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可尽管宗教让表达感恩成了生活中自然而然的一部分，它并非无可替代。感激或感谢之情，并不需要具体地指向某个人。你可以这么想：“我很幸运，我不希望把这种幸运视为理所应当。因为有一个人走运，就自然有另一个人被运气舍弃。运气能带给你的东西，运气也可以夺走它。”这提醒你，要懂得欣赏生活里的美好，因为人并非永生，错过的东西永远也赶不上，如果现在不细细品味，以后就没机会了。
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从语言学上看，“谢”（thank）是一个及物动词，语法要求它有施与的对象。这给我们造成了误导，让我们以为感恩必须有“感谢”的人或事。但显然，就算没觉得有谁值得感谢，我们也理解“感激”的意思，一如就算没有什么东西让我们生厌，我们也会感到厌倦。我以为，要是有人不相信无神论者也具备真诚的感恩之情，他们一定是没有努力去理解这件很简单的事情。
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因为感恩有目标指向时，人更容易出现感激的念头，一些无神论者或者不可知论者，或许更倾向于寻找一些非神的对象给予感谢。举个例子，哲学家丹尼尔·丹尼特从心脏病发作中幸存，他感谢“善良”：医生、护士和科学家的善良。是他们给了他成功的治疗，让他得以康复。伯明翰锡克教组织（Sikh Guru Nanak Nishkam Sewak）主席摩伊德·辛格长老（Bhai Sahib Bhai Mohinder Singh）向我提议说，面对一张薄薄的饼，值得感激的除了上帝，还有几乎无穷无尽的人，比如播下种子、采摘收成的农民，碾磨小麦的磨坊主，做面包的厨师，为你上菜的人。不过，考虑到生产食物的人不是为了利他的原因而工作的，我不清楚经常性的衷心感谢是否恰当。
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无神论者和不可知论者的主要问题不在于我们没有献上感谢的对象，而是我们没有一套这么做的现成框架。有一次，我探讨了此类议题之后，一位女士走过来对我说，她尝试过在家进行世俗的感恩，但家里其他人觉得这么做太傻了。感恩并不傻，但自行创造的迷你仪式会让人觉得受了强迫，装腔作势。更重要的是，你坚持这么做的唯一原因是你认为应该这么做：外力强加给你的义务是没有任何意义的。
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出于类似这样的原因，虽然我很认同宗教和世俗形式的感恩，我自己却没有做过。不过，我想我已经培养起了更普遍的感恩习惯。我兴许不会饭前祷告，但我经常都会默默地感恩。事实上，如果你能培养习惯性的反应，它比口头祷告更好，因为后者有可能变成机械性的空泛举动。举个例子，我还记得，我小时候上的是天主教小学，我们会把学校里必须说的感恩话语单音节一个字一个字地蹦出来：“蒙——主——恩——惠——赐——给——我——们——这——些——礼——物，祷——告——奉——主——耶——稣——基——督——的——名，阿——门。”我们不仅不知道这是什么意思，对“蒙——主——恩——惠”也一头雾水。我甚至以为，“恩惠”是一种我不太喜欢的椰子夹心巧克力棒。用餐结束后，我们被迫撒谎：“感谢主赐给这顿美食。”不管我们有多幸运能够吃饱饭，所谓的美食无非是炖骨头和一坨坨的土豆泥。
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也有人走向了另一个极端，散文作家查尔斯·兰姆（Charles Lamb）觉得在富人的餐桌前感恩不舒服，因为他们“拥有太多，而外面还有那么多人在挨饿”。兰姆认为：“暴饮暴食时感恩不合适。”我理解他的观点，但能阻止我们饕餮无度的，恰恰正是反思我们好运的习惯。
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食物浪费与饮食过量
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故此，我以为，在世俗的背景下，我们不光需要能鼓励感恩之情的祷告，还需要一些别的东西。我觉得最佳候选对象是剩饭剩菜，即盈余带来的不可避免的副产品。通过培养这种意识，努力减少浪费，我们可以提供一条实用的渠道，强调感恩之情。
