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为家已来，不事资产，既立墅舍，似乖旧业。陈其始末，无愧怀抱，兼吾年时朽暮，心力稍殚，牵课奉公，略不克举。其中余暇，裁可自休。或复冬日之阳，夏日之阴，良辰美景，文案间隙，负杖蹑，消遥陋馆。临池观鱼，披林听鸟，浊酒一杯，弹琴一曲，求数刻之暂乐，庶居常以待终。
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田园的功能，在南北朝的时代，已经是士大夫在公余之暇，“文案间隙”，消遣心情之用。然后等待退休之后，可以悠游以终老。这种园林观，配合了儒、道思想在我国政治上的交互作用，支配我国士大夫的思想近两千年，至今仍无大改变。徐勉这篇《戒子崧书》的重要性，乃在说明了5世纪的中国，庄子对自然的哲学性的观照，已经完全转变为“临池观鱼，披林听鸟”的感官性的声色美感的欣赏，自思想境界进入艺术境界，成为士大夫调适生活的工具。
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南朝宋代的大诗人谢灵运，写过一篇《山居赋》，并自己加以注解，是我国园林新创期最重要的一篇大文章。此文载于《宋书》，是谢之著作，当无疑义，但我觉得自注是一个很令人不解的现象，而且有些注文读起来，似为后世之学者所写。由于此文自注中有些重要的观念，在此仍假定为谢之著作，摘要加以介绍。
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文章的开始先述志。他“卧病山顶，览古人遗书，与其意合”，在病中的心情，必然感到人生如寄，所读之书，大概是老子、庄子吧，所以体悟到“道可重故物为轻，理宜存故事斯忘”。其结论自然是兴起了自朝堂退隐的念头，以便“愿追松以远游，嘉陶朱之鼓棹”，找一处“虽非朝市而寒暑均和，虽是筑构而饰朴两逝”的地方。但经营山林是件大事，他先把祖上东晋谢玄的功勋及其“废兴隐显”的贤达之心述说一下，然后说出自己的心意：
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仰前哲之遗训，俯性情之所便。奉微躯以宴息，保自事以乘闲。愧班生之夙悟，惭尚子之晚研。年与疾而偕来，志乘拙而俱旋。谢平生于知游，栖清旷于山川。
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这种心情与陶渊明不为五斗米折腰的心情是不相同的，可以看得出主要是“年与疾”所带来的感怀。庄子的思想，成为他的郁抑中的避风港。他先选一个优美的大环境：
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·柳荫高士图 宋人 宋代之后以陶渊明为理想代表之名士形象及其环境象征。
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·草堂图（局部） 传卢鸿 道家理想之居住环境，竹篱茅舍仍兼有严肃之静修活动与融于自然之洒脱感，此种环境仅存于士人之理想中，故成为园林艺术范畴内的素材。
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其居也，左湖右江，往渚还汀。面山背阜，东阻西倾。抱合吸吐，款跨纡萦。绵联邪亘，侧直齐平。
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这是一个江湖漫连，山岭起伏，互相围护含抱的好地方。这里有农渔之利，亦有景色之美。然后，他要把自己的住处安置在可以欣赏到自然美的地点，这是一种设计的过程，在中国文字中，首次出现：
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葺骈梁于岩麓，栖孤栋于江源。敞南户以对远岭，辟东窗以瞩近田。田连冈而盈畴，岭枕水以通阡。
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他的自注里说：“葺室在宅里山之东麓，东窗瞩田，兼见江山之美。”“骈梁”是三间屋子，“孤栋”是后世亭阁之属，一建于山边，一建于水边，相互遥望，可于其中看到江山、田畴之美。这就是设计。他歌颂这种江河田园之美景说：
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自园之田，自田之湖；泛滥川上，缅邈水区。……风生浪于兰渚，日倒影于椒涂。飞渐榭于中沚，取水月之欢娱。旦延阴而物清，夕栖芬而气敷。顾情交之永绝，觊云客之暂如。
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这篇文章大部分的文字是描述自然之物类与美感。由于他的园子是一片广大的山林与原野，在交待过东、西、南、北所临之江河之后，就叙述庄园内的种种景观。物不过是草木鸟兽，景无非是山川谷冈。在文章的中部，有一段文字，述说他经营的经过，可说是最具体的“主人就是设计师”的记录：
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·小祗园 明 钱穀 文人笔下的明代庭园带有道家朴质的理想，在真实的名园中并不多见。相信后世文人确有类似淡雅之田园风之园林，然无实迹可稽。
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爰初经略，杖策孤征。入涧水涉，登岭山行。陵顶不息，穷泉不停。栉风沐雨，犯露乘星。研其浅思，罄其短规。非龟非筮，择良选奇。翦榛开径，寻石觅崖。四山周回，双流逶迤。面南岭，建经台；依北阜，筑讲堂。傍危峰，立禅室；临浚流，列僧房。对百年之高木，纳万代之芬芳。抱终古之泉源，美膏液之清长。谢丽俗于郊郭，殊世间于城傍。欣见素以抱朴，果甘露于道场。
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这位主人策杖自行，涉水登山，不避风雨，不分晨昏，为的是寻觅最佳的景致，以便经营、建设。这是设计工作的第一个步骤。他明确地指出择、选乃以良、奇为准则，不是根据卜筮而来。由于建宅通常要卜的，他这段文字告诉我们士大夫经营园林，不同凡俗，完全以清幽的美景为准。选好了地点，就是建筑的活动了。三字一顿的四句话，说明建筑的位置。由于重视文字对称美，这四句话并没有像前文中的选宅基那样明显的叙述，但却告诉我们所建的屋宇，乃是经台、讲堂、禅室、僧房。这说明了在南北朝时代，佛家的影响已经深植于士大夫生活之中，佛道合流之趋势，无疑助长了园林的发展与普及。
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文中与后世园林观念最有关的是他的自注中，述及他的居所的一段。其中“造”园的工作不多，利用山林自然景观以“选”景的成分为主。到他的居处，要“从江楼步路，跨越山岭，绵亘田野，或升或降，当三里许”。路上所看到的都是美景，“乔木茂竹，绿畛弥阜，横波疏石，侧道飞流”。自此进入其范围，但到其居处之山谷，还有二里多，这二里间主要是青翠连绵的山景。到了谷口，“缘路初入”，沿途都是竹林与水道，自东南向进入谷中，“展转幽奇”，富变化之美。这谷中——
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路北东西路，因山为障。正北狭处，践湖为池。南山相对，皆为崖岩；东北枕壑，下则清川如镜。倾柯盘石，被袄映渚。西岩带林，去潭可二十丈许，葺基构宇，在岩林之中。水卫石阶，开窗对山，仰眺曾峰，俯镜壑。去岩半岭，复有一楼。迥望周眺，既得远趣，还顾西馆，望对窗户。缘崖下者，密竹蒙径。从此直南，悉是竹园。东西百丈，南北百五十五丈。北倚近峰，南眺远岭。四山周回，溪涧交过，水石林竹之美，岩岫隈曲之好，备极尽矣。