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图5-14 阿尔·阿霍，约1981年（杰勒德·霍尔兹曼供图）
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1977年秋天，我们3个人讨论如何将这些想法结合起来。我们从IBM强大但难以捉摸的报表程序生成器RPG中获得了一些灵感，同时还从马克·罗奇金德（Marc Rochkind）那里得到了一个精妙的点子，在下一章中我会介绍这个点子。最终我们设计出一种语言，起名为AWK（下文写作awk）。正如我们在最初的说明中提到的那样，用作者的名字来命名一门语言是想象力贫乏所致。我不记得我们是否考虑过与awkward[11]相关的同义词，也可能是我们觉得这个名字既风趣又贴切，总之它最后成了程序名。彼得利用Yacc、Lex和阿尔的egrep正则表达式代码，只用了几天时间就写出第一个版本。
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awk程序是模式和动作的序列。每行输入都要测试所有模式，如果模式匹配，则执行相应动作。模式可以是正则表达式，也可以是数字或者字符串关系。不指定模式就会匹配所有行，不指定动作则会输出匹配行。
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下例输出所有长于80个字符的输入行，该模式没有指定动作。
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awk ‘length > 80’
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awk支持数字或字符串变量，以及下标为数字或任意字符串的关联数组。变量初始化为零和空字符串，所以通常不需要设置初始值。
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awk自动读取输入文件的每一行，并将其分割成字段，所以很少需要另写代码来读取输入或解析各行。awk还有一些内置变量，包含了当前输入行的编号和该行对应的字段数，所以这些值也不需要另行计算。这些默认值消除了重复代码，意味着许多awk程序只有一两行长。
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例如，下例在每一行开始处加上行号：
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awk ‘{print NR, $0}’
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NR是当前输入行的行号，$0是输入行的内容。
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下例统计每个单词的出现次数，并在最后输出单词及其计数。
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{ for (i = 1; i <= NF; i++) wd[$i]++ } END { for (w in wd) print w, wd[w] }
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程序第一行是没有指定模式的动作，所以对每一行输入内容都有效。内置变量NF是当前输入行的字段数，它是自动计算出来的。变量 $i代表第i个字段，同样是自动计算出来的。语句wd[$i]++使用该值，也就是输入的一个词，作为数组wd的下标，并递增数组中的该元素。读取完最后一行输入后，使用特殊模式END做匹配。注意程序中有两种不同的for循环。第一种直接借用自C语言；第二种是在数组的元素上循环，在本例中，它输出多行文本，每行列出原始输入的每个单词以及该词出现的次数。
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虽然Perl和稍后的Python接管了许多潜在应用场景，但awk今天仍然被广泛使用。它是一个核心工具，至少有四五种独立实现，包括阿诺德·罗宾斯的Gawk和迈克尔·布伦南（Michael Brennan）的Mawk。awk当然存在一些有问题的设计和未尽之处，但我认为它是最能善用语言编程能力的工具——用户花5~10分钟就能大体学会，而且程序代码往往只有几行。它并不适合写大型程序，但这并没有妨碍有人写出长达数千行的awk程序。
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作为被高频使用的shell管道组件，sed广受欢迎。我甚至有一张保险杠贴纸，印着
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“Sed and awk: together we can change everything.”[12]
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值得注意的是，sed、awk、Make、Yacc和Lex都实现了某种程度的模式-动作范式。这些语言中的程序由一系列的模式和动作组成：基本操作是根据每个模式检查输入，当模式匹配时，执行相应的动作。模式和动作有时可能会被省略，在这种情况下，会执行默认行为。
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