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前加拿大皇家银行执行官布雷德·胜山目光更加长远。胜山观察到股票市场倾向于高频交易，他领导开创了一种更为公平的新的交易方式，名为IEX。2013年年末，IEX开放，对自动化系统施加控制。交易公司具有掠夺性，它们的计算机同交易联系紧密，可以从中占据优势，IEX的软件管理数据流确保交易各方能同时收到定价或其他信息，从而弱化了交易公司的优势。IEX禁止高速算法交易和收费计划。胜山和他的同事借助复杂的技术，平衡人和计算机之间的关系。一些国家管理机构也在通过法律法规尝试放缓自动交易。2012年，法国对股票交易征税，一年以后，意大利也加入进来。因为高频交易算法通常执行基于数量的套利策略——每笔交易带来的利润较低，但是可以同时处理上百万笔交易，即使是非常低的税率，也会让高频算法程序的吸引力大打折扣。
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小心——如果技术优先
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人们进行了一些限制自动化的尝试。这表明，至少一些企业和政府机构愿意对流行的“技术优先”提出质疑。但是，这些尝试并没有实现规范化，后续是否能取得成功还是个未知数。一旦“以技术为中心”的自动化在某一领域站稳了脚跟，就很难改变发展路线。软件影响人们如何完成工作，如何组织运营，消费者如何期待以及如何赢利。软件成了经济和社会中必不可少的一环。这就是历史学家托马斯·休斯所说的“技术动能”的例子。在早期发展阶段，新技术具有可塑性。设计者的意愿、使用者的关注以及整个社会的利益都会影响技术的形式和使用。但是，一旦技术嵌入物理基础设施、商业和经济布局以及个人的规范和预想，要改变就很难。这时，技术是社会现状的一个组成部分。技术已经积累了许多惯性，可以继续沿着已有路径发展。虽然某些计算机组件过时了，但是会有新的软件来替代它，新的软件将改进现有的运作模式，改变衡量绩效和成功的标准。
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例如，商业航空系统现在依靠计算机的精准控制。计算机比驾驶员更擅长策划最节约燃料的路线，并且，计算机控制系统可以缩短飞机之间的间距。在提高飞行员手动飞行技能和追求航空业高水平自动化之间存在着根本矛盾。航空公司不会牺牲利益，规则制定者也不会为了给飞行员提供大量的时间来练习手动飞行，从而削减航空系统的运载力。同自动化相关的空难很少，但是一旦发生，后果极其严重，这是高效、高利润的交通系统所需付出的代价。在医疗领域，保险公司和医院将自动化视作降低成本、提高生产力的短效药，更不用说政客了。他们一定会给系统提供者施压，实现医疗实践和医疗过程的自动化，从而节约资金。虽然医生担忧，长远来看自动化会侵蚀他们精湛、宝贵的技能。在金融交易方面，计算机能在10微秒内执行一次交易，相比而言，人类大脑需要近0.25秒才能对事件或其他刺激做出反应。计算机能在眨眼间就处理上万笔交易，它依靠超高的速度将人类排挤出了交易。
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人们普遍认为，某一领域广泛采用并积累了惯性的技术一定是最适合这项工作的技术。这样看来，“进步”就是类似达尔文进化论的过程。人们发明了许多不同的技术，各项技术争夺使用者和买家，经过一段严格的测试和比较之后，市场会选出最适合的那几个，只有最适合的工具才能幸存下来。因此，社会会自信地认为，它所采用的技术是最佳选择——在这个过程中被遗弃的那些技术则存在致命缺陷。这是对进步的安慰，用已故历史学家戴维·诺布尔的话来说，这建立在“对客观科学、经济合理性和市场的单纯信仰”的基础上。但是，诺布尔随后在1984年出版的《生产的力量》（Forces of Production）一书中解释说，有一种扭曲的观点：“技术发展一方面被描绘成自动、中立的技术过程，而从另一个角度来说，技术是冷漠、理智和自我调节的过程，而这两者都无法解释人、权力、机构、竞争价值或各式各样的梦想。”对技术进步的普遍观点替代了复杂、奇特的历史，给我们呈现了一种简单的、怀旧的幻象。
