在蔬菜品种越发丰富的今天，这种长相“憨厚”的蔬菜渐渐地少见起来，但它对人类的影响却不可磨灭。图片：Sowerby, J.E., Coloured Figures of British Plants, 1863
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甜菜，甜菜不是萝卜，它是苋科藜属菾菜的根用变种。最早的甜菜并不甜，它只是作为牲畜饲料和穷苦人的食物。甜菜的亲戚大多是杂草，比如常见的灰藜、滨藜、碱蓬。甜菜继承了它耐旱耐贫瘠祖先的衣钵，在寒冷的北方，它是高产的糖用经济作物。绘图：刘慧
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［1］ 《现代汉语词典》第六版现已将此读音统一为“jiè lán”。
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时蔬小话 [:1700283320]
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时蔬小话 芥菜家族
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九月一过，北风的劲头就越来越大。北方的初秋是极短的，从草尖上开始挂露水，到秋雨连绵也不过十几日而已。雾蒙蒙的秋雨把天空刷洗得干净透亮。秋风很干净，仿佛也被雨洗过了，不大沾染灰尘。一夜大风过后，直爽的北风会把那明镜似的晴空中的云气吹得片丝不留。于是还在恍惚着探寻秋天味道的时候，却发现秋天早已过了大半了。
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回家的路上，似乎昨天还很丰满的树荫，已经开始变得单薄起来。转过一个街角，发现有人在阳台外的晾衣绳上挂满了晒得有些发蔫的雪里蕻。菜叶还未完全晒透，随着风轻轻地晃动着。趁着天气清爽，母亲从早市上买来些芥菜疙瘩，打算准备些入冬的腌菜。她把菜缨子和疙瘩头洗干净，晾在向阳的阳台上，阳台的空气中弥漫着淡淡的芥末味道。新鲜的雪里蕻和芥菜疙瘩都有这种味道，这种熟悉又亲切的气息很容易让人想起芥菜，这样的共同点也让人明白，它们都是一家人。
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中国的历史上关于芥菜本身的记录不是很多，很大一部分的记录都是关于由芥菜籽制作的芥末。《礼记》中写到关于芥末的用法：“脍，春用葱，秋用芥”，“脍”指的是鱼生，换言之就是生鱼片。我们的老祖宗们并不是在追求时尚，食生在那个年代是一种很常见的吃法，食脍的做法是用最新鲜的鱼或兽肉切成薄片来食用。“脍”的吃法是极其讲究的，孔子在《论语·乡党》中描述当时饮食的规则，列举了一箩筐的“不食”原则，其中讲道：“食不厌精，脍不厌细。食而，鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。臭恶，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。唯酒无量，不及乱。沽酒市脯，不食。不撤姜食，不多食。”
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“脍”既然是生的食物，自然会容易沾染病菌而吃坏了肚子，虽然古人并不懂什么是致病菌，但是他们会找一些气味浓烈、驱虫灭菌的食物来配合生食。在应季的调味品中，春天嫩葱茵茵，他们就一口葱气；而秋天则是使用辛辣的芥菜籽。古人取芥菜的种子，磨成细末，这就是天然的黄芥末，于是秋天各位老祖宗在大快朵颐之时，估计个个“醍醐灌顶”，泪流满面。