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摩尔斯最初在华盛顿和巴尔的摩之间建造的电报线,可谈不上一笔能赚大钱的生意;但是电报网络上的分支越多,它发挥作用的范围就越广泛。到了 19 世纪 60 年代末,电报产业,尤其是海底电缆的生意,发展相当繁荣—每一个投资人都期望能从中分一杯羹。“毋庸置疑,对于现今的商业公司来说,最受追捧的商机就是修建海底电报,”1869 年的《泰晤士报》报道道。到了 1880 年,全球海下电缆的长度达到了接近 100 000 英里。
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跨洋电报业不断发展,使得在英国本土,和大英帝国外海的各个领地之间,直接建立电报连接成为可能,而不再需要依赖沿线国家的友善。此外,“帝国内部的电报”被认为是加强伦敦对帝国的集中控制的重要手段,还能保护帝国内部的沟通情况不落入外人眼中。结果是,在全球电报网络的一些关键站点中,都有了单独的一套英国网络。
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随着越来越多的国家被接入电报网,在大西洋电报建成之时提出的关于和平的言论,被进一步延伸到了全人类。电报将成为世界和平的工具,这一呼声也水涨船高。
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“它将全世界连结在一起。它让分离的半球重聚。它使遥远的国家彼此团结起来,感受到自己是大家庭中的一员,”塞勒斯·菲尔德的兄弟亨利写道,“跨洋电缆绝不仅仅是一根铁链,冰冷而了无生气地沉睡在大西洋深处。它是一条生机勃勃的鲜活纽带,连接着人类大家庭那些失散的兄弟姐妹,通过它的脉搏,爱心和情谊将永恒往复地传递下去。如此稳固的链接,会给全人类带来团结、和平与安宁……它就好比是海中仙女,凌波而起,命中注定昭示着和平的降临。”
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此外,还有一种对电报缔造和平的力量更为诗意的表达:“来自不同国家、不同种族的人类,将要面对面地彼此相见了。他们将会更加了解对方。他们将会有所作为,也会相互影响。他们将分享同样的感受,共同欢笑,也共同悲伤。电的火花才是真正照亮人类心灵的生命之火。人类将会意识到,他们都是手足兄弟,在大地之上传播友善与和平,既是他们的职责,更是他们的权利。”
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遗憾的是,全球电报网的社会影响并没有人们想象的那么简单。更好的沟通并不意味着对其他人的观点更深入的理解;新技术改造社会的潜能总是被人们高估,与此同时,新技术带来恶果的风险却往往受到忽略。
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维多利亚时代的互联网 第七章 密码、黑客与骗局
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应该引进一种简单但又安全的加密方式,这种方式要容易获取,也要便于阅读;通过这种方式,无论何种意图的信息,对于收信人之外的所有人来说,都应该是“密封”的。
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——《每季评论》,1853 年
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自从人类开始发明创造以来,就有人利用这些发明从事不法之事。“众所周知,没有人比犯罪分子更善于利用科学的最新成就了,”约翰·邦菲尔德—一位芝加哥警员,在 1888 年接受《芝加哥先驱报》的采访时说,“只要有利可图,那些受过教育的犯罪分子就能从每一项新发明上刮到甜头。”电报当然也不例外。它给肆无忌惮者提供了欺诈、盗窃以及行骗的新手段。
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早在观感电报机的时代,查普就曾提议将电报用于传递股票市场的信息,但他的建议被拿破仑否决了。然而,等到 19 世纪 30 年代,观感电报恰恰被用于这一用途,而且没过多久,就有人盯住了其中的可乘之机。两个银行家,弗朗索瓦和约瑟夫·布朗,收买了巴黎—波尔多线上,靠近图尔的一处小电报站的操作员。在发送巴黎股市当天涨跌情况的信息时,这个操作员会故意加进去一些可以辨认出来的小错误。通过远远地观察着电报塔上指示臂的变化,那些对于其他人来说不过是偶然出现的失误,对布朗兄弟来说,则意味着先于他人了解到股市的状况,且又不会被人看到与同伙接触。这个阴谋一直持续了两年之久,直到 1836 年才被人揭穿。
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电报有战胜距离的本领,想要利用信息失衡的人有了用武之地:所谓信息失衡,就是指特定的信息在某些地方已经众所周知,但在其他地方还不为人知,在这些地方,掌握这一信息就可以牟利。一个典型的例子就是赛马。在赛场之上,比赛结果当场就会宣布,但在发明电报之前,通常要花上好几个小时,甚至几天的时间,赛马的结果才能传到全国各地的庄家手中。也就是说,如果有人在庄家之前得知比赛的结果,然后再去下注就万无一失了。几乎是电报发明之初,就立下了规矩,不允许用电报传送这类消息;但可惜的是,在监管新技术犯罪这场猫鼠游戏中,不法分子往往比立法者要先行一步。