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诺布尔通过机床制造业在“二战”以后的自动化经历，阐述了技术获得认可、积蓄动能的复杂历程。投资者和工程师开发了几种不同的技术，用于机床、钻床和其他工厂工具编程。不同的控制方法都有各自的优缺点。这其中最简单也最具独创性的系统名为Specialmatic，由普林斯顿大学工程师菲利克斯·P·卡拉瑟斯发明，纽约的一家小公司Automation Specialties负责该系统的市场推广。通过一组密钥和度盘对机器的工作进行加密和控制，Specialmatic将编程的权力交到了技术熟练的工厂机械师手里。诺布尔解释说，机器操作员“能够根据金属切削的外观、声音和气味设定并调节进料和速度”。除了将经验丰富的手工匠的隐性专业知识融入自动化系统，Specialmatic还具有经济优势：制造商不需要雇用工程师和咨询师对设备进行编程。卡拉瑟斯的技术获得了《美国机械工》杂志的称赞，称其“能够实现机器的完全装配和编程”。借助Specialmatic系统，机械师可以体验自动化的高效性，同时“在整个机器工作周期内，一直享有对机器的全面控制”。
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但是Specialmatic一直没有找到市场立足点。当卡拉瑟斯埋头于自己的发明时，美国空军将资金投入另外一项研究中，该研究由同军队保持长期联系的麻省理工学院团队负责，开发“数字控制”，这是一项数字编码技术，是现代软件编程的先驱。数字控制项目获得了大量的政府补贴，拥有颇具威望的学术背景。并且，这项技术也迎合了企业主和管理者的需求，他们面对接连不断的劳动矛盾，渴望获得更多的机器控制权，从而降低工人和工会的权力。数字控制也闪耀着尖端技术的光芒——战后人们对数字计算机不断高涨的热情也推动着它的发展。制造工程师协会某篇论文的作者后来写道：麻省理工学院系统或许是“一个复杂、昂贵的怪物”，但是工业巨头（例如通用电气和西屋电气）却冲过去拥抱这项技术，从没给Specialmatic等替代者机会。数字控制完全不用赢得为生存而展开的艰难的进化战争，它在竞争开始之前就已经胜利了。编程优于人，它在“技术优先”的设计理念背后，势头正旺。对于普通大众来说，从来就不知道还有其他选择。
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工程师和程序员不应该承受以技术为中心的自动化所带来的负面影响。他们可能有时仅仅追求技术梦想和愿望，这是错误的。他们无力抵抗“技术自大”，用物理学家弗里曼·戴森的话说，“技术自大会让人们产生错觉，认为自己拥有无穷的力量”。但是，工程师和程序员也对雇主和客户的要求做出回应。软件开发人员在编写自动化程序时总是需要做出权衡。采取推动专业技能发展的必需步骤——限制自动化的范围，提高人的角色参与度和活跃度，鼓励通过预演和反复修改开发自动性——牺牲速度和收益。学习就会导致效率降低。如果公司追求生产力和利润的最大化，就很少会接受这种取舍。毕竟，他们投资自动化最主要的原因是降低劳动力成本并实现操作的流水化。
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作为个体，当我们决定使用哪种软件应用或计算工具时，也总是追求高效率和便捷性。我们选择的程序或工具会减轻我们的负担，节省时间，我们不会选择增加工作难度和时间长度的工具。科技公司在设计自己的产品时，自然要迎合客户的这种想法。公司为了提供所需体力和脑力最少的产品，展开激烈竞争。谷歌总裁艾伦·伊格尔在解释许多软件和互联网业务的指导原则时表示：“在谷歌和其他所有地方，我们尽量让技术是傻瓜式的。”在商用软件的开发和使用是否需要工业系统或智能手机应用的问题上，对人类命运的担忧无法同节省成本和时间相竞争。
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我问过帕拉休拉曼，他是否认为未来社会对自动化的使用会更加明智，在计算机计算和人类判断之间、对效率的追求和技能的发展之间寻得一个更好的平衡。他停了片刻，苦笑道：“我不抱希望。”
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盗墓者的启示
