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而寒露时节“有黄华”的菊花也成为中国人重点关注的对象，菊花可算是少有的中国文化之花，与梅、兰、竹并称为“四君子”。菊花经历风霜，有顽强的生命力，高风亮节，在屈原、陶渊明等人的笔下，菊花成为一种人格象征。陶渊明的名句“采菊东篱下，悠然见南山”使菊花获得了“花中隐士”的封号。而屈原的生活，“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，也使菊花成为一种高洁的人格象征。后来的中国人以白色的菊花作为逝者的人格，在追悼死者的场合用白色的菊花表达哀婉之情。
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菊花给予中国人的感悟是多重的。菊花成为秋天的象征，9月又称菊月，菊花还象征长寿、长久。日本人对菊花也有感悟，在他们的文化中，菊花是诚实、贞洁的象征。中国人写菊花的名诗名篇之多，是少有的。如孟浩然：“待到重阳日，还来就菊花。”元稹：“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”苏东坡：“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。”范成大：“世情儿女无高韵，只看重阳一日花。”等等。
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菊花又称黄花，在中国人的经验里，重阳节后的菊花逐渐凋谢，成为过时或无意义之物。明日黄花即指重阳节后的菊花，有“过期”之义。苏东坡诗：“相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁。”张可久诗：“人老去西风白发，蝶愁来明日黄花。”
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如此一来，在中国人的经验里，菊花还有烈士的象征，生命需要像菊花一样绽放自己的潜能，否则就会落伍，成为过时之物。在中国历史上有争议的农民起义领袖黄巢有名诗：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”农民起义，乃至现代革命，大概也是一种人类社会的矫枉过正。有名的黄花岗七十二烈士埋骨之地名为黄花岗，可谓死得其所。孙中山曾为之叹息：“满清末造，革命党人历艰难险巇，以坚毅不挠之精神，与民贼相搏，踬踣者屡，死事之惨，以辛亥三月二十九日围攻两广督署之役为最。吾党菁华，付之一炬，其损失可谓大矣！然是役也，碧血横飞，浩气四塞，草木为之含悲，风云因而变色，全国久蛰之人心，乃大兴奋。怨愤所积，如怒涛排壑，不可遏抑，不半载而武昌之大革命以成！则斯役之价值，直可惊天地，泣鬼神，与武昌革命之役并寿。”
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与菊花相比，寒露时节的红叶也是中国文化中的一景。黄栌、乌桕、丹枫、火炬、红叶李等树种，在此时都呈现红叶，观赏红叶也是中国人习俗。“看万山红遍，层林尽染。”杜牧有诗：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”
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时间之书：余世存说二十四节气 [:1700285282]
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时间之书：余世存说二十四节气 霜降 君子以反身修德
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晚稻萧然在野，晨起清寒有霜。
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村外阡陌岑寂，林下深红浅黄。
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寒露之后，太阳在黄道上再运行15度，到达黄经210度时，即每年的10月23日前后，天气更冷了，秋天要结束了。这个节气即为“霜降”。《月令七十二候集解》：“九月中，气肃而凝露结为霜矣。”《二十四节气解》中说：“气肃而霜降，阴始凝也。”可见“霜降”表示天气逐渐变冷，开始降霜。
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在气象学上，秋天出现的第一次霜被称为“早霜”或“初霜”，春天出现的最后一次霜被称为“晚霜”或“终霜”。从终霜到初霜的间隔时期，就是无霜期。还有把早霜叫“菊花霜”的，因为此时菊花盛开。在此时开花的还有木芙蓉，苏东坡有诗：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。唤作拒霜知未称，细思却是最宜霜。”
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霜由水汽凝结而成。在秋天的夜晚，天上若无云彩，地面上散热很多，温度骤然下降到0℃以下，靠近地面的水汽就会凝结在溪边、桥间、树叶和泥土上，形成细微的冰针，有的成为六角形的霜花。霜的形成需要昼夜温差大，需要晴天。所以，人们说“浓霜猛太阳”。
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“霜降始霜”只是指黄河流域的节气，霜期一般有两三个月。在纬度偏南的中国南方地区，霜降期间平均气温多在16℃左右，在华南南部河谷地带，要到隆冬时节，才能见霜。淮河、汉水以南、青藏高原东坡以东的广大地区，霜期不到两个月。北纬25度以南和四川盆地的全年霜日只有10天左右，福州以南及两广沿海平均年霜日不到1天，而西双版纳、海南和台湾南部及南海诸岛则是没有霜降的地方。可见，夏虫不可语冰，南人不可语霜。但这个时序的变化仍为中国人记取了，蒲松龄曾说：“鸿飞霜降，不知几度，云树之思，无日忘之。”
