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桃和李是对弟子的美称。西汉韩婴《韩诗外传》载：战国魏文侯时，子质做官获罪，北游到赵国对赵简主说：“从今以后，我不再从事培养、举荐人的职业了。”原来，在大堂之上说他坏话、对他落井下石的人有一半以上是他昔日培养和举荐的。简主听后便打了一个比方，说栽种桃李夏有阴凉、秋有果实，如果栽种了蒺藜，那么，夏不能摘叶，秋只能得刺，意思是说，教什么样的人可要慎重选择啊。今天我们称颂教师“桃李满天下”，是指教师培养了大批的优秀人才。
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桃的默默无言、不事张扬，也成为品格的象征。司马迁称汉代的“飞将军”李广为“桃李不言，下自成蹊”。
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桃具有朴野美。桃花虽美，却不择处所，“宜别墅山隈，小桥溪畔，横参翠柳，斜映明霞”（清陈淏子《花镜·课花十八法》），李渔也说，“惟乡村篱落之间，牧童樵叟所居之地，能富有之”，因此，“欲看桃花者，必策蹇郊行，听其所至，如武陵人之偶入桃源，始能复有其乐”，相反，“如仅载酒园亭，携姬院落，为当春行乐计者，谓赏他卉则可，谓看桃花而能其真趣，吾不信也”（《闲情偶寄》）。宋汪藻诗曰：“桃花嫣然出篱笑，似开未开最有情。”（《春日》）
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东晋陶渊明创构了集“美”“善”于一体的桃花源，成为农耕社会的“伊甸园”，那里，“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣著，悉如外人；黄发垂髫，并怡然自乐”，“虽有父子无君臣”（宋王安石《桃源行》），不废父子老幼之礼。那里人际关系雍雍和和，热情、好客，“童孺纵行歌，斑白欢游诣”。“直于污浊世界中另辟一天地，使人神游于黄、农之代。公盖厌尘网而慕淳风，故尝自命为无怀、葛天之民，而此记即其寄托之意。”（清丘嘉惠《东山草堂陶诗笺》卷五）桃花源虽然是心造的海市蜃楼，但其动力，“是未被满足的愿望，每一个幻想都是一个愿望的满足，都是一次对令人不能满足的现实的校正”，“梦的内容在于愿望的达成，其动机在于某种愿望”（弗洛伊德《作家与白日梦》），是现实的折光。所以，尽管“仙家一出寻无踪”，“只见桃花不见人”，但后人依然把桃源视为神仙之境，“桃花尽日随流水，洞在青溪何处边”（唐张旭《桃花溪》），“空径桃花坞，不见秦时人”（唐陆龟蒙《桃花坞》），苏轼曾将南阳菊水、武都仇池比作桃花源，园林题名有“桃源小隐”、“桃园”等，苏州留园北部叫“小桃坞”。明代“江南第一风流才子”唐伯虎，遭科场案巨变，伤心潦倒，“此生已谢功名念，清梦应无到古槐”（明唐寅《桐阴图》题诗），回到苏州，专心艺术，追求一种“不求仕进”、“隐迹山林”、瀹茗闲居的生活。他筑室桃花坞，与客日饮其中。园内有六如古阁、梦墨亭、桃花庵。他自己写了《桃花庵歌》：
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桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。
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酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醒半醉日复日，花落花开年复年。
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但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。车尘马足贵者趣，酒盏花枝贫者缘。
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若将富贵比贫者，一在平地一在天。若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。
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别人笑我忒风颠，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无酒无花锄做田。
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唐寅用摘桃花换酒钱，来象征他以卖画为生的高洁、不使人间造孽钱的傲骨。
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桃形门洞（古猗园）
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双桃漏窗（台湾林本源园邸）
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桃花与吏治廉洁清明也有关系。康熙皇帝南巡时书赠当时的江苏巡抚吴存礼一副对联，现在镌刻在沧浪亭的“御碑亭”内，联曰：“膏雨足时农户喜，县花明处长官清。”联语对句典出西晋潘岳。潘岳在河阳当县令时，多植桃柳，号称花县，以表示自己的清高廉洁。庾信《枯树赋》有“若非金谷满园树，即是河阳一县花”之句。又，《春赋》云：“河阳一县并是花，金谷从来满园树。”潘岳河阳一县花，甚至与“五柳先生”陶渊明相提并论。康熙用此典，含有劝喻地方官吏清廉之意。
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基于原始的植物崇拜，古人认为桃有驱鬼辟邪的作用，因有桃符、桃人、桃汤、桃木剑等。《山海经》记载：“东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝门东北曰鬼门，万鬼出入也。有二神：一曰神荼，一曰郁垒，主阅领众鬼之害人者。于是黄帝法而象之，驱除毕，因立桃板于门户上，画郁垒以御凶鬼，此则桃板之制也。”
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又据《淮南子》记载的传说，后羿是被桃木杖杀而死的，所以，鬼怕桃木，因此，人们挂薄木板于门，上画神像，下画二神，或写上春词和祝祷之语，这就是王安石“总把新桃换旧符”诗句的来历。五代后蜀时开始，在桃板上书写对联，即延至今日的春联。南朝梁宗懔《荆楚岁时记·正月》载：“进椒柏酒，饮桃汤……造桃板著户，谓之仙木。”
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桃子在神仙世界中，有仙桃、寿桃之称。《神农经》：“玉桃服之长生不死。若不得早服之，临死服之，其尸毕天地不朽。”寿桃之桃，为西王母的蟠桃，传说西王母瑶池所种蟠桃为桃中之最，三千年一开花、三千年一结实，食一枚可增寿六百年。相传汉之东方朔曾三次偷食此桃，汉武帝曾得西王母赠此蟠桃四只。旧时常以此祝贺寿辰，园林吉祥图案也大多离不开桃，如蟠桃献寿，三星高照中老寿星头如寿桃形状，寿桃与蝙蝠、双钱币组成“福寿双全”的雕塑图案。
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寿桃泥塑（艺圃）
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桃实极鲜美。清毛祥麟《墨余录·土产》云：“桃实，为吴中佳果。有扁桃、墨桃、五月桃、鹰嘴桃、李光桃、半斤桃、雷震红诸种。然惟我邑顾氏露香园之水蜜桃，为天下第一。花色较淡，实亦不甚大。熟时，色微黄，而润泽可爱，又有小红圈如印，皮薄而浆甘似蜜，入口即化，无一点酸味。”
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由于桃花极艳，然寿极短，故也有“红颜薄命”之说。至于把桃花作为轻薄妖冶淫荡的象征，所谓“桃色新闻”、“桃花运”之类，乃是后代对古人桃文化的“误读”，实在应该为桃花“辩诬”。
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