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你觉得自己吃多少才饱，也会影响到你吃多少。这就是为什么建议使用小盘子——如果你用大盘子的话，同等分量的食物就显得更少。布兰斯特罗姆等人还揭示了膳食的描述方式会对饱足感产生影响。如果人们真心相信玛莎百货“维持饱腹感更长时间”柜台卖的东西真能更长时间地维持饱腹感，那么，不管实情怎样，他们就是能更长时间不觉得饿。
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所有这些研究都强调：人是心灵和身体、有意识思维和无意识过程并重的动物，只在一定程度上可以人为分开。不夸张地说，我们完全可以用肚子思考，因为人的肠胃里有大约1亿个神经元，叫作“肠道神经系统”，一些研究人员甚至称之为人的“第二大脑”，它影响着我们的思考和感觉方式。布兰斯特罗姆还说，把人的心理和生理视为两套不同的系统是毫无帮助的，“必须把人当成整体”。
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因此，意志力是多方面的、复杂的。然而，有越来越多的人寄望于通过医疗干预来减轻体重。这主要是减肥手术，它涵盖了一系列的流程，主要分为两种类型。第一种的目标是人为增大吸收障碍，也就是说，不让身体正常消化食物，让大部分的食物以无法处理的废弃物形式排泄出去。胃分流术（也叫胃绕道手术）之后就会这样。第二种是捆扎胃部，或将胃带等物置入，缩小胃的体积。
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研究人员发现，接受此类手术之后的12个月，患者平均减掉了58%的多余体重，高血压、血脂异常、Ⅱ型糖尿病和睡眠呼吸暂停等症状亦有改善。但如果你意识到，这些为减肥手术平反的说法来自英国减重手术注册医师（National Bariatric Surgery Registry）组织，它们听上去就没那么美好了。不管怎么说，该研究的数据来自86家医院，看似采样广泛，站得住脚。
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一名医生在行业杂志《脉搏》（Pulse）的网站上发表评论，表达了人们对这类新闻的普遍想法：“我有个更好的设想，而且我能够证明它管用。少吃，多动……这遗憾地反映了当今社会日渐增强的习得性无助感——人们不为自己的健康负责。肥胖其实是没有借口的。”
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他说到了点子上。虽然我们也必须记住，有极少数肥胖人士确实存在真正的生理问题，可我们不应当忽视过度进食的心理原因。许多人抑郁或压力过大时，体重都会增加，让这些人克制进食一般不会有效果。但有一点是确凿无疑的：大部分体重严重超标的人都是因为缺乏自控，吃得太多。
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不管肥胖的成因是什么，为什么说到用手术治疗肥胖，有这么多人觉得愤怒呢？为什么人们觉得减肥只应该依靠意志力？显然，并没有哪条一般性的原则规定，任何削弱我们对意志力依赖感的事情都不能做。我们或许会佩服那些单纯依靠坚定的决心戒掉毒瘾的人，但要是真有能减少人对毒品渴望的药物，我们一般也会觉得天经地义，应该服用。对尝试减肥的人，我们会建议，别买太多诱人的食物。如果有人在冰箱里塞满蛋糕和奶酪考验自己的意志力极限，我们会觉得他太蠢，至少是不聪明。那么，减肥外科手术减少了人对意志力的依赖，为什么我们却表示反对呢？
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几乎找不出什么好的回答。没错，把外科手术当成减肥的第一选择，肯定是错的。我们希望鼓励人吃得健康，而手术又总有风险。面对超重问题，没有谁会严肃地把减肥手术作为第一选择。对于严重肥胖的人，外科手术的效力是得到验证的。如果手术能帮助他们减少长期肥胖带来的健康问题，似乎是件挺好的事情。如果施展意志力的所有意义就在于，坚决去做哪怕你倾向于不做的事情，那么，改变你的倾向，似乎也能合理地实现相同的结果。[14]
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意志力不见得总是自控的最佳形式，但它仍不失为我们应当赞许的一种能力。就算你唯一的动机就是追求享乐，若能够施展一定的克制措施，往往也能获得更多的愉悦。最明显的一点是，带有严重消极后果的愉悦行为，并不有利于中长期的幸福。聪明的享乐主义者会把未来的痛苦和快乐考虑在内，而不仅仅只看眼前。
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就算放纵没有造成长期危害，仍有可能存在经济学家称之为机会成本的东西：另外的选择或许能带来更多的好处，放纵就造成了损失。克尔凯郭尔在《诱惑者日记》（Diary of a Seducer）里对此做了精彩的刻画。诱惑者是活在克尔凯郭尔所谓“审美领域”里的人的缩影。他一生致力于即时的、瞬间的快感，但作为感官世界的鉴赏家，他懂得，最好的此类时刻需要准备，现在享受更多的愉悦，可能会妨碍中期得到更大的快感。他可以轻松地找妓女或者跟他一样放荡的人解决欲望，但他总是因为引诱更有难度的人而使快感倍加甜蜜。我要指出的是，克尔凯郭尔并不提倡这样的生活。归根结底，他认为，活在愉悦的当下，只能满足我们受困于此刻的部分本性，但我们有另一部分本性，愉悦会随着时间推移而延长。但他的叙述确实说明，对感受到的欲望立刻采取行动，并不能达到审美体验的高度。意志力不光对修道者有用，对审美家也是有用的。
