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二 景色多，包括山水诸态
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也许由于赋文必须夸大其辞，《上林赋》中对山水景物的描写，很容易使人误为对中国景物的描写，很难想象在一座苑囿中会出现那么多样的壮观景色。司马相如写此风景是以水为主的，故描写河流使用之文字较多，其内容可分为三段，第一段原文如下：
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荡荡乎八川分流，相背而异态。东西南北，驰骛往来。出乎椒丘之阙，行乎洲淤之浦。经乎桂林之中，过乎泱漭之壄。
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这段文字是说，上林苑中八条河川穿流的情形。前四句是格局的气势，这八条河四面八方穿流于大地之上。后四句则表示这些河流穿过的不同景象，或为窄峡，或为洲浦，或为丛林，或为荒野。然而这只是一般的景观，动人的部分则在激流、瀑布，那是第二段文字描述的目的：
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汩乎混流，顺阿而下。赴隘狭之口，触穹石，激堆埼。沸乎暴怒，汹涌彭湃，弗宓汩。逼侧泌，横流逆折，转腾潎洌，滂濞沆溉。穹隆云桡，宛胶戾，逾波趋浥，莅莅下濑。批岩冲拥，奔扬滞沛，临坻注壑，瀺灂陨坠。沈沈隐隐，砰磅訇磕，潏潏淈淈，湁鼎沸。驰波跳沫，汩漂疾，悠远长怀，寂漻无声，肆乎永归。
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这段文字中有很多今人无法了解的形容词，自古人的注释中大体可看出，全文均为水流自上而下冲泄，在不同的境地所形成的壮丽景观。第一节实际指瀑布之景，水势激石，汹涌澎湃。然后经狭窄之石岸所逼，横流转折，形成涡旋，或遇正面之巨石，激起巨波，如云雾飞腾，惊涛拍岸，滚滚水势，冲流石滩。然后又遇深壑，直坠而下，击水潭后，发生砰然巨响。然后窜流石间，有若沸腾，波沫跳跃奔驰，终于渐趋平稳，一波千里，悠然静寂，而入于江湖。
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第三段文字乃河水汇入湖泊后的情形：
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然后灏溔潢漾，安翔徐回，翯乎滈滈，东注大湖，衍溢陂池。于是乎：蛟龙赤螭，渐离；，禺禺鳎，揵鳍掉尾，振鳞奋翼，潜处乎深岩。鱼鳖欢声，万物众夥，明月珠子，的江靡，蜀石黄碝，水玉磊砢，磷磷烂烂，釆色浩汗，丛积乎其中。鸿鹔鹄鸨，鹅属玉，交精旋目，烦鹜庸渠，箴疵卢，群浮乎其上。沈淫泛滥，临风澹淡，与波摇荡，奄薄水渚，唼喋菁藻，咀嚼菱藕。
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这段文字同样使用了很多今天看来怪僻，在当时具有装饰的名词。我们大体可以了解，他说明在河川汇入湖水之后，浩瀚荡漾，溢乎陂池。深水中有各种各样的鱼类，生动活泼地泳游沉浮着，浅水中有千万种生物，展露各种生机，又有夜明珠，有美丽的玉石之属点缀着水岸。水面上浮游着奇异的水禽，群飞群栖。水鸟随风漂荡，不时激起水波，并啄食着绿色的藻类与菱藕之属。
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·江山楼阁轴（局部） 宋人 显示中国人的自然观是驾凌自然、享受自然的。这在上林苑中已很显然地表现出来了。
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这哪里是一个园子，简直是长江自发源到入海的缩影。在上林苑中，因其范围广大，也许有类似的景观，经司马相如之笔加以渲染者。值得我们注意的，是我国自古以来即有把山川之一切景观纳入园林的愿望，也就是把大自然中的诸种现象纳入有限的范围，成为后世园林观念的基础。只是宫廷园林在古代乃真山真水，与真实的自然相去不远而已。司马相如把水景描述过，对于山景与陆地也有一段文字，也是囊括了大地的多种变化，其文如下：
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崇山矗矗，崔巍，深林巨木，崭岩参差。九嵕嶻薛，南山峨峨，岩陀甗锜，崔巍崛崎。振溪通谷，蹇产沟渎，谽谺豁，阜陵别岛。崴磈廆，丘虚堀礨，掩辚郁，登降陁靡。陂池貏豸，沇溶淫鬻，散涣夷陆，亭皋千里，靡不被筑，揜以绿蕙，被以江蓠，糅以蘪芜，杂以留夷。布结缕，攒戾莎，揭车衡兰，稾本射干。茈姜蘘荷，葴橙若荪，鲜支黄砾，蒋芧青。布护闳泽，延曼太原，离靡广衍，应风披靡，吐芳扬烈。郁郁菲菲，众香发越，肸蠁布写，腌咇茀。
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这一段的大意是自崇山峻岭、深林巨木开始，描写各种山势的景观。自伟大壮观的高峰，逐渐降低为奇峰交映、湖山交结的局面，而出现岭谷阻隔成的各种独特景观，虚实之间，或见原野，或现桃源。山势再次降低，山脚下之巨石错落、岭阜起伏等景观，渐导出一无垠际之平原。这时候，植物相已非深林巨木可比，而地面被以蕙兰之属的香草，各种奇花异草遍生于其间，郁香的气息随风飘荡，处处异香扑鼻，令人心醉。