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寻找餐厨浪费的可靠数据难得出奇，但英国机械工程师协会最近发布的一份典型报告说，据估计，“全球粮食总产量的30%～50%还没进入人的胃就损失掉了”。导致这种局面的情况很多。在发展中世界，问题主要是“收获效率低下，地方交通不足，基础设施落后”，由此导致“农产品经常处理不当，储存在不合适的农场条件下”。在一些东南亚国家，最多可能有80%的稻米作物未能到达餐桌，大部分被破烂运输车辆洒了，要不就是碰撞损失了、发霉质变了、给老鼠咬了。
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在发达国家，报告称，“英国有多达30%的蔬菜作物从未收割”，因为“各大超市为满足消费者期望，往往会因为蔬菜和水果物理特点不符合市场标准（如大小和外观），而拒绝接收农场生产的完全可以食用的水果和蔬菜”。还有一个事实乏人知晓：超市的合同往往要求供应商提供一定数量的农作物，但并不规定超市必须足额接收。查理·希克斯对我举了个例子。某个星期，早前的天气预报太过乐观，让超市超额订货，结果到了星期五，批发“转储市场”上出现了“大批撕掉了特易购标签（但又没撕干净）的盘装生菜”。“这是由于风险完全落在种植户身上，超市也习惯了‘先超额订货，再取消或减少’的做法。”他说。供应商别无选择，只能设法廉价卖掉多余的作物。最后，消费者也会买太多。机械工程师协会称：“就超市货架上摆放的蔬菜总量而言，30%～50%被购物者买回家又扔掉了。”例如，英国每年要扔掉68万吨面包，约占总购买量的1/3。
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人们为这种局面感到震惊，原因很充分。经历过第二次世界大战期间食品限量供应的人，本能地感到了这一点，并努力将对浪费的厌恶传递给子女。他们坚决要孩子把盘子里的饭菜吃干净，他们会说：“想想非洲那些挨饿的小孩。”很多孩子会不服气地回答（腹诽的时候多，当面顶撞的少）：“那你干吗不把这些饭菜送给他们？”这种回答忽视了关键。浪费地把食物扔掉不好，不是因为还有别的人可以吃，而是因为这没有对食物的营养和享受价值给予相应的尊重——实际后果怎样其实无关紧要。如果你知道食物具有什么样的价值，你就不会再随随便便地扔掉它。这就好比说，你不会把硬币扔进垃圾箱，哪怕一毛钱什么也买不到。在这两个例子当中，重要的不是金钱或食物还可以拿来做些什么，而是说，凡是尊重金钱、懂得贫困滋味的人，都不会如此轻蔑地对待它们。只要你理解了一样东西的价值，就会以尊重对待它，不会光想到它在特定场合下有什么实际好处。
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当然，尊重感跟实际好处并不是脱节的。只不过，两者的关系是一般性的，而非具体性的。你尊重食物是因为食物对人的贡献，而不是尊重具体的某种食物对具体的某个人有什么具体的贡献。这似乎有点不合理。如果食物好是因为它营养丰富、令人愉快，为什么要尊重一小点你并不特别喜欢吃，也不特别需要其营养，更不能带给其他人好处的食物呢？答案可以追溯回亚里士多德身上。他认为，我们是习惯的动物，我们无法对每一种环境都单独评估其优缺点，也不能这样生活。我们需要被灌输某种大部分时候都正确的倾向性反应模式。浪费的习惯会让我们浪费太多，而节俭的习惯则会减少浪费，哪怕有时它也会让我们难以把某件东西送进垃圾桶。
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然而，合适的处置指的是，仔细思考什么样的行为能够带来良好的结果，什么样的行为仅仅是空泛的姿态，从而选择去做能带来最佳结果的事情。剩菜剩饭就是这方面一个绝佳的例子。通过减少浪费来培养感恩的习惯，促使我们采取行动，让其他人能真正从本来要被扔掉的东西里受益。麻烦的是，反浪费的冲动有可能会变成一种类似于宗教的崇拜，或是狭隘的意识形态，对我们施加无益于达成渴望结果的阻力。
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让我们从身边的小事里举个例子。我和伴侣在电影院附近的咖啡厅里吃饭，她吃不下盘子里装的食物分量。她看到我的眼神扫在了她盘子上，就说：“别麻烦了，不用帮我吃。”“没错，但我总觉得应该吃。”我回答，至少我在想象中是这样回答的。我的意思是，我对不把食物扔进垃圾桶有一种近乎道义上的责任感。从某种角度看，哪怕我并不特别想吃，或者勉强吃下会让我撑死，我也觉得自己有责任吃完。当然，如果食物可口我又吃得下，我会认为把它扔进垃圾桶是不尊重食物的价值。就算“我有义务这么做”的说法语气太过强烈，要是我真的这么想，必然也是好的。
