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图7-1 两小儿辩日
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孔子东游，见两小儿辩斗，问其故。
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一儿曰：“我以日始出时去人近，而日中时远也。”
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一儿以日初出远，而日中时近也。
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一儿曰：“日初出大如车盖。及日中则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？”
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一儿曰：“日初出沧沧凉凉，及其日中如探汤，此不为近者热而远者凉乎？”
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孔子不能决也。
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两小儿笑曰：“孰为汝多知乎？”
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文章大意如下。
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孔子向东游历，见到两个小孩儿在争辩，就问他们争辩的原因。
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一个小孩儿说：“我认为太阳刚升起的时候距离人近，而到正午的时候距离人远。”
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另一个小孩儿认为，太阳刚升起的时候距离人远，而到正午的时候距离人近。
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一个小孩儿说：“太阳刚出来升起的时候大得像车盖，到正午就像圆盘一样大，这不是远的小而近的大吗？”
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另一个小孩儿说：“太阳刚出来的时候很清凉，到中午的时候就像把手放进热水里一样烫，这不是近的热而远的凉吗？”
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孔子不能决断。
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两个小孩儿笑着说：“谁说你见多识广啊？”
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简简单单的一则寓言故事，给我们讲述了一个非常有趣的辩论过程。可以说，在古代认知水平有限的情况下，人们同样拥有辩证的智慧，即使是三尺顽童也不例外。在这段对话中可以看出，虽然两个小孩儿的结论是完全矛盾的，但他们都引用了非常有力的证据对自己的观点进行论证。这种现象在日常生活中屡见不鲜，而且有趣的是，两个人对“中午热、早晚凉”这一客观现象的认知一致，却有着矛盾的解释。
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在观测手段发达的今天，《两小儿辩日》中的这种温度问题已经不再是问题了。有一些地理或天文常识的人都知道，《两小儿辩日》中争论的太阳和地球的距离是没有太大变化的，引起温度变化的主要原因是太阳光里短波辐射的变化。太阳在正午的时候直射地球，地球吸收的太阳光辐射能量最大，所以温度高；太阳在早晚的时候斜射地球，地球表面吸收的太阳光辐射能量较小，所以温度低（如图7-2所示）。这种差别和地球上的寒带、温带、热带的气温特性原理成因是非常相似的，都是因为阳光照射角度影响了地面对太阳辐射能量的吸收程度。
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图7-2 太阳光对地面的直射和斜射
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孔子作为著名的思想家、教育家，如果说他没有能力决断两个孩子的辩论是没有智慧，这恐怕有失公允。孔子不能决断的原因是由他的认知局限性导致的，因为在当时，这些对光和地球自转与公转的认识，以及对辐射与内能的认识等，都尚未建立。这种情况下，真是让圣人很为难。
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辩证思维在这里看上去好像有点“巧妇难为无米之炊”的意思，可这并不是辩证思维的错，因为无论如何，哪怕是像故事中讲的这样——三个人都疑惑不已，也比直接得到像“太阳早晚近，中午远”或者“太阳早晚远，中午近”这样的错误结论要好得多。
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