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·临文徵明吉祥庵（局部） 明 陈师道 文人在园林中所见之自然，实即收集自然的象征于身边的户外博物馆。茅棚为率性之象征，主人居其间，奇石、嘉木、美花、古物等无不具备。
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为了贵妃省亲所建园林，花费甚大，非一般人所可负担，所以文中顺便提到接驾的建设，大约是当年康熙皇帝下江南的实际情形，“把银子都花的淌海水似的”，“别讲银子成了土泥，凭是世上所有的没有不堆山塞海的，‘罪过可惜’四字竟顾不得了”。
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贾家花了多少钱建园，文中没有交待，只知一些自江南采办的零星的花费就是五万多两。为了省钱，他们把旧有的建筑拆了，搬来使用。先把宁府中的会芳园中墙垣楼阁拆了，原是扩大省亲别墅的面积，其建材大概供建造新园之用，“其山石树木虽不敷用，贾赦住的乃是荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭栏杆等物，皆可挪就前来”。我国自古以来就把园林当作一种布景，其中的一切，包括山石树木、亭台楼阁，都是可以移动的。这对现代人来说是不可思议的。建筑多为木造，小心解卸，大约可以再用，但如果改变建筑的形貌，可要相当的匠心才成。至于树木的移植，即使在今天，仍然是一大学问，但似乎不曾使古人的园艺家感到困难，自唐、宋时候就有迁移大树的记录。“大观园”的建设为时甚短，而能蔚然为一胜境，可见中国园林是有即时效果的。
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·一梧轩图 清 王翚
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在中国人的心目中，园林不是专家的工作，谁都可以插手，这在《红楼梦》中也清楚地写出来了。“大观园”是由一位老明公号山子野者负责筹造。至于“堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应点景等事”，都是在山子野的筹画之下，由“贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等些人，安插摆布”。一位老生做总指挥，主人家的管事们都是工作的参与者。（其中贾赦、贾珍、贾琏是主人的兄弟子侄，赖大、来升、林之孝、吴新登是管家、管事，詹光、程日兴是界画与人物画家。）这样的建造过程反映了中国园林的大众性格。
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·桐荫书蕉（局部） 明 孔贞一 书画、美女都是庭园艺术的一部分。
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园林的性格是兼容并包的，是大众性的，是通俗的，其精神所在要用诗文点出来。所以等“园内工程俱已告竣”，就要主人到园“瞧”过，看有无不妥之处，再行改造。最重要的是准备好了，才能题匾额、对联。园林非有题咏不可，贾政面临的难题是，若先题好了，等贵妃来时，就没有机会题了。若不先题好，贵妃来时又觉无趣，因为：
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偌大景致若干亭榭无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。
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后来由一些吃闲饭的清客出主意，决定先题一些临时的，等贵妃来了再请定名。
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由贾政带领宝玉等人游园的描述看来，“大观园”还是以雅取胜，可以归属于《园冶》的时代，自大门开始看：
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只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊；那门栏窗槅皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰；一色水磨群墙，下面白石台阶，凿成西番草花样；左右一望皆雪白粉墙，下面虎皮石随势砌去，果然不落富丽俗套。
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这座园子的大门是灰砖、灰瓦、白壁、原木，非常淡雅。有装饰与雕凿，也是创新的花样，“不落富丽俗套”。
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进门之后，就见到一带翠嶂，就是一座假山。这是很自然的手法，以免及早泄露园中情趣。这座假山上爬满藤萝、苔藓，也是“即时”效果否？不得而知。但这些石头的形状与宋郭熙的山水画并无二致，“白石崚，或为鬼怪，或为怪兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映；其中微露羊肠小径”。也好像是桃花源的入口。
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从这条小径过去，又是另一番景象了：
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进入石洞来，只见佳木茏葱，奇花烂灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿。石桥三港，兽面衔吐。
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这一段描写，是豁然开朗后的主景，因为是主景，所以平坦宽阔，清流泻于其间，主要的建筑，大约是供贵妃使用的楼宇，有皇家气势、仙宫风味的构造，隐约可见，桥为三孔石拱桥，上刻兽面，强调了皇家的标准。
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远处所见的这一组建筑，也是全园的高潮，也是贾政游园最后的一景：
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行不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽面，彩焕螭头。
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这些文字看上去与《洛阳伽蓝记》中的文字很相近，即使在清皇家园林中亦不多见。建这样的楼阁，凭拆旧料是办不到的。难怪贾政看了，认为太富丽了些。清客们赶快说，贵妃虽崇尚节俭，但是礼仪如此，也不为过了。这样的琼楼玉宇式的建筑与仙宫相近，所以清客们要起一个“蓬莱仙境”的名字。宝玉一时呆了，因为他梦中的“太虚幻境”就是这里。《红楼梦》中园林就是一个幻境，点出作者的主题：“假作真时真亦假，无为有时有还无。”园林建筑就与文学、绘画的情思融为一体了。
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除了这座主楼之外，“大观园”中都是以素雅取胜的设计，看上去与江南园林并无二致。
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