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然而雄伟工程的建成，还必须有赖于精湛的建桥技术。一千多年来人们不断以“结构奇特，人不知其所以为”，“奇巧固护，甲于天下”，“自古神丁役此工”等辞句来称颂赵州桥的建桥技术。就以今天的科学来分析，赵州桥的结构奇特、奇巧固护确系事实，但并非不知其所为，也并非神丁所役。它正是反映了我国古代科学技术和建桥技术的高度水平。我国古代建筑以木结构为主，所以在秦汉以前的古桥主要是梁式桥，但是建筑工匠们并不局限于木构技术，而在砖石发券技术上也进行了大胆的尝试，攻克了许多难关，才取得了像赵州桥这样世界古桥第一成果，当然也可以建造桥了。此外从汉画像石、画像砖上也有许多拱桥的图像。由此可以推断，砖石拱桥至少在两千多年前就已经产生了。
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拱桥的出现，在我国造桥史上是一个极大的飞跃，因为发券结构发挥了砖石建筑材料之所长。砖石材料在防腐承重各方面又是最能适用于桥梁建筑之需要。自砖石拱桥在两千多年前出现之后，与早已出现的梁式桥一起不断改进发展，建桥工匠们发挥他们的聪明才智，不断创造出了建桥技术的奇迹。兹举数例如下。
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（1）世界首屈一指的“敞肩拱”或称“空撞券”（Open Spandrel）式的赵州安济桥。此种形式的拱桥的特点就是在大拱之上的两端各开小拱。它比欧洲出现这种形式的桥早了近千年的时间。造桥的技术达到了当时世界领先的水平，它的优点第一是大大减轻了桥身的重量；第二是遇到洪水时大大增加了排洪的能力，使河水畅通无阻；第三是减轻了洪水对桥身的冲击力，增大了桥梁的安全系数；第四是使得桥身更加玲珑美观。
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像这种空腔拱式的石桥，在赵州桥以后，历唐、宋、辽、金、元各代不断继承兴建，为中国古桥中的一种重要形式。
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（2）联拱长桥卢沟桥。自公元605年出现了单孔大券空腔式拱桥以后，砖石拱桥又向着联拱长桥发展，现存的北京卢沟桥就是其中的一例。卢沟桥位于北京西南十余公里的永定河上，创建于金大定二十八年（1188年），距今已有八百多年的历史。全桥11孔，长266.5米，为我国北方年代最早而又长的联拱石桥。由于在元代做官的意大利人马可·波罗对此桥作了高度评价并把它记入他的游记之中，所以，卢沟桥在七百年前就已名传海外了。卢沟桥八百多年来仍巍巍屹立，其故何在？这主要就在于建桥技术之高超完善，桥的设计十分科学。为了迎击洪水特别是上游浮下的巨大冰块，把桥墩修得非常的巨大坚实，并在迎冰一面的分水尖上安设了10根巨大的三角铁柱以破冰分水。最近又发现古桥桥孔之下有7层大石板均密密地用大铁柱穿透打入河床之内，牢牢固住了桥墩和整个基础。石与石之间用了大量的腰铁固护，真可算是做到了万无一失的地步。
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（3）首创筏形基础的泉州洛阳桥。泉州洛阳桥位于古时洛阳江入海的江口之处，是我国一座著名的古桥。过去曾经把它的修建工程之奇妙编成了戏剧《蔡状元建造洛阳桥》，来歌颂修造工程的艰巨和造桥人们的智慧。这一名桥建于北宋皇祐五年（1053年），到嘉祐四年（1059年）完成，共经过了七年的时间。戏剧传说中的故事大体是说，北宋时期泉州的一位地方官主持修建洛阳江口的这座大桥，但苦于海涛汹涌，无法施工。这位官员亲自写了一封信给海神，说明了他为人民谋福的心愿，要求海神予以帮助，并招聘到一位勇士，持书下海去见海神。海神果然应允帮助，并立即回了一封信。这位官员将回信拆开一看只有一个“醋”字。经过推敲得知是这月的廿一日酉时可以施工。于是一切准备妥当，到时果然海潮退落，抓紧施工，顺利完成大桥的基础工程。这位地方官就是有名的曾任泉州太守的北宋文学家、大书法家蔡襄。这个戏剧所反映的修桥困难的确不假，因为这里的地质条件极差。江口是多少年来的冲积泥沙软层，在当时的条件下，既无法开挖，也挖不到底。聪明的建桥工匠们便创造出了筏形基础的方法。即是将大量的石块抛入江中，形成一个大石筏，好像一道石堤，然后在石堤上建桥墩。这在近代世界桥梁史上所称的“筏形基础”，在中国一千年前就已经发明了。还有一个创造发明，即是为了固结桥基桥墩的石块，工匠们利用海中生物牡蛎的胶结作用，在石块上养殖大量牡蛎，使桥更加坚固，真可算是巧夺天工了。
