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数据科学家养成手册 2.3 科学之殇
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科学的迭代和进化有的时候是量的变化,有的时候是质的变化。如果说量的变化能够让我们欣喜不已,那么质的变化通常会让我们热血沸腾,因为这是开启新纪元的钥匙。
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然而,不是所有的科学新纪元都是和平到来的。相反,科学新纪元的到来通常都带着或多或少的伤感,或者伴随着令人难以承受的代价。
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公元前212年,古罗马军队入侵叙拉古。阿基米德并没有因为是一位伟大的数学家而获得任何优待,他被一名古罗马士兵杀死,终年75岁。对此最感惋惜的是古罗马军队的统帅马塞拉斯,他将杀死阿基米德的士兵当成杀人犯处决,还为阿基米德举行了隆重的葬礼。此外,马塞拉斯在西西里岛为阿基米德修建了一座陵墓并将他葬在那里。根据阿基米德的遗愿,墓碑上刻有“圆柱内切球”这一几何图形。一代数学巨人竟死于战乱中一个无知小卒之手,这也令后世许多科学家唏嘘不已。
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尼古拉·哥白尼(1473年~1543年,如图2-6所示)是文艺复兴时期波兰天文学家、数学家。在40岁时,他提出了“日心说”。虽然“日心说”仍旧摆脱不了当时的观测条件给人带来的认知局限,但是“日心说”带来的长期而深远的影响还是让世人震惊。“日心说”从一定意义上否定了教会的权威,改变了人类对自然和自身的看法,以一种更简洁、更优美的方式阐释了天体运动的关系。当时罗马天主教廷认为“日心说”违反《圣经》,但哥白尼仍坚信“日心说”,并认为“日心说”与《圣经》不存在矛盾。哥白尼经过长年的观察和计算,完成了他的伟大著作《天体运行论》。
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图2-6 尼古拉·哥白尼
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1533年,60岁的哥白尼在罗马进行了一系列的讲演。但是迫于教皇势力的压制,他临近古稀之年才终于决定将《天体运行论》出版。1543年5月24日,病势深沉的哥白尼在卧榻上见到了从纽伦堡寄来的《天体运行论》样书,他只摸了摸书的封面,便再没有力气一页页翻阅,并于两天后——1543年5月26日辞世。
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爱因斯坦同样是一位伟大的物理学家。由于他的思想过于超前,以至于他提出的“狭义相对论”和“广义相对论”在当时引起一片哗然,而且直到今天仍然不是每个人都能理解的概念。他在1905年提出的“光子假设”和“光电效应”的概念,也由于科学界的认知问题、政治因素、种族因素等,直到1921年才获得了迟到16年之久的诺贝尔物理学奖。这公平吗?我并不这么认为。可是,要成为一位为世人认可的伟大的科学家,这个门槛是一定要自己迈过去的。
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玛丽·居里(Marie Skłodowska Curie,1867年~1934年,即“居里夫人”,如图2-7所示)是法国著名波兰裔科学家、物理学家、化学家。1903年,居里夫妇和法国物理学家安东尼·亨利·贝克勒尔(Antoine Henri Becquerel,1852年~1908年)由于对放射性的研究共同获得诺贝尔物理学奖。1911年,她因发现元素钋和镭,再次获得诺贝尔化学奖,成为历史上第一个两获诺贝尔奖的人。居里夫人的成就包括开创放射性理论、发明分离放射性同位素技术、发现元素钋和镭。在她的指导下,人们第一次将放射性同位素用于治疗癌症。但是,由于长期接触放射性物质,居里夫人于1934年7月3日因恶性白血病逝世,而且在晚年饱受放射性后遗症的折磨,痛苦不堪。
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图2-7 居里夫人
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在人类探索科学、攀登科学高峰的过程中,成名者是少数中的少数,大多数人都被淹没在历史的滚滚尘埃中,成为整座历史高墙中的一块小小的砖头,甚至只是填缝的泥土。而成名者在这个过程中同样会遇到各种难以想象的困难——资源的缺乏,实验条件的限制,成果不被世人或者科学界认可,人格不被尊重,积劳成疾的痛楚等。只有那些对科学有着崇高信仰的人,只有那些能够耐得住寂寞并且对自己研究的事物有着坚定信心的人,才有可能最终摘得科学的桂冠。这其中的代价与酸甜苦辣只有科学工作者自己知道。这些伟大的科学家,永远值得世人敬重与缅怀!
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数据科学家养成手册 2.4 本章小结
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在对科学有了完整的认识以后,就可以开始了解科学在各个领域的渗透了。至于一种理论或一种学说是不是科学,我们已经可以通过最基本的定义来初步判断。不过,要从头整理一套经得起推敲的科学理论并非易事,很多时候,不仅可能要消耗一代甚至几代科学家毕生的心血,还需要科学家具有耐得住寂寞的平和性格和坚强不屈的伟大信仰。
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这种科学的信仰和理念是一种可遵循的路径,是保证我们将前进的航船驶向正确方向的指南针。所以,要想研究数据科学,就一定要对科学有足够的认识。只有这样,我们才不会被充斥在周围的乱象所迷惑,最终获得正确的认知观念和知识。
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(1) 在本书出版之前,此望远镜已经投入使用了。
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数据科学家养成手册 第3章 数据与数学
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