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冻则有霜，农民因此习惯称为霜冻。“霜降杀百草”，严霜打过的植物，没有了生机。“风刀霜剑严相逼”，说明霜是无情的、残酷的。但这其实是误解。霜和霜冻形影相连，但危害植物的是“冻”不是“霜”。有些经霜的蔬菜长势更好，更美味，如菠菜、冬瓜，吃起来味道特别鲜美，而霜打过的水果，如葡萄则更为甜洌。因此严格讲，霜只是天冷的表现，冻才是生物之害。
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农谚说，“霜降见霜，米谷满仓”。中国北方地区在秋收扫尾，即使耐寒的葱，也不能再长了，“霜降不起葱，越长越要空”。在南方，则是“三秋”大忙季节，杂交稻、晚稻在收割，种早茬麦，栽早茬油菜；摘棉花，拔除棉秸，耕翻整地。“满地秸秆拔个尽，来年少生虫和病。”农谚说，“霜降到，无老少”，意思是此时田里的庄稼不论成熟与否，都可以收割了。
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在传统中国，霜降日有一种鲜为人知的风俗。在这一天，各地的教场演武厅例有隆重的收兵仪式。按古俗，每年立春为开兵之日，霜降是收兵之期，所以霜降前夕，府、县的总兵和武官们都要全副武装，身穿盔甲，手持刀枪弓箭，举行收兵仪式，以期祓除不祥、天下太平。霜降日的五更清晨，武官们会集庙中，行三跪九叩首的大礼。礼毕，列队齐放空枪三响，然后再试火炮、打枪，谓之“打霜降”。据说打霜降后，司霜的神灵就不敢随便下霜危害本地的农作物了。
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霜降的习俗还有吃杮子一说，“霜降不摘柿，硬柿变软柿”。霜降时节要吃红柿子，据说这样不但可以御寒保暖，同时还能补筋骨。还有对于霜降吃柿子的说法是：霜降吃丁柿，不会流鼻涕。也有对于这个习俗的解释是：霜降这天要吃杮子，不然整个冬天嘴唇都会裂开。住在农村的人们到了这个时候，则会爬上柿子树，摘几个光鲜香甜的柿子吃。其实，习俗之谓除了地缘，也与时令有关。大自然开结的果实，自然宜于当时的身体需要。反季节的食物瓜果虽然有口味上的新鲜，但终究不如当令的果实宜人。
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霜降时节，也是人们登山、观赏秋天红叶的最后时节。枫树、黄栌等树木经霜后，开始变成红黄色，此时的世界，漫山遍野，如火似锦，非常壮观。虽然霜降时节的大地不免萧条，静穆而空茫，但万物仍在进行最后的演出。深秋的世界，似乎更多属于昆虫们。我们可以想到并去观察，孔雀蓝的金龟子，翡翠绿的纺织娘，黑得发亮的金钟，棕褐色的蟋蟀，石榴红的豆娘，它们摇动触须，震颤翅膀……毛泽东有名篇说：“看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”
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霜降的物候是，一候豺乃祭兽，豺这类动物从霜降开始要为过冬储备食物，人们看到豺狼将捕获的猎物先陈列后再食用，解释说就像是以兽祭天而报本。二候草木黄落，大地上的树叶枯黄掉落。范仲淹有诗：“碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠；山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。”三候蛰虫咸俯，蛰虫也全在洞中不动不食，垂下头来进入冬眠状态，就像修行人的沉思或入定。可见，天道、地道在此时要求人们的不是去“搅得周天寒彻”，而是需要人们体悟自身的修行或尊严。
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现代人对豺没什么印象，但在古人那里，这种战斗力比狼还强的动物是不可小觑的。李时珍说：“豺能胜其类，又知祭兽，可谓才矣。”豺是象形字，通才，也通柴，俗名“体瘦如豺”是矣。豺的形象就是如此聪明的、瘦削的。豺狼虎豹，豺名第一，可见其凶狠。豺在物候中出现，说明豺在传统农耕文化环境中的地位。在一些山区，由于野猪、猪獾和狗獾等危害玉米作物，豺对它们的攻击猎杀，无意中帮助农民控制了野兽对作物的危害，豺也因此被视为神豺。
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但在古人的附会理解里，霜降期间，如果豺不捕猎祭兽，就说明武士们将无所作为；如果草木不枯黄落叶，则说明天地间的阳气有差错；如果该冬眠的动物不蛰伏，就意味着老百姓会四处流浪。总之，霜降节气，天地自有安排，如有不应物候，说明上干天和下招地怨。
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郑板桥有名句，“删繁就简三秋树”。这删繁就简的手，就是霜降，而大自然删繁就简，也是启示人们需要做减法、注意休养生息。作家耿立记他父亲的话说：“泥土也该躺倒睡一会儿，谁不累呢？泥土也要歇息一下筋骨。与泥土厮守的人要讲良心，让泥土安静地睡一觉，不要打搅。”泥土睡觉正是在霜降之后，耿立写道：“泥土睡觉的时候，连故乡的狗也会噤声。有时土地有了鼾声，那雪就会覆盖下来，鼾声就成了白色。”
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在大时间中，霜降节气在水山蹇卦期间。“山上有水，蹇；君子以反身修德。”山上有水，这是蹇卦之象，君子体察此象，悟行道之不易，从而反求诸己，修养德行。蹇字本身就是寒水卦与艮山卦（即“足”）结合而成的汉字，它有寸步难行之意。人们对霜降期间身体状况的观察，确实发现在此节气需要注意保护膝盖、腿脚。尤其要保护好膝关节，不可运动过量。膝关节在遇到寒冷刺激时，血管收缩，血液循环变差，往往使疼痛加重。有意思的是，世界骨质疏松日（10月20日）在霜降前两天。不同的时间会有不同的病理，霜降之名也易让人联系到腿脚关节。民间对此也有总结，“一年补透透，不如补霜降”。而骨质疏松与缺钙之间的联系似乎成为常识，引申开来，人们站不直，不能挺胸昂首地生活，不能做一个堂堂正正的人，需要补钙，需要反省修身，需要有肝胆血性。