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（4）利用水的涨落架巨梁。梁式桥的石梁都是非常的长大，有的十几吨、几十吨甚至上百吨的。在古代既无大的起重机也无其他特大的提升机工具，要把这样重大的石梁架到水深浪急的桥墩上去，的确是一个难题。但聪明的古代建桥工匠们，创造出了利用水的浮力和水的涨落，巧妙地把巨大石梁架设到水深浪急的江心桥墩上去了。特别是利用海潮的涨落更为方便。
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以上所举只是我国古代建桥工程技术中的几个实例和方法，还有许多的能工巧匠，特殊技术，不能一一列举了。
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三、丰富的内容 精美的艺术
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中国是一个驰名世界的文明古国，历史悠久，文化灿烂。精美的艺术不仅表现在一些专为欣赏的纯艺术品上，而且表现在大量实用艺术上。桥梁即是其中重要的一个方面，中国古桥本身既是一项工程技术的成果，而它同时也是一件艺术的作品，因而它们也是中华民族优秀的历史文化遗产中重要的组成部分。古桥的艺术内容非常丰富，主要表现在以下三个方面。
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1．古桥本身的艺术造型
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由于桥梁本身是一项科学技术工程，它的主要功能是在为解决过往行人车马等交通问题的，所以它的形状首先决定于工程结构的需要。但是古代建桥工匠们并不仅仅满足于解决功能结构，而是在解决实用问题的同时又解决了桥本身的美学问题，使桥又实用又美观。
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赵州桥是一个实用与美观结合得非常好的例子。它那圆弧形大拱，矢跨比（即拱高和拱径比），比1/5还小，在结构功能上有良好的效果，它既能使排水量更大，又能使桥面更为平坦。同时在造型上又更加美观，因而得到了宛如“初月出云，长虹饮涧”之赞誉。大拱两肩上各开两个小孔，是为了更多地排洪，所谓“盖以杀怒水之荡突”，同时既能减轻桥身之自重，又使整个桥身显得玲珑轻巧。
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苏州宝带桥当中的几孔做得较高，它既有利于下面船只的通行，而又使整座长桥有起伏变化。颐和园中的两座高拱桥——玉带桥和绣漪桥以洁白的桥身高耸湖上，看上去特别美观超群，原来它一个是入水口，一个是出水口，下面都要进出船只的。卢沟桥的桥孔从中心孔向两旁依次递减，使整座桥的外形美观，这实际上是为了桥下主河道泄水和航运的需要而设计的。
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广西三江的程阳桥和许多称作风雨桥的廊屋桥，在桥上建桥廊和亭子。它们原来的功能是让过往行人在桥上遮风避雨之用的，但是它们又使桥梁更加美观了。程阳桥上的五座亭子，修建工匠们特别把亭子的形式和大小都有所变化，使桥的造型更加美丽。福建泉州五里桥由于过长，特在桥上修了好几座亭子以供过往行人休息，避风雨，但又使平淡的长桥平添了风采。扬州瘦西湖的五亭桥更是以优美的艺术造型取胜。桥的下面由12个桥墩、15个桥孔构成一个大桥座，上面五个亭子分列其上，中间一个大亭，四角各建一个小亭，飞檐翘角，如翚斯飞，与桥下的桥孔结合得十分融洽和谐。倒映湖中，波光云影，相互增辉。在江南园林中，为了增加人们在园林里漫步的行程和逸趣，特地把小桥造成曲折迂回的形式，有三曲桥、五曲桥……九曲桥以及跨水飞虹等凌空复道等，在桥的艺术造型上更达到了高度的水平。
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2．古桥的装饰艺术
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古桥除了桥身本体在适应功能和结构上加以美化之外，它们根据桥的位置、重要性和工程大小也给予了不同程度的装饰。有许多重要古桥的装饰艺术十分惊人，成了我国美术史上重要的一页。