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当然，愉悦不是延时越久越大这么简单。相反，对于每一种愉悦，我们都要权衡延迟与满足带来的好处。以蛋糕为例。天天吃，（对大多数人来说）它就不再是美妙的享受了；但这不是说，你一个月只吃一次，就能从中获得30倍的满足感。我认为我每个星期吃两三次所获得的享乐价值最大，只可惜对我的生活方式和新陈代谢速度来说，每周吃两三次也太多了。
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说了这么多，我们应该仔细区分延迟满足和否认满足。不对欲望采取行动的欲望，会演变成清教徒式的信念：所有世俗快乐都是某种干扰或陷阱。我们并不想成为亚西西的方济各[15]，按传记所说，他认为：“满足需求又不屈从于享乐是不可能的。”有极少的情况，他允许自己“吃熟食”，但也会“混入灰烬，或用冷水泯灭其香味”。在我看来，自我控制并不是要避免享乐的邪恶诱惑，相反，它是让自己得到更深刻享受的途径，但也要记住，人活着不只是为了享乐。
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当然，我在减肥期间对意志力怎样发挥作用学到了很多，靠着划定清晰的明线，进行全面判断，对饥饿保持主动意识，实践冲动冲浪，足以达成我的目标：我坚持了计划，并且提前减到了目标体重。只可惜，这场得来不易的胜利竟然得不偿失。我成功地坚持执行了一套最终不成功的计划。
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吃的美德：餐桌上的哲学思考 15 不反弹的意志力
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每当有人来恭喜我减肥成功后修长的身形，我都提醒他们，也提醒自己，减肥是相对而言容易的部分，真正难的是保持。成功节食减掉大量体重的人，几乎个个在一年内就出现反弹，好些人最后还变得比减肥之前更重了。珍妮特·富山（Janet Tomiyama）参与撰写了加州大学洛杉矶分校对31项长期节食研究的分析，得出了一个令人丧气的结论：“预测未来4年体重增加准确度最高的指标是：受试者在研究开始前一年里靠节食减了肥。”
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当然，我并非真心认为自己会变成其中一个重蹈覆辙的倒霉鬼。至少，我下定决心，不让之前的辛勤努力付之流水。但在本书撰写期间，也即减肥18个月之后，我的体重多多少少恢复了原样（但腰围却没有，挺奇怪）。可这还不是整个经历中最震撼人心的方面。
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过去几年，我发现自己身上出现了一些没法引以为傲的改变。饥饿感和能量不足，日复一日地严重影响着我的情绪。我能找到的最准确描述就是“急性子”：能量短缺，耐心短缺，脾气暴躁，对人失礼。因为我的血液里经常缺乏糖分，这一切应该并不让人惊讶。这使我的伴侣很不幸，因为我大多是在家里发作。她太了解我了，她知道，“疲倦×饥饿=暴躁＋易怒”简直是不可抵挡的自然规律，所以，减肥更频繁地暴露出我最糟糕的一面，倒也不是什么惊人的新发现。
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或许，更令人不安的地方是，我偶尔会对外表现出来。我发现自己排队时特别容易冒火，哪怕为我提供服务的人根本没错。我在人群里推推挤挤，哪怕其他人也跟我一样卡在队伍里。最糟糕的是，我还曾在汽车推销活动上，朝着好管闲事指点我们的妇女比中指。我本想藏在车门后头这么做，避开人们的视线，但我敢肯定她看见了。真是丢脸又可怜。
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我还发现，自己在讨论里态度更强硬，对时间安排上的失误更不耐烦了。“节食让这些缺点变得更明显、更尖锐，发作得更频繁。但它们其实一直就存在。”我当时在日记里这么写，“我希望，我已经受到刺激要解决它们，等节食结束之后，我会做些事情来改善性格。”
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你可能会笑我。表面上我虚心接受缺点，实则轻率地以为自己能够轻易纠正。节食结束并不意味着立刻回到从前更平静的自我，更何况要创造一个全新的、改善的自我。我捡起的是并未完全摆脱的坏习惯。减肥暴露的无非是一个比正常情况略微夸张的我而已。我亲眼见证了“饥饿的真理”（fames Veritas），这绝不是什么值得恭维的话。
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要明白很多事其实无法控制
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当然，我的许多缺点只是一般人都会有的不足，这一事实带给我些许的宽慰。比如，心理学家发现了一种叫作“自我损耗”（ego depletion）的现象。意志力的供给似乎是有限的，所以，如果我们把它用到了一件事上，那么能用在其他事情上的意志力就很少甚至没有了。这就是为什么你不应该同时做两件需要耗费大量意志力的事情。我在下午非常善于接受并留意自己的饥饿感，可要是碰到晚饭推迟了，立刻会没耐心，原因大概也在这儿。
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减肥从方方面面让我意识到，我受自己无力控制的生物化学过程所摆布，以上只是其中的表现之一。再举一个例子，心理学家还揭示，我们的坚持力，在很大程度上取决于血糖水平。所以，节食者碰到了一种本能带来的邪恶的把戏：越是吃得少，就越难抵挡多吃的诱惑。
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