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图62：卡尔卡松旧城
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哥特式（Gothic）建筑的名声一直不好。但实际情况并非如此。无论在建筑风格上，还是建筑结构上，哥特式都表现得相当不错。在技术和艺术的和谐一致上，哥特式达到了希腊-罗马风格达到的高度。和它相比，罗马风可以说是简单而粗糙的。哥特式在当时确实代表着文明和进步。
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最早的哥特式是从罗马风自然地演变而成的。以教堂为例，哥特式在布局上一直跟从着罗马风：结合了厅堂式的十字式和两个高钟塔都没有什么变化。它的精髓在于肋。
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这里不能不提法国巴黎的圣德尼（St Denis）教堂。这座教堂的重要性只需要提一件事大家就明白了——这里是历代法国国王陵墓的所在地。1134年，闪电引起的大火烧毁了教堂的一部分。教堂的主持人、本尼迪克修道院的院长苏格（Suger，1081—1151）开始考虑如何重建它。这位院长是自维特鲁威之后第二位建筑史上不能不提的人物，因为他把自己改建圣德尼教堂的过程写成了一本书，而这本书很幸运地保存了下来。他天才地在这本书中强调了肋的重要性，说是可以增强人们对宗教的敬仰。且让我们先看看经他改建的圣德尼教堂中所使用的肋（图63）。
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图63：圣德尼教堂的肋
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肋明显地比以前复杂了，加固的对象也不只是棱。它现在不仅有承重的功能，还有装饰的意义。装饰现在可以堂而皇之地进入“主的殿堂”，这在以前思想禁锢的年代是不可能的。到了后来，肋的复杂程度简直令人难以想象。图64是14世纪英国的格罗切斯特大教堂（Gloucester Cathedral）里的肋。
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图64：格罗切斯特大教堂的肋
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由于肋的增多，肋组成的网络就足以承担重量，拱柱之间的墙承受的压力就小了，所以苏格创造性地用彩色玻璃马赛克组成的大窗替代了墙。光线就这样第一次以瑰丽的形式进入了原来教堂里阴暗的空间。信徒在这样的光线下，怎么不会产生接近神灵的感觉？
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图65：圣德尼教堂的窗
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1144年，在庆祝圣德尼教堂重修完成举行的典礼上，各国的主教们吃惊地发现这种建筑形式有着不可抵挡的魅力。于是25年之后，凡有代表参加过庆典的地区都出现了哥特式教堂。图66是当时建造的英国坎特伯雷大教堂（Canterbury Cathedral）。
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图66：坎特伯雷大教堂
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如果说复杂的肋网络是哥特式建筑的第一个特点，大面积玻璃窗的出现是第二个特点，那么拱形状的改变就是第三个特点。我们前面谈到的所有从真拱中演变出来的结构——筒拱、十字拱、六分拱，包括穹隆、内角拱、帆拱，其横截面都是半圆形或者一段圆弧。但是到了苏格手里，拱终于有了尖顶的样式，也就是尖拱（Pointed Arch，或者干脆称为哥特拱“Gothic Arch”，图67）。这是分辨哥特式与其之前风格的建筑的一个重要标志。很多人都认为尖拱是受了伊斯兰教的影响，因为这在东方是很常见的。但苏格以及后来的追随者使用尖拱造就出了全新的效果。
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图67：尖拱
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尖拱很明显可以使承受到的重量更快地向下传递。这样一来，侧向的外推力就小了，整个建筑更容易建成竖长的样子，在垂直的方向上也能建得更高。图68为法国亚眠大教堂（Amiens Cathedral）的中厅，建于13世纪，高度为43米。尖拱本身也给人以往上冲的印象。这样，罗马风时期就已经开始的钟塔高度竞赛现在得到了技术上的支持，越发红红火火地开展起来了。其中最高的恐怕是德国的科隆大教堂（Cologne Cathedral，图69），1248年始建，最高的西侧塔楼建成于1880年，高度150米。
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