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为了编写数据库应用程序（即为了便于操作数据库而编写的程序），可以从零开始编写所有代码，但一般情况下，会借助DBMS的软件。Microsoft Access、Oracle、SQL Server、DB2等都是DBMS的实例。数据库的实质虽然是某种数据文件，但编写的应用程序并不是直接去读写这些数据文件，而是以DBMS作为中介间接地读写（如图8.3所示）。DBMS不但可以使应用程序轻松地读写数据文件，而且还具有一致并且安全地存储数据的功能。
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图8.3 DBMS是应用程序和数据文件的中介
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何为“一致并且安全地存储”将会在后面解释，在此先介绍一下数据库系统的构成要素。数据库系统的构成要素包括“数据文件”、“DBMS”、“应用程序”三部分。在小型系统中，把三个要素全部部署在一台计算机上，称为“独立型系统”；在中型系统中，把数据文件部署在一台计算机上，并且使数据文件被部署了DBMS和应用程序的多台计算机共享，这样的系统称为“文件共享型系统”。在大型系统中，把数据文件和DBMS部署在一台（或多台）计算机上，然后用户从另外一些部署着应用程序的计算机上访问，这样的系统被称为“客户端/服务器型系统”。其中部署着数据文件和DBMS的计算机是服务器（server），即服务的提供者，部署着应用程序的计算机是客户端（client），即服务的使用者。如果把服务器和客户端之间用网络连接起来，就形成了Web系统。在Web系统中，一般情况下应用程序也是部署在服务器中的，在客户端只部署Web浏览器（如图8.4所示）
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图8.4 数据库系统的形式
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计算机是怎样跑起来的 8.3 设计数据库
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既然已经大体上了解了数据库的概况，那么就开始实际编写一个数据库应用程序。本节中，将在一台个人计算机上使用名为 Microsoft Access的DBMS实现一个独立型系统。应用程序部分，使用Visual Basic 6.0编写。应用程序以酒铺管理为主题，请学会身边的例子来帮助理解新知识
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首先从设计数据库开始。而设计数据库的第一步是从“你想要了解什么”的视角出发找出需要的数据。如果是自己使用的数据库，那么就问问自己想要了解什么。如果是为客户设计数据库，就要去询问客户想要了解什么
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在酒铺管理的应用程序中，将下面的数据视为客户想要了解的数据。
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酒铺经营者需要知道什么？
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² 商品名称
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² 单价
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² 销售量
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² 顾客姓名
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² 住址
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² 电话号码
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当然，仅仅存储这些数据是否够用是由数据库的使用者决定的。如果缺少了所需的数据，就算使用了数据库，也不能使其发挥作用。反过来，如果包含了不必要的数据，存储包含着这些数据的文件就会白白浪费磁盘空间
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把必要的数据筛选出来后，下一步要考虑的是各种数据的属性。属性也称为模式（内模式），具体来说就是数据的类型（是数字还是字符串），数字的话是整数还是浮点小数，字符串的话最多允许包含多少个字符，是否允许NULL值（表示未知或不存在的值），等等
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几乎所有的DBMS都提供了通过可视化界面设置数据属性的工具。通过这种工具，既可以生成逻辑上的表，又可以生成物理上存储数据的数据文件。其中，表可以被赋予任意的名称。对酒铺经营者所需的各个数据分别完属性后，我们将表暂且命名为酒铺表（如图8.5所示）
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