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我陷入了困境。我不得不同疯狂的盗墓者赛斯·布里亚斯达成盟约，别无选择。我们在白骨顶教堂边上的墓地会面，刚见面不久，赛斯就提醒我：“我不吃饭，不睡觉，不洗漱，这些对我都无所谓。”他说的时候没有一丝傲慢的情绪。他了解我所找寻的人的行踪，可以为我引路，但作为交换，他要我帮他用马车把几具刚刚过世的人的尸体运送到荒凉的鬼镇，这会途经克里奇利农场。我驾着赛斯的马车，他坐在后面，在尸体身上搜刮值钱的东西。这次旅途可真是考验。在路上，我们遇到了埋伏着的拦路抢劫的强盗，但是靠着武器（我几乎是徒手）最后成功逃脱，但是当我尝试跨越那座快要垮塌的桥时，尸体的重心发生了偏移，马脱缰了。马车倾斜跌入山涧，我落到一块火山岩上，昏死过去，鲜血喷涌而出来模糊了我的双眼。我经历了炼狱般的几秒钟，然后清醒过来，但还要再次忍受这折磨。尝试了六七次以后，我绝望了，我认为不可能完成这项任务。
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我玩的这个射击类游戏叫《荒野大镖客》，采用自由世界模式，设计精良，游戏情景设置在20世纪初西南边境虚构的领地——新奥斯汀。游戏剧情是纯佩金帕式。开始游戏时，玩家扮演一名原来是亡命徒的坚忍的农场工人，名叫约翰·马斯顿，他的右脸有两道标志性的又深又长的疤痕。联邦机构扣押了马斯顿的妻儿作为人质，威胁他去寻找原来的犯罪同伙。要完成这个游戏，玩家需要引领枪手锻炼各种技能和熟练度，这些项目的难度会随着级别的升高而增加。
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又尝试了几次，我终于越过了这座桥，背后跟着那吓人的“货物”。事实上，在Xbox[1]连着的平板电视前，我已经度过了极度混乱的几小时，现在我成功地完成了游戏的所有任务，大概50多项。作为奖励，我目击了游戏里的角色约翰·马斯顿被强迫他执行任务的机构枪杀。游戏的结局令人毛骨悚然，但是在游戏之外，我获得了一种满足感。我用套索套过野马，射杀过草原狼，还扒过它的皮，劫过火车，玩扑克牌也小胜过一把，同墨西哥革命分子并肩作战，从喝醉的蠢货手里营救过妓女，并且，完全依照《日落狂沙》（Wild Bunch）的样子，用格林机关枪把一伙暴徒送上了天。我曾接受过考验，但是凭借中年人的经验，我应对了这些挑战。虽然我并没有取得史诗性的胜利，但确实是赢了。
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从没玩过电子游戏的人可能会讨厌这种游戏，这是可以理解的，毕竟有的游戏比较血腥，但没玩过电子游戏可是人生的一大憾事。游戏里充满创造性并兼具美感，最好的游戏可以作为软件设计的模型。这些游戏体现了应用如何鼓励人们培养技能，而不是导致技能退化。要熟练掌握一个电子游戏的操作，玩家必须完成逐级增加难度的各项挑战，不断突破自己的技能极限。每项任务都有一个目标，如果完成得好就会获得奖励，在游戏过程中还会有即时反馈（例如“血”喷涌而出），这通常都是出于本能。游戏刺激了心流，激励玩家重复复杂的操作，直到这个操作变成他们的本能动作。玩家学到的技能可能微不足道。例如，如果操控塑料控制杆驾驶虚拟马车穿过虚拟的桥梁前提是他会掌握得很透彻，并且能够在下一项任务或下个游戏里运用掌握的操作技能，玩家会成为专家，享受欢乐时光。
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同平日个人生活中使用的软件相比，电子游戏是个例外。大多数的流行应用、小工具和线上服务的设计初衷都是出于便捷性，或者，用设计者的话来说是“可用性”。只需要触摸几下，刷一下，或是点击几次，程序就能熟悉某项研究或实践。就像自动化系统会反复进行预先设定的活动。例如工业和商业领域使用的自动化系统，设计人员精心设计，将人类思维的负担转嫁给计算机。即使是音乐家、音乐制作人、电影制作人和摄影师使用的高端程序也对应用的简易性有很高的要求。原来需要专家的专业技术才能实现的复杂的音频和视频效果，现在也能通过按按钮或拖动滑块来实现了。人们不再需要了解操作背后的概念原理，因为它们已经融入了软件程序。这非常有利于扩大软件使用群体——那些不付出努力就能有所收获的人。但是为了迎合业余爱好者而付出的成本会贬低专家的身份。
