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当你处于某一事物的中心时,你就会忘记最明显的事物。你从工作室出来,你会想“我们为什么不记得做这个或那个”?这些(卡片)真的只是将你从框架中抽离出来,打破了一点儿上下文的限制,所以你不是一个在工作室专注于一首歌的乐队,但是你是活着的人,并生活在这个世界上,你还知道很多其他东西。
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随机地抖动,从框架中跳出来,专注于一个更大的范围,这提供了一种可以离开可能的局部较好的方法,然后回到追求可能的全球最优的方法。
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你不需要像布莱恩·伊诺那样给你的生活增加一点儿随机的刺激。例如,维基百科提供了一篇“随机文章”的链接,而汤姆多年来一直把它作为他的浏览器的默认主页,每当他打开一个新窗口时,都会看到一个随机选择的维基百科条目。虽然这还没带来什么惊人的发现,但他现在对一些鲜为人知的话题(例如智利武装部队使用的刀)有了很多了解,他觉得其中一些已经丰富了他的生活。(例如,他了解到葡萄牙语中有一个词表示一种“模糊却坚持的渴望,想得到某些不存在或不可能存在的东西”,这是一个我们仍然无法用搜索引擎解决的问题。)这带来的一个有趣的副作用就是,他现在对维基百科上的主题有了更清晰的认识,而且对随机性的真实情况也有了更清晰的认识。例如,那些他感觉与他有某种联系的页面(关于他所知道的人或地方的文章)出现的频率令人尤为惊讶。(在一次测试中,在两次重新载入之后,他成为“西澳大利亚州立法委员会的成员”,他在西澳大利亚长大。)知道这些实际上都是随机产生的,让他在余生中可以更准确地评价其他“巧合”。
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在现实世界中,你可以通过加入一个社区支持的农场来随机选择你的蔬菜,这个农场每周都会给你送一盒农产品。正如我们之前看到的,加入社区支持农业项目的确可能会造成调度问题,但送来了你通常不会买的水果和蔬菜,这是让你在菜谱轮换中被击败的最好方法。同样地,每月的书、酒和巧克力俱乐部可以让你接触到那些你从来没接触过的各种书本知识、品酒技巧以及味觉体验。
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你可能会担心,通过抛硬币做出的决定可能会带来麻烦,尤其是与你的老板、朋友和家人在一起的时候。确实,将随机性融入你的生活并不一定是成功的秘诀。1971年卢克·莱恩哈特(真实名字是乔治·科克罗夫特)写的一篇经典小说《骰子人生》,给我们讲述了一个警示故事。它的叙述者——一个用掷骰子来做决策的人,最后很快就终结在我们大多数人可能想避免的情况下。
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但也许这只是一个小知识的例子,它是一件危险的事。如果《骰子人生》中的人物能对计算机科学有更深刻的理解,他做事就会有一些指导。首先,从爬山算法可以得知:即使你有执行坏主意的习惯,你也应该坚持执行那些好的想法。第二,从梅特罗波利斯算法可知:你有执行一个坏主意的可能性与该想法的糟糕程度成反比。第三,从模拟退火算法可知:你应该提前实现随机性,在完全随机的状态下迅速冷却,随着时间的推移,使用越来越少的随机性,当接近冰点时,持续的时间最长。再让自己回火(照字面意思理解)。
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这最后一点也发生在小说作者自己身上。很明显,科克罗夫特自己与他的主人公没有什么不同,他在自己的生活中“切”出一段时间,与他的家人在地中海的帆船上生活,像是一种缓慢的布朗运动。然而,在某一点上,他的退火计划冷却了下来:他在纽约州北部的一个湖上舒适地定居下来。他现在已经80多岁了,他仍然在那儿心满意足地生活着。“一旦你到了某个地方,你就会很高兴,”他在《卫报》上这样表示,“如果你再到处折腾,那就太傻了。”
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算法之美:指导工作与生活的算法 10 网络 我们如何联系?
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温顿·瑟夫和鲍勃·卡恩
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联系一词有各种各样的含义。它可以指两个实体之间的物理或逻辑路径,可以指路径的流动,可以进一步指一个与路径的设置相关的动作,也可以指两个或多个实体之间的关联,无论它们之间有没有路径。
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E.M.福斯特
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只有连接。
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一封长途电报以一句奇怪的话开头——1844年5月24日,塞缪尔·F.B.莫尔斯站在美国最高法院的庭院,给他在巴尔的摩的助手艾尔弗雷德·韦尔发了一封电报,里面引用了《圣经》旧约中的一段经文:“上帝创造了什么。”对于任何一个新建立的关联,我们首先要问的都是“它是如何开始的”,这个源头无法帮助我们预测未来。
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1876年3月10日,亚历山大·格雷厄姆·贝尔给他的助手打了历史上第一个电话,说的话有点儿类似于悖论。“华生先生,来吧,我想看到你。”同时证明了它有的能力以及无法超越的物理距离。
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手机始于一次炫耀——1973年4月3日,摩托罗拉的马丁库珀走在第六大道上,当时曼哈顿的行人都在看他,他正打电话给他的对手——来自美国电话电报公司的乔尔·恩格。他说道:“乔尔,我正用手机在给你打电话。一个真正的手机:一个手持的、便携的、真正的手机。”(“我不太记得他具体说了什么,”库珀回忆道,“但那一瞬间真的很安静。我想象他在咬牙切齿。”)
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之后,短信出现了,在1992年12月3日:任职于电信公司的尼尔·帕普沃思提前祝沃达丰公司的理查德·贾维斯“圣诞快乐”。
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互联网的开端,不知何故,比刚提到的这些都更卑微、更不吉利。1969年10月29日,加州大学洛杉矶分校的查理·克莱恩通过阿帕网络(ARPANET)给斯坦福大学研究中心的比尔·杜瓦尔发送了有史以来第一条从电脑到电脑的信息。消息内容是“登录”(login)一词(或者应该是这个词,如果接收机器在接收了“lo”两个字母后没有崩溃的话)。
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Lo——克莱恩努力让其听起来很有预示性、像《圣经》旧约那样,尽管他自己也没能成功。
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人际关系的基础是协议,它是对程序和期望的一种共同的约定,从握手和问候到礼仪、礼貌,以及所有的社会规范。机器连接也不例外。协议是我们如何在同一页上找到的内容,事实上,这个词的根源是希腊语中的protokollon一词,意思是“初次黏合”,它指的是书或手稿上的外页。
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在人际关系方面,这些协议证明了一种微妙却又持久的焦虑来源。我在很多天前给某人发了一条消息,但我怀疑他们根本没有收到?现在是中午12点5分,我们的通话定在中午,我们都在期待对方打来电话吗?你的回答似乎很奇怪,是我听错了,还是你听错了?再说一遍好吗?
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我们大多数的通信技术(从电报到文本)仅仅为我们提供了一种新的渠道,用以体验人与人之间那些熟悉的挑战。但是,随着互联网的发展,计算机不仅成为一种渠道,也成为终点:对那些说话的人来说。因此,他们需要为解决自己的沟通问题负责。这些机器对机器的问题,以及它们的解决方案,都是在模仿和照亮我们自己。
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