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有一则故事就是发生在 19 世纪 40 年代,在德比跑马大赛的当天,一名男子来到了伦敦的肖尔迪奇火车站,声称他把行李和一条围巾忘在了朋友处,而他的朋友,恰巧就在距离赛马场最近的那一站。于是,他给他的朋友发了一条看似完全与比赛无关的电报,请他将行李和围巾送来。之后,他收到了一条回复:“你的行李和格子花呢围巾将随下一班列车抵达。”看似无心地提到了“格子花呢”,其实是代指获胜马匹的毛色,毫无悬念,此人在赌马中狠赚了一笔。
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可是,其他人在玩同一个花样的时候,就没那么幸运了。另有个男子,在唐克斯特跑马大赛快要结束的时候,也来到了肖尔迪奇火车站。按他的说法,他的朋友要从唐克斯特寄来很重要的包裹,而且是用头等车厢。他想要给他的朋友发一封电报,询问装包裹的车厢的编号。然而,电报员一眼就看穿了他的伎俩,因为不像参赛的马匹,这条线路上的车厢是没有编号的。根据《电报轶事》一书的记载,当他的要求受到质疑时,这名男子立刻就逃跑了,而且露出了“可怕的、鬼怪般的狞笑”。
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事实上,这些诡计之中都用到了密码,只是被巧妙地伪装了起来。因为,在电报投入使用的初期,使用密码是不被允许的—除非是政府或者电报公司。
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比如说,电力电报公司就“利用神秘符号”将股票价格由伦敦发送到爱丁堡,换句话说,就是利用密码。电报公司利用密码本,将伦敦的股票价格编成密码,发到爱丁堡之后再行破译。在爱丁堡,电报公司将价格张贴在会议大厅中,银行家、商人和经销商们只要交纳一定费用,就可以进入大厅,获取股价信息。
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在 19 世纪 40 年代初,电报网络尚未广泛铺开之前,这种安排对各方来说都还不错;通过将信息传送到几百英里之外,电报公司就是在利用信息失衡,将在伦敦众所周知的信息,变成值钱的商品在苏格兰出售。
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既然有利可图,那么不可避免地,一名无良经纪人开始打上了这块肥肉的主意,他想要不交费用,就把宝贵的信息搞到手。此人邀请了两名电报员到酒吧小聚,并且许诺说,只要两人把股价信息私下给他,那么所有相关收益,都给两人若干分成。但是,他后来没有信守当初的承诺,两名书记员与他反目成仇,将他举报到了当局。
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这个经典的案例充分说明了,无论密码本身多么安全,人永远是链条上最为脆弱的一环。即便如此,仍然有人前仆后继地想要设计出无法破解的密码。
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密码学—摆弄代号和密码—是维多利亚时期绅士们的普遍爱好。惠斯通和他的朋友,查尔斯·巴贝奇(此人试图制造一台机械计算机的失败努力最为出名),都是密码破译爱好者—事实上,可以说是维多利亚时期的黑客。“在我看来,解码是最令人着迷的艺术之一,”巴贝奇在他的自传里写道,“我恐怕在它身上花了过多的时间。”
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他和惠斯通都喜欢破译登载在报纸的分类小广告里的加密消息—这是当时很流行的年轻情侣间交流的方式,因为不像信件或者电报,将一张报纸带回家里不会引起怀疑。有一次,惠斯通破译了一名牛津大学生和他在伦敦的恋人使用的密码。当大学生发文邀请女友同他私奔之后,惠斯通也用同样的密码登了一则消息,反对私奔之事。女孩绝望之下,登了最后一则消息:“亲爱的查理:不要再写了,我们的密码被破解了!”还有一次,惠斯通破译了一封完全用数字密码写成的 7 页纸的信件,那是 200 年前查理一世留下来的。他还设计了一种巧妙的加密方式,尽管这种方式通常被称为普莱费尔密码,以他的朋友里昂·普莱费尔命名。巴贝奇也发明了好几种特殊的密码。
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毋庸置疑,对电报密码的需求是存在的;有一种常见但又未必公道的看法,就是电报没有信件安全,因为在它发送、中转和抄录的过程中,说不定会有谁对其中的内容看上一眼。事实上,大部分的电报员都恪守诚实,但对于隐私的顾虑还是相当普遍的。
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