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（3）定义：符号的含义经过约定，不会或至少不易产生二义性。
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信息的流传需要通过存储介质实现持久化。现在我们一提到存储，通常都会想到计算机硬盘，包括传统的机械硬盘及技术越来越成熟的固态硬盘（SSD硬盘）等。
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从世界上第一台多用途电子计算机ENIAC （Electronic Numerical Integrator And Calculator，电子数字积分计算机，译为“埃尼阿克”，如图4-7所示）问世那天起，人类就进入了一个全新的科技领域——计算机领域。
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图4-7 多用途电子计算机的鼻祖——ENIAC
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计算机界的“老祖宗”ENIAC，长30.48米，宽6米，高2.4米，占地面积约170平方米，有30个操作台，重达30英吨(4)，耗电量150千瓦时，造价48万美元（1946年）。ENIAC包含17468根真空管，7200根晶体二极管，1500个中转，70000个电阻器，10000个电容器，1500个继电器，6000多个开关，每秒可进行5000次加法或400次乘法运算。其计算效率是继电器计算机的1000倍，手工计算的20万倍。
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第二代计算机出现的时候，生产技术基础发生了改变，人们开始采用晶体管制造电子计算机。国外第二代电子计算机的生存期大约是1957年～1964年。从第三代计算机开始就是集成电路电子计算机，元器件的尺寸越来越小，集成的规模越来越大。据美国著名计算机零件和CPU制造商英特尔（Intel）公布的数字，Ivy Bridge 6核i7 CPU集成的晶体管数量高达18.6亿个，工艺规格已经到达14nm（晶体管和晶体管之间导线的宽度，简称“线宽”）——要知道，一个铁原子的直径也不过0.25nm。
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众所周知，目前的电子计算机使用的计算与存储介质都是二进制的。这不是偶然的结果，而是由电子计算机的实现原理造成的。在ENIAC的设计过程中，冯·诺依曼（John von Neumann，1903年12月～1957年2月，如图4-8所示）根据半导体电子元件的二稳态特性，将计算机的计算逻辑设计为二进制方式（即只有“0”和“1”两种状态），在电子管上体现出来的特性就是“截止”和“导通”（如图4-9所示）。而人类喜欢使用十进制也主要是因为人有10根手指，在日常生活中用十进制进行计算最为便利。
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图4-8 冯·诺依曼
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图4-9 电子管
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在计算过程中，计算机将“与门”、“或门”、“与非门”、“或非门”等逻辑元件组合在一起，模拟计算进位的过程，进而形成完整的计算实现单元（如图4-10所示）。用电子计算机实现的任何一种运算都是由这些逻辑门组合而成的，而这之后在电子计算机领域不断进行的技术改进都是基于同样的原理。尽管元件的体积越来越小，集成的程度越来越高，计算的速度越来越快，但从计算逻辑和实现的数学层面来说，其原理没有本质的变化。
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图4-10 逻辑门
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在硬盘技术方面也同样不断进行着量变的积累。无论盘片容量是500GB还是1TB甚至更高，都是通过磁头机械臂在盘片上滑动的同时高速转动盘片来实现磁性材料持久化和材料状态感应（如图4-11所示）。计算中使用的“0”和“1”，就可以通过这种持久化以磁介质疏密（磁通量的高低）写入磁性材料层。
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图4-11 机械硬盘及其读写原理
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展望未来，量子计算机（如图4-12所示）和光子计算机的研发已经展开。这些新型计算机尽管实现原理不同，但只要成本足够低，而且与目前的电子计算机采用相同的工业标准，使双方在存储介质、信息传输等多个方面能够毫无障碍地互联互通，其未来就非常值得期待。
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图4-12 加拿大D-WAVE公司的量子计算机
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信息经过抽象、建模，落实到介质上成为数据。数据与不同特性的介质结合，在各种介质上落地的形式也不完全一样，而这种结合通常是数据去迎合介质的特性。有意义的数据落在介质上，才能形成可以传递的信息，这就是信息产业赖以生存的基础。
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