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牡丹自秦汉时就以药植载入了《神农本草经》，至今已有两千年历史了。牡丹花瓣还可蒸酒，牡丹露酒味正香醇。宋代开始出现了牡丹专著，此后，歌咏牡丹的名作不胜枚举。南北朝时，牡丹进入了杨子华的画框。园林铺地、建筑雕刻堆塑中更少不了牡丹的美丽姿容。
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静读园林（第二版） [:1700293687]
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静读园林（第二版） 八、六月花神是荷莲
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荷花，中国人的六月花神，迎着夏日骄阳展示它的绝世秀色，“轻轻资质淡娟娟，点缀园池亦可怜”：苏州拙政园“四壁荷花三面柳”、退思园冷香飞上诗句，杭州西湖曲院风荷……古人云：“游莫美于春台，花莫盛于芙蓉”，诚不虚也。
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映日荷花别样红
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睡莲
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荷花别名莲花、芙蕖、水芝、水芙蓉、莲等，多年生水生植物。根茎（藕）肥大多节，横生于水底泥中。花色、品种极多，红、白、绿、紫和杂色皆有，有一梗两花的并蒂莲、一枝四花的“四面观音”，还有花小如枣的碗莲，千姿百态。
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李渔称荷莲具“三可”之妙，一曰可目：出水之日，便为点缀绿波，劲叶日上日妍，有飘摇之态、袅娜之姿。菡萏成花，娇姿欲滴。花之既谢，复蒂下生蓬，蓬中结实，亭亭独立，与翠叶并擎。二曰可鼻：荷叶之清香，荷花之异馥，避暑而暑为之退，纳凉而凉逐之生。三曰可口，莲实与藕，皆并列餐盘，互芬齿颊。即使霜中败叶，亦可摘而藏之，备终年裹物之用。故曰“无一时一刻，不适耳目之观；无一物一丝，不备家常之用”（《闲情偶寄》）。
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荷花在中国文化中也是三教共赏之物。《群芳谱·荷花》云：“花生池泽中最秀。凡物先华而后实，独此华实齐生，百节疏通，万窍玲珑，亭亭物表，出淤泥而不染，花中之君子也。”荷花成为美丽、纯洁、坚贞的代表。《诗经》曰“灼灼芙蕖”，美其形；屈原言“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，取其洁。
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魏晋以降，荷花渗入了佛教意蕴，成为佛教的象征。佛教创自干旱、酷热的印度，印度人的绿荫碧水情结与生俱来，自然喜爱那绿叶如盘的出水芙蓉。相传婆罗门教创世大神大梵天就是坐在莲花上出生的。佛教迎合大众的爱莲心理，借莲华弘扬佛法，以淤泥秽土比喻现实世界中的生死烦恼，以莲花比喻清净佛性，其意有三：一曰莲花出淤泥而不染，“看取莲华净，方知不染心”（唐孟浩然《大禹寺义公禅》）；二曰菩萨证见佛性后，还须发大悲心，回入污泥的尘世中去普渡众生，故菩萨虽然处于污泥之地却广行善事，其心不染，犹如莲华；三曰“譬如卑湿淤泥，乃生莲华。菩萨亦尔，于生死泥邪定众生中，乃生佛法”（《大宝积经论》卷三），只有在污浊的世间普利群众，菩萨才能不断增进其道行、功德，才能真正地弘扬佛法。所以，《华严经探玄记》描述真如佛性曰：“如世莲华，在泥不染，譬如法界真如，在世不为世法所污”，“如莲花有四德：一香、二净、三柔软、四可爱，譬如真如四德，谓常乐我净”。佛祖“转法轮”时，坐于“莲花座”，故成专座，座势叫“莲花座势”。“莲座”之义在于：“以莲华软净，欲现神力，能坐其上，令不坏故；又以庄严妙法故；又以诸华皆小，无如此华。”（《大智度论》卷八）莲花于是成为“佛花”，为佛土神圣洁净之物、智慧与清净的象征。印度将莲分成青、黄、赤、白四种，“池中莲花大如车轮，青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁”（《阿弥陀经·极乐世界》）。明祩宏认为，“四色，其文省故。其实莲华具无量色，具无量光也”（《弥陀疏抄》卷二）。
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碗莲（拙政园）
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相传摩耶夫人坐于莲花座上生下佛祖释迦牟尼，释迦牟尼降生的时候，池中生出千叶莲花。《观音菩萨授记经》说，无量阿僧祗劫威德王修习禅定时，他的座床两侧生出了两朵莲花，花中又生出了两个小孩，一名宝意，一名宝上。后来这两个孩子接受了一位佛陀的教诲，发菩提心救度众生。宝意成了观音菩萨，宝上成了大势至菩萨，他们都住在阿弥陀佛的极乐世界。于是佛、莲同一，中国东晋高僧慧远创白莲社，后之净土宗亦叫“莲宗”。
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佛教有步步生莲的传说，据《佛本行集经·树下诞生品》载，释迦牟尼在兰毗尼园“生已，无人扶持，即行四方，面各七步，步步举足，出大莲花”。另有鹿女步步生莲的传说。《杂宝藏经·莲花夫人缘》记载说，在雪山边学仙的婆罗门提婆延，“常石上行小便，有精气流堕石宕。有一雌鹿，来舐小便处，即便有娠”。足月后生下一女，端正殊妙，人称“鹿女”，长大“既能行来，脚踏地处，皆莲花出”。鹿女后为乌提延王王妃，生五百子，皆成“辟支佛”。刘长卿《送杨山人往天台》诗曰：“山岛怨庭树，门人思步莲。”步步生莲花寓有走向清净解脱之道的神圣意义。这应该是园林中莲花铺地的含义。
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荷花，在道教中又成为八仙之一的何仙姑手中的法器。亦僧亦道的朱耷，选择的居住环境也是“竹外茅斋橡下亭，半池莲叶半池菱”（清朱耷《题荷花》）。
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周敦颐爱莲木雕（狮子林）
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中华自古爱莲，早在周代的青铜器和陶器上，就有荷花的装饰图样，荷花也是各种建筑装饰、雕塑工艺及生活器皿上最常用的图案纹饰和造型。但爱莲有雅俗之分，雅得高洁，俗得可憎，甚至可鄙。
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清张潮称“莲以濂溪为知己”（《幽梦影》），指的是以“濂溪”自号的宋代理学家周敦颐，他筑室庐山莲花峰下小溪上，写了情理交融、风韵俊朗的《爱莲说》：“水陆草木之花，可爱者甚蕃……予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩……莲，花之君子者也。”对莲作了细致传神的描绘，赞美莲花的清香、洁净、亭立、修整的特性与飘逸、脱俗的神采，比喻了人性的至善、清净和不染。把莲花的特质和君子的品格浑然熔铸，实际上也兼融了佛学的因缘，理学本来就是儒道释三教的“化合物”，周敦颐的题莲诗说：“佛爱我亦爱，清香蝶不偷。一般清意味，不上美人头。”这构成了远香堂、藕香榭、曲水荷香、香远益清等园林景点的意境。
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莲花雅洁，成为纯洁爱情的象征物。古有秋天采莲怀人的传统，著名的南朝爱情长诗《西洲曲》，以谐音双关的手法，表达了对爱人的怀念深情：“开门郎不至，出门采红莲。采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲子彻底红。”以“藕”双关“偶”，以“莲”双关“怜”，情味隽永。