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然而，在这种情况下觉得自己不应该吃，理由也是很充分的。甚至，它还出自相同的基本动机：讨厌过度。过度饮食可能反映出对食物缺乏者的淡漠之情，故此跟浪费一样，都是对食物的价值不够尊重。同样是受良好的价值观推动，一个人兴许不乐意浪费食物，另一个人兴许不乐意吃得太多。这充分表明，培养习惯性反应绝非无用，只不过，它们本身不足以告诉我们在特定的情况下应该怎么做。我们还必须借助自己训练有素的冲动作为警示灯，提醒我们注意道德屏障（尽管不如路标那么可靠），指引我们前往正确的方向。
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我的伴侣说，如果我们不细心注意冲动带来的提示，它们也可能变成承载其他恶习的特洛伊木马。举个例子，对过度的合理厌恶，有可能遭到篡改，变成清教徒般拒绝丰盛饮食带来的快乐，甚至把控制热量摄入视为主要的饮食美德。就我自己而言，我对浪费食物的合理遗憾之情，可能会演化成为多吃找借口的贪婪冲动。我的困境在于，食物是浪费掉好，还是增大腰围好？
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我们如何应对这些潜在的紧张关系呢？通过意识到我们自身的弱点和偏见来处理。还是以我为例，我应该停下来想一想，是的，好好的食物被浪费是挺值得遗憾，尽量避免浪费很好，但不养成纵容自己贪欲的习惯也很好。如果我拿不准哪一种冲动应当占上风，那么我应当选择跟自利偏向相对的那一种。
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对浪费形成正确的态度，在社会和政治层面也很难。例如，垃圾回收能轻松变成漫无目的的迷信，既无助于提醒感恩，也无助于拯救地球。我跟所有人一样爱犯这类错——我甚至把外卖咖啡的纸衬垫拿回家，而不是扔进垃圾桶。这真的有点荒唐了，因为非生物降解的塑料盖我就直接扔掉了。养成不随便扔东西的习惯当然是好的，但如果它并不培养感恩之心，也不驱动人改变行为（如以后自带水杯），那它就没什么用。
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此外，人还可能因为看到不可避免的浪费而心烦——我就经常这样。比方说，十月底的一天，我惊讶地发现，收获季结束之后，安达卢西亚的果树上还结着不少的杏。但我提醒自己，100%把果实收获干净根本做不到；最常出现的情况是，90%的作物方便采摘，而剩余10%的作物难以采摘，两者花掉的精力和时间近乎相当。考虑到农民绝不会忽视收成给自己带来的利润，树上剩下了杏，唯一的原因是它不值得去收——要么是它不够成熟，需要稍后再采摘，要么是剩余数量太少，二次采摘得不偿失。颇具讽刺意味的是，正是出于城里人的无知，对机械效率价值观的内化，才导致我们难以接受这一事实：一定的浪费是食物生产周期的自然环节。
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把对浪费的厌恶和感恩联系起来，有助于调和简单化倾向，也即把所有浪费都归结到现代性和企业的失误上。我们之所以能够浪费这么多，无非是因为现代农业和零售分销把食物变得廉价而丰富。这带来了需要解决的实际问题，但除非我们平衡担忧和感激（感谢如今的所得）这两种情绪，否则我们无法解决正确的问题，或是想出正确的解决方案。
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故此，产生恰如其分的感激之情，竟然是一桩复杂的事情。虽然对奉行宗教传统的人来说，感恩更加容易，但这种容易也有其自身的缺点，它可能会给我们带来误导，让我们以为人只需要感谢造物主就行了。更深层的感激需要融入日常生活的习惯，它表达为我们对浪费的态度，也即我们坐下来吃饭时的心境。恰当的感激还需要不断地进行知识上的盘诘，确保这不是一种下意识的感觉，确保它引领我们走向真正的好。说一声谢谢，并由衷地表示感激，这很容易；但真正的感激之情，是通过我们的生活方式来表达的，不光靠我们的言语和感受。
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吃的美德：餐桌上的哲学思考 18 知好也知歹
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我们生活的这个时代，几乎没人知道“De gustibus non est disputandum”[18]是什么意思了，但几乎人人都认同它的道理。“趣味无争辩”的说法，不会引起什么争议。有些人就是喜欢简单、朴实的味道，这有什么错？如果某甲喜欢前卫的现代管弦乐，某乙喜欢泡泡糖流行乐，你可能会说前者口味比较复杂，但不能说那更好。审美判断没有客观性，只是主观的偏好。
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