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在北京的皇家建筑中，被称作乐寿堂的建筑共有两处，另一处在故宫宁寿宫里。在兴建清漪园之后（乾隆三十六年），乾隆皇帝即发现南宋皇帝宋高宗赵构在晚年曾自号乐寿老人。为了表明心迹，在他写的《乐寿堂》诗中和后面的说明中都提及对偏安一隅的、南宋皇帝的看法：
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面水乐宗知，背山寿体仁。无多岁月别，又是一年春。流景云何速，韶光已向新。建炎名偶似，希事不希人。
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乐寿堂题名已久，义实取祝厘。兹得董其昌论古帖真迹，册载宋高宗书有乐寿老人之称，是倦勤之后，托志取名，自无不可。近题淳化轩亦微寓其意，然所希于彼者唯此一节，而其人其政，实有不足希者。故并及之。
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联系到因玩石头而亡国的北宋皇帝赵佶，偏安一隅的赵构，乾隆每当在乐寿堂里看到对着前门的青芝岫时，心情应该很复杂。据说：当这块大石头运到清漪园时，乐寿堂的院落已经建成，为了把石头弄进院里，只好拆毁院门。当乾隆的母亲得知此事后，曾议论说：“既败米家，又破我门，其石不祥。”故有败家石之称。
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乐寿堂主殿中有前廊和后厦向南北两边突起，使大殿显得更加庄重，殿前摆放有慈禧时期遗留的仙鹤、梅花鹿等铜制摆件，前院中种植有慈禧太后喜欢的玉兰树、西府海棠和牡丹等花木，后院保留有红松等长青树木。
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当年慈禧太后居住过的乐寿堂。
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后来看到一本法语本的《颐和园》图册，尽管我不识法语，但里面的摄影很精彩，可见颐和园在上世纪80、90年代的样子。其中有一张曾经展示在乐寿堂里的老式汽车，据说是当时出现在中国的第一辆汽车。
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这辆由袁世凯于1902年从香港买来而后送给西太后的汽车，外观很像四轮马车，车上仅有两排座位，在前排车轮上方设置方向盘和车灯等零件。由于是敞篷车，宫内人员又安装了一块平顶车篷覆盖住整个车体，可以使坐在后面的太后舒服一些。
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对于袁世凯，阅人无数的慈禧太后是一手提防、一手重用的。戊戌之后的几年，袁世凯由直隶按察使被提升为直隶总督、外务省尚书，在汉臣中，所受恩遇之隆可以与曾国藩、李鸿章等相提并论。但实际上，老太后对于这位统领北洋新军、善于投机逢迎的大臣并不放心，当他得知袁世凯用黄金、白银拉拢庆亲王时，警觉之心即起。太后不知道的是：这时的袁世凯已经与徐世昌、庆亲王的儿子载振结为“异姓兄弟”，这时庆王府里的大事小情已经全部由这位“袁大人”打理了。
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光绪三十三年，慈禧内调袁世凯为外务部尚书，并担任军机大臣，此举明为重用，实际上是解除了袁氏手中的兵权；善于权变的袁世凯也随即交出了北洋新军的统辖权。
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然而，正当老佛爷筹划着下个步骤倒袁倒庆的时候，自己却突然病倒。这时她又得到消息：袁世凯计划废掉光绪，拥戴庆亲王奕劻的儿子、袁氏的结拜兄弟载振为皇帝，72岁的慈禧太后迅速做出另一项决定：宣布立醇亲王载沣之子溥仪为皇太子，封载沣为摄政王。同时命令：把北洋军段祺瑞的第六镇从北京调往涞水，把满族皇室铁良的第一镇调进京城接防。此时的奕劻被派去东陵查看陵区工程，待他回来，京城里的大局已定。
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慈禧当然明白，自己身后，皇族近亲中已经无人能够承担起大清的江山。
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果然，在光绪三十四年十月，在光绪帝和慈禧太后过世以后，摄政王载沣和隆裕太后越发没有了主见，先是放袁世凯回乡养病，当两年后武昌起义爆发，又在奕劻、那桐等“袁党”撺掇下，不得不请袁世凯出山，后来袁在得到足以震动朝野的职位后才“勉强领旨”，回到朝中。
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再后来，当袁世凯掌握了清廷的兵、政、财大权后，推出奕劻这位“贪财”的军机大臣去做隆裕太后的退位工作。至宣统三年十二月二十五日，隆裕太后颁布溥仪皇帝退位诏书，结束了清朝二百九十五年的历史。袁世凯同时逼迫南方的临时政府就范，取代孙中山成为中华民国的第一位总统。
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现在的颐和园由于游人太多，白天如果想到佛香阁一带，走沿湖的东岸和南岸石板路（又称九道弯）已很难快走。后来发现可以穿过德和园和宜芸馆之间的胡同走到宜芸馆的北侧，然后向西转，经过乐寿堂的后院、前院以及扬仁风的南院即可到达长廊。
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下午3点后就在乐寿堂附近转悠，看到前后左右都是熙熙攘攘的人群，很难安顿画架。等到4点过后才在乐寿堂后院的侧廊上摆开画具，描绘后院的古松和殿后一角。尽管是后院，还是不时有打着小旗的导游带着成群的游客在我面前讲解，或讲慈禧太后与玉兰树的故事，或讲太后美餐有多少饭菜，还讲太监如何做“净身”手术，如同亲眼所见一般活灵活现。
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今天天气阴沉，不到5点天色已经暗了下来，只好画个大概感觉，实际上，这时看到的水彩颜色已有误差，后来发现这张画画得有种难言的神秘感。
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一个收集游人丢弃饮料瓶的老者走过来在我身边看了一会儿，还以为我是卖艺为生的艺人，很关心地凑近说：“不要把画轻易卖掉换钱，画多了凑起来出本集子也是纪念……原来我也喜好这个。”真是人不可貌相，这种处境还有这般见识。
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我仔细打量他，很有似曾相识的感觉；由于天气湿闷，他已经泛黄的衬衫没系扣子，露出里面的红色跨梁背心和黝黑的肤色，下面的蓝黑色单裤挽着裤脚，露出因长期走路而形成的腿部肌肉，手里提着一个大大的编织袋，装着捡来的各种饮料瓶。如果周身再胖些就很像传说中的布袋和尚了。
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(1) 张宝章、雷章宝、张威编，《建筑世家样式雷》，北京出版社，2003年6月第1版，第115页。
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颐和园测绘笔记 [:1700311536]
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颐和园测绘笔记 30 谐趣园宫门前，清华轩，画中游
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