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彼得·莫霍兹是一位受人敬仰的软件设计咨询师，他建议程序员追求产品“弱化摩擦”和“简洁”。他说，成功的设备和应用将技术的复杂性掩藏在用户友好界面背后。他们将使用者承担的认知负担最小化：“简单的事情不需要过多思考。选择少了，也就不需要思考。”正如克里斯托夫·范宁韦根关于食人族和传教士的实验证明，这个秘诀可以创造应用，能够绕过学习、技能培养和记忆的思维过程。从认知层面来说，工具不需要我们付出什么，也不会给我们带来什么回报。
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莫霍兹所谓的“它只是工作而已”的设计哲学有很多优势。探索在数字时钟上设定闹钟，更改无线路由器的设置或是学会微软Word编辑软件工具条的功能，都可以体会简洁的重要意义。有些产品过于复杂，浪费了时间，却带不来什么好处。我们不需要样样精通，这是事实，但是当软件程序员编写的程序脚本涉及知识性探究和社会依附性时，却无法降低摩擦性。这不仅耗尽了我们的专业技能，也让我们忽视了专业技能的重要性，不再重视技能的培养。几乎所有的文字和信息应用都使用了可以复核和纠正拼写错误的算法。拼写检查工具具有提示功能，会将可能的错误进行高亮处理，以引起你的注意，有时还会给你正确的拼写方式建议。你可以一边使用一边学习。现在，工具融入了自动纠错功能，我们一出现错误，工具就会立刻悄悄地改过来，不提醒使用者。没有反馈，没有“摩擦”。你什么也看不到，什么也学不到。
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或者我们看看谷歌的搜索引擎。最初，谷歌搜索呈现在你面前的只是一个空的文本框，除此之外什么也没有。这个界面就是一个体现简洁性的典型例子，但是谷歌搜索服务仍然要求用户思考要搜索的内容，要有意识地组合、优化关键词组，才能得到最佳结果。现在，再也不需要这样了。2008年，公司推出了谷歌提示（Google Suggest）服务，这是一个自动完成程序，通过预测算法推测用户所要搜寻的内容。现在，只要你在搜索框内输入一个字母，谷歌就会给出一组建议，告诉你怎么填写你的问题。每输入一个字母，跳出来的建议就会更新一次。在谷歌公司的极度关怀背后，是对效率不懈的、近乎偏执的追求，例如遁世的自动化观点。谷歌认为，人类认知是老旧的、不准确的，这种复杂的生物程序最好交给计算机来控制。2012年，发明家、未来主义者雷·库兹韦尔就任谷歌工程总监，他表示：“我设想，几年以后，你不用实际搜索，就可以得到大部分问题的答案。”谷歌“就是知道这是用户想得到的答案”。最终目标是实现搜索的完全自动化，将人类的主观意志清理出局。
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社交网络，例如Facebook，好像也有着相同的驱动力。通过对潜在好友的统计“发现”，提供“喜欢”按钮和其他可以表达情绪的可点击的按钮，将耗时的人类关系自动化，他们实现了复杂人际关系的流水化。Facebook创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）将此称为“无缝分享”——剔除了社交中的自觉努力。但是，把速度、生产力和标准化的想法强加给我们的人际关系也让人感到厌恶。人和人之间最有意义的关系并不能通过市场上的交易实现，也不是程式化的数据交换。人类并不是网格上的结点。人类的关系要求信任、礼貌和牺牲，但是，在技术统治论者看来，这些都代表着低效率和麻烦。社会依附关系中没有了摩擦并不能加强人和人之间的关系，只会弱化关系。这看起来更像是顾客和产品之间的关系——建立容易，破裂也容易。
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就像事事操心的家长，他们永远也不会让孩子去独立完成某事，谷歌、Facebook和其他个人软件制造商最终都贬低甚至擦除了某些人类的特质，至少在过去，这些特质是一个完整的、旺盛的生命所必不可少的：独创性、好奇心、独立性、坚持不懈和勇气。可能在未来，我们只能间接地通过屏幕里的虚拟人物在幻想世界里冒险来感受这些品质，就像约翰·马斯顿那样。
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[1]微软公司开发的电子游戏平台。——编者注
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