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由于我国古桥大多数是用石或砖修造的，所以它们的艺术装饰大多是石或砖的雕刻，其中尤以石雕艺术最为突出，主要表现在以下几个部分：
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（1）桥栏杆装饰 桥的栏杆，本来也是具有很大适用价值的构件，它主要的功能是防止过往行人跌入水中，也可供人们凭栏眺望江河湖海景色之用。人们过桥大多是依傍着栏杆行走。从桥旁或水上、地上观望桥梁，桥栏杆也是最为夺目之处。因此，桥栏杆便成了雕刻艺术家们发挥所能的重要部位。一千多年前唐朝文学家就以“蟠绕拏踞、若飞若动”的词句来形容隋代赵州桥栏杆雕龙的生动姿态。“卢沟桥的石狮子——数不清”，这是从前在北京人中流行的一句歇后语。为什么会数不清呢？其原因是雕刻家们的雕刻技法太高明了，在桥栏杆望柱头上所雕刻的石狮子除了一个大狮子之外，它们的身上、脚下、怀里、顶间，甚至耳朵旁都或许隐藏有小狮子，栏杆望柱又如此之多，所以一般过往行人实在很难数清的。有些桥的栏杆上，还雕刻了各种图案花纹、奇花异草、珍禽异兽以至戏剧故事等内容。
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除了石桥栏杆之外，许多木桥栏杆也有不同程度的装饰。它们虽不如石栏杆上的雕刻丰富，但是它们以各种纵横交错的木棱组成各种镂空的图案，显得玲珑剔透，甚至只用横棱竖棱也有其独到的艺术效果。
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（2）华表 华表是我国古代建筑中用来标示入口、装饰大门和其他重要建筑物的凌空立柱。它常常用在宫殿、陵墓的前面和街衢大道之上。桥头也常用华表来标示入口。桥头的华表，有木制的也有石制的。北京卢沟桥的两头都有一对非常精美的石制华表。它的顶上刻有东西相背的石狮，有一石狮举起前脚挥舞彩带，像在迎送过往的行人。
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（3）牌楼 牌楼也称作牌坊。它本是古代城市里坊制度时期里门、坊门所留下的传统形式。后来又把它用于大街之上、公共场所、公用建筑的入口。桥头上的牌楼也不少，现在北海公园内团城与琼华岛之间的桥两头的牌楼还保存着，南面的叫“堆云”，北面的叫“积翠”，这桥也叫“堆云积翠桥”。可见桥头的牌坊不仅标示桥梁的入口，而且也表明桥的名称。当然也有一些桥头牌坊的横阑写了一些雅词之类。现在全国各地还保存了不少桥头的石牌坊或木牌坊。许多桥头的牌坊不仅本身是桥头装饰，而且在它的身上也有艺术性很强的雕刻和书法。
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（4）石狮、石象 狮子是公元前二世纪西汉时期才从西域传入中国的。传入之后，中国人就对这兽中之王加以驯服了，并把它们的形象雕成石狮或画在图上来看守大门，以壮威风，看去不是凶而是那样的可爱。民间还把它的形象用来玩耍。象是现存最大的地上动物之一。它力大无穷，但它很善良。很多的宫殿、寺庙都把它的形象雕刻出来守护大门或壮观庭院。在许多古桥的桥头，也利用了这兽中之王和兽中之最来守护桥梁，壮观桥路。在卢沟桥的两头入口处分别雕刻了一对狮子和象。它们都那样的温驯。用它们巨大有劲的身体顶住石栏杆，使石栏杆稳如泰山，好像什么力量也推不倒似的。
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四、多样的桥型 不同的风采
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我国自古是一个地大物博、历史悠久的多民族国家，各族人民在漫长的历史岁月中，根据他们所在的不同地区的自然环境、地理地质、气候阳光以及风俗习尚等不同的情况，创造了各式各样的桥梁建筑。许许多多的古桥，它们既是解决人们交通行旅需要不可缺少的工具，又是各民族建筑艺术重要的组成部分。古桥形式之多，难以胜计，可以说几乎每一座桥都不是完全一样的，都有它们的特点。但是我们按它们的用材、结构和形式等加以分析，大约可归为以下几